Τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν γρήγορα στο κρίκετ. Ακριβώς όπως η Αγγλία πίστευε ότι είχε γίνει επαναφορά με τη νίκη στο Lord’s, μόνο για ένα αργά το βράδυ στο Chelsea και την ήττα στο Oval για να πληρωθεί αυτή η ιδέα, έτσι και η φύση του γηπέδου εκτινάχθηκε σημαντικά την τρίτη μέρα εδώ.
Ο δρόμος στον οποίο η μπάλα έτρεχε επανειλημμένα στο ξεραμένο εξωτερικό γήπεδο κατά τη διάρκεια των πρώτων δύο ημερών είχε φύγει και στη θέση του – επηρεασμένος από μια ελαφρά πτώση της θερμοκρασίας και την κάλυψη νεφών – ήταν μια πιο ιδιότροπη λωρίδα γης. Προσέφερε πλευρική κίνηση και ασυνεπή αναπήδηση και οδήγησε σε πτώση 11 wickets.
Το χτύπημα δεν ήταν ποτέ πιο δύσκολο από όταν η Jofra Archer έμπαινε από το Stuart Broad End μετά από τσάι με μια φρέσκια μπάλα Dukes στο χέρι. Εξάτμισε τους δύο εκατόνταρχους της Νέας Ζηλανδίας στον Τομ Λάθαμ και τον Ντέβον Κόνγουεϊ σε διάστημα 13 παραδόσεων, καμία από τις οποίες δεν φαινόταν ευχάριστη.
Η αφαίρεση του Κόνγουεϊ υπογράμμισε την αλλαγή ταχυτήτων, ο Άρτσερ έσπασε το αριστερό χέρι στο πίσω μέρος του κράνους και στη συνέχεια πειράζει μια άκρη να γλιστρήσει με κάποιο επιπλέον φερμουάρ σε ένα μήκος. Όχι από τότε που ο Callum Hudson-Odoi κόλλησε δύο φορές την Tottenham στο City Ground τον περασμένο Δεκέμβριο, δεν ήταν τόσο απολαυστικό το διπλό στο Trentside.
Το πρόβλημα για την Αγγλία –και όχι λιγότερο σημαντικό για μια ηγετική ομάδα που είχε απεγνωσμένη ανάγκη από μια σειρά νίκης– ήταν ότι η τρελή παρέμβαση του Archer ακολούθησε την ήττα οκτώ για 130 στις πρώτες δύο συνεδρίες και ένα έλλειμμα 84 σειρών στα πρώτα innings.
Στο τέλος, η Νέα Ζηλανδία είχε καταφέρει να αυξήσει το προβάδισμα στους 204 για την απώλεια ενός ακόμη wicket. Ο Rachin Ravindra, 60no, και ο Daryl Mitchell, στα 26, απέκρουσαν ό,τι τους έριξε η Αγγλία και μπορούν να βάλουν την ομάδα τους σε κοντινή απόσταση από τη νίκη σερί 2-1 με περαιτέρω πρόοδο την τέταρτη ημέρα.
Η παράδοση υπαγορεύει να εμβαθύνουμε στον κουβά των κλισέ για αυτήν την ομάδα της Νέας Ζηλανδίας και να χρησιμοποιούμε λέξεις όπως επινοητικότητα και πνεύμα. Ήταν δύσκολο να τους ξεφύγω, κυρίως αφού έχασαν τον Matt Henry και τον Kyle Jamieson πριν από αυτό το κριτήριο και στη συνέχεια άφησαν τον Blair Tickner να υποχωρήσει με διάσειση τη δεύτερη μέρα.
Ο Nathan Smith και ο Will O’Rourke ήταν γνωστές ποσότητες, με το ζευγάρι να απορρίπτει τον Joe Root, 21, και τον Jacob Bethell, 74, στις εναρκτήριες ανταλλαγές. Η ρίζα καρφώθηκε από τον Σμιθ – η κίνηση των ποδιών για άλλη μια φορά από τον Tom Blundell σηκώθηκε στα κολοβώματα – ενώ η Bethell τρύπωσε μια μπάλα που γλιστρούσε κατά μήκος του.
Λιγότερο γνωστός ήταν ο Zak Foulkes, ο οποίος, αφού αντικατέστησε τον Tickner, φάνηκε σχετικά αβλαβής στην αρχή – ένας ιδιόρρυθμος μεσαίος ρυθμός του οποίου το μπροστινό πόδι δείχνει στις τρεις η ώρα στον βηματισμό παράδοσης. Αφού ο Nathan Smith απομάκρυνε τον Jamie Smith για να κάνει τρία wickets μέσα στο πρώτο μισάωρο, ο Foulkes αποδείχθηκε gamechanger.
Ο Μπεν Στόουκς είχε χειροκροτήσει όρθιους στο 234 για πέντε και μια ευρύτερη πεποίθηση ότι ένα πολεμικό 95 εναντίον του Νορθάμπτονσαϊρ την περασμένη εβδομάδα μπορεί να είχε ξεκλειδώσει κάποια φόρμα. Αντίθετα, δέχτηκε μπόουλινγκ για 15 από τον Φάουλκες, με την μπάλα να πηδάει σημαντικά από το wicket και να κέρδισε ένα εκτεταμένο drive.
Ενδεικτικό του αγώνα -και της ασφυξίας που προκλήθηκε για άλλη μια φορά από την εγγύτητα του Blundell- ήταν ο Χάρι Μπρουκ που έκανε τον πιο αργό μισό αιώνα της δοκιμαστικής του σταδιοδρομίας καθ’ οδόν προς τις 58 από 80 μπάλες. Όταν έπεσε στον Φούλκς μετά το μεσημεριανό γεύμα – χτύπησε ο ένας που έσπασε – έβαλε το τρένο σε κίνηση για 354 όλα σε 88,2 όβερ.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Υπήρχαν κάποιες στιγμές χαλάρωσης στην πορεία, είτε ήταν επαναλαμβανόμενες στάσεις για να διορθωθεί ένα πρόβλημα με τις προβολές στο Stuart Broad End – ως ένδειξη της εμφάνισης του γιγαντιαίου γήινου δαπέδου του γηπεδούχου – είτε του Ben Sears που έπιασε μια κουκλίτσα αλιευμάτων στη μέση του Gus Atkinson στον De’Rony.
Αλλά ο Nathan Smith, ο O’Rourke και, τελικά, ο Foulkes εξασφάλισαν ότι αυτό το χάσιμο ήταν ελάχιστα με μια έμπειρη δουλειά mop-up. Η αφαίρεση του Άρτσερ από τον Σμιθ για να τερματίσει με τέσσερις για 91 – ένα ανυψωτικό γάντι για να γλιστρήσει – ήταν άλλο ένα σημάδι ότι αυτός ήταν ένας χαμένος παράδεισος. Ήταν επίσης μια ανταμοιβή για την αδυσώπητη γραμμή επίθεσης του αδιάκοπου πολυμήχανου.
Η Νέα Ζηλανδία θα μπορούσε εύκολα να κροταλιστεί όταν ο Archer πυροβόλησε ως απάντηση και το ξέσπασμά του στα πέντε όβερ ξεκίνησε παγιδεύοντας τον Latham plumb lbw στην έκτη μπάλα. Αλλά ακόμα και με τον Άτκινσον να παίρνει άλλη μια παράδοση για να ανέβει και να αποκλείσει τον Χένρι Νίκολς για 16, ο Ραβίντρα και ο Μίτσελ απομάκρυναν για μια αδιάκοπη στάση 69 τρεξίματος.
Ο Ραβίντρα ήταν σε πριγκιπική φόρμα, κινούμενος άπταιστα από την αρχή και αναγκάζοντας το γήπεδο να εξαπλωθεί με πρώιμα όρια, προτού η Αγγλία καταφέρει να πατήσει φρένο. Ωστόσο, αυτό που χρειάζεται ο Στόουκς και η ομάδα του την τέταρτη ημέρα είναι άλλα επτά γουίκετ, και για άλλη μια ώθηση στις συνθήκες έρχεται το κυνηγητό.
Αν όχι, τότε τα ζητήματα τον περασμένο χειμώνα, και το αργά το βράδυ στην Τσέλσι που τους έβγαλε πίσω στην επιφάνεια, θα μπορούσαν κάλλιστα να φέρουν την αλλαγή στα παρασκήνια.
