Ομάδες διάσωσης τρέχουν προς την κατεστραμμένη βόρεια ακτή της Βενεζουέλας μετά από σχεδόν ταυτόχρονους σεισμούς που κατέστρεψαν δεκάδες κτίρια, σκοτώνοντας τουλάχιστον 235 ανθρώπους, αλλά υπάρχουν φόβοι για χιλιάδες ακόμη θανάτους.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, είπε ότι το υπουργείο Άμυνας θα βοηθήσει τις ομάδες έρευνας και διάσωσης να αναπτυχθούν στην πληγείσα περιοχή, αφού η κύρια πύλη της Βενεζουέλας, το διεθνές αεροδρόμιο Simón BolÃvar, κοντά στην πρωτεύουσα, Καράκας, υπέστη σοβαρές ζημιές από σεισμούς μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ λιγότερο από 40 δευτερόλεπτα το απόγευμα της Τετάρτης.
Είπε ότι η πιο άμεση ανάγκη ήταν η έρευνα και η διάσωση. “Έχουν [lots of] κτίρια που κατέρρευσαν και έτσι θα χρειαστούν πολλή βοήθεια όσον αφορά το σκάψιμο αυτό», είπε ο Ρούμπιο στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι οι επόμενες 72 «χρυσές» ώρες ήταν κρίσιμες.
«Στην αναζήτηση και τη διάσωση προσπαθείτε να προσεγγίσετε τους ανθρώπους ενώ μπορείτε ακόμα να σώσετε τη ζωή τους – είναι θαμμένοι κάτω από ερείπια».
Η παράκτια περιοχή κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο, γύρω από τις πόλεις La Guaira, Catia La Mar και Caraballeda, φαίνεται να έχει υποστεί μακράν τις χειρότερες ζημιές, με μια σειρά από μεγάλους πύργους να ισοπεδώνονται και ανθρώπους να κυνηγούν απεγνωσμένα για αγνοούμενους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οικογένειες τεσσάρων ή πέντε ατόμων έχουν εξαφανιστεί.
«Πρόκειται για μια απόλυτη τραγωδία», είπε η υπηρεσιακή πρόεδρος, Ντελσί Ροντρίγκες, σε τηλεοπτική μετάδοση, δηλώνοντας την περιοχή La Guaira ως ζώνη καταστροφής.
Το Καράκας υπέστη επίσης σοβαρές ζημιές, με πολλά κτίρια να καταρρέουν στις συνοικίες Altamira και Los Palos Grandes. Το απόγευμα της Πέμπτης, ο επίσημος απολογισμός των νεκρών αυξήθηκε στους 235, με προγενέστερη καταμέτρηση να ανεβάζει τον αριθμό των αγνοουμένων σε 157.
Τομ Φλέτσερ, επικεφαλής της ανθρωπιστικής υπηρεσίας του ΟΗΕ, Ocha, είπε: “Είμαστε πλήρως κινητοποιημένοι αυτή τη στιγμή” Θα αυξήσουμε τον κόσμο, θα αυξήσουμε την αλληλεγγύη μας και, το πιο σημαντικό, θα αυξήσουμε την υποστήριξη έρευνας και διάσωσης — για ανθρώπους που έχουν χάσει τόσα πολλά — Τώρα είναι η ώρα για δράση”.
Η υπηρεσία του ΟΗΕ ανέφερε ότι περισσότερα από 100 κτίρια κατέρρευσαν μόνο στην περιοχή La Guaira. Περιλάμβαναν μια μεγάλη πολυκατοικία που ονομάζεται Ritasol Palace και το παραθαλάσσιο Eduard’s Hotel. Στους αγνοούμενους περιλαμβάνονται παιδιά ηλικίας έως πέντε ετών καθώς και ηλικιωμένοι.
Οι σεισμοί ήταν τόσο ισχυροί που έγιναν αισθητοί στην πόλη Μανάους της Βραζιλίας, στον Αμαζόνιο, πάνω από 1.000 μίλια νότια του Καράκας, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Καθώς οι μετασεισμοί συνέχισαν να ταράζουν τη βόρεια Βενεζουέλα την Πέμπτη, οι παγκόσμιοι ηγέτες εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους και την υποστήριξή τους σε ένα έθνος που ήδη ταλαιπωρείται από χρόνια οικονομικής και ανθρωπιστικής κρίσης και πολιτικής καταστολής.
Ο Γάλλος πρόεδρος, Εμανουέλ Μακρόν, δήλωσε: «Η Γαλλία είναι έτοιμη, μαζί με τους Ευρωπαίους εταίρους της, να παράσχει βοήθεια στους πληγέντες πληθυσμούς – Μια ομάδα 85 Γάλλων εξειδικευμένων διασωστών – θα αναπτυχθεί αμέσως».
Ο πρόεδρος της Βραζιλίας, Λουίζ Ινίσιο Λούλα ντα Σίλβα, εξέφρασε «μεγάλη ανησυχία και απογοήτευση» για τον λαό της Βενεζουέλας, ο οποίος είχε ήδη επιδείξει «μεγάλη ανθεκτικότητα απέναντι στις αντιξοότητες».
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ – ο οποίος ανέτρεψε το πολιτικό τοπίο της Βενεζουέλας διατάσσοντας την απαγωγή του δικτάτορά της, Νικολάς Μαδούρο, στις 3 Ιανουαρίου φέτος – είπε: «Οι ΗΠΑ είναι έτοιμες, πρόθυμες και ικανές να βοηθήσουν! Έχω δώσει οδηγίες σε όλες τις υπηρεσίες της κυβέρνησής μας να ετοιμαστούν να κινηθούν γρήγορα. Θα είμαστε εκεί για τους νέους και μεγάλους φίλους μας. Οι πρώτες αναφορές δεν είναι καλές!!!â€
Ο RodrÃguez, πρώην αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας που ανέλαβε την εξουσία με την ευλογία του Τραμπ μετά την πτώση του Μαδούρο, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για την παγκόσμια έκρηξη αλληλεγγύης, γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Η Βενεζουέλα δεν θα ξεχάσει ποτέ τη χείρα βοηθείας που απλώθηκε στον λαό μας σε αυτές τις δύσκολες στιγμές».
Σε τηλεοπτικό διάγγελμά της, είπε ότι η περιοχή που καταστράφηκε περισσότερο από το «άνευ προηγουμένου σεισμικό φαινόμενο» της Τετάρτης ήταν η πολιτεία La Guaira, η πρωτεύουσα της οποίας φέρει το ίδιο όνομα. «Υπάρχουν δεκάδες κτίρια που έχουν καταρρεύσει εκεί και αυτή τη στιγμή ασχολούμαστε με το πραγματικά επίπονο έργο της διάσωσης με την ελπίδα να σώσουμε τις ζωές που θα μας επιτρέψει ο Θεός», είπε.
Εναέρια πλάνα ζωγράφισαν μια καταστροφική εικόνα της κατάστασης στη Λα Γκουάιρα, την οποία οι αρχές θεωρούν «μηδενικό έδαφος» της καταστροφής. Η σάρωση των παραλιών πόλεων και των θέρετρων της Καραϊβικής στα δυτικά του αεροδρομίου ήταν ερειπωμένη, με πολλά κτίρια μπροστά στη θάλασσα να έχουν καταστραφεί ολοσχερώς.
