Οι κάλπες άνοιξαν την Κυριακή στη γαλλική υπερπόντια επικράτεια της Νέας Καληδονίας για τις πρώτες επαρχιακές εκλογές του αρχιπελάγους από το 2019, μετά την καθυστέρηση της ψηφοφορίας καθώς οι συνομιλίες καθυστέρησαν για το πολιτικό του μέλλον.
Οι εκλογές, που αρχικά είχαν προγραμματιστεί για το 2024, θα καθορίσουν την ισορροπία δυνάμεων στη Νέα Καληδονία ενόψει των νέων διαπραγματεύσεων με τη Γαλλία για το καθεστώς της επικράτειας, με την ανεξαρτησία να παραμένει το καθοριστικό πολιτικό ζήτημα.
Περίπου 192.000 ψηφοφόροι θα εκλέξουν 76 συμβούλους για τρεις επαρχιακές συνελεύσεις – 40 στη Νότια επαρχία, 22 στη Βόρεια Επαρχία και 14 στα Νησιά Πιστότητας.
Πενήντα τέσσερις από αυτούς που θα εκλεγούν θα γίνουν μέλη του συνεδρίου του αρχιπελάγους του Ειρηνικού, του κύριου κυβερνητικού θεσμού της επικράτειας και του μοναδικού οργάνου που είναι εξουσιοδοτημένο να εγκρίνει τοπικούς νόμους.
Στη συνέχεια, τα μέλη του Κογκρέσου θα εκλέξουν έως και 11 μέλη στην εκτελεστική εξουσία, γνωστή ως συλλογική κυβέρνηση.
Οι εκλογές έρχονται αφού η κύρια ομάδα υπέρ της ανεξαρτησίας απέρριψε μια συμφωνία με τη Γαλλία που αποσκοπούσε να φέρει σταθερότητα στο υπερπόντιο έδαφος.
Η λεγόμενη Συμφωνία Bougival θα είχε δημιουργήσει ένα Καληδονιακό κράτος και θα είχε καθιερώσει μια καληδονική υπηκοότητα που κατοχυρώνεται στο γαλλικό σύνταγμα, αλλά θα είχε καταργήσει τυχόν μελλοντικά δημοψηφίσματα για την ανεξαρτησία.
Τρία δημοψηφίσματα που διεξήχθησαν το 2018, το 2020 και το 2021 επέστρεψαν τις πλειοψηφίες υπέρ της παραμονής τμήματος της Γαλλίας, αν και οι ομάδες υπέρ της ανεξαρτησίας μποϊκόταραν την τρίτη ψηφοφορία, η οποία διεξήχθη κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid.
Αλλά το κίνημα ανεξαρτησίας διατηρεί ισχυρή υποστήριξη, ιδιαίτερα μεταξύ του γηγενούς πληθυσμού των Μελανησίων Κανάκ.
Ένας νόμος που εγκρίθηκε τον Μάιο πρόσθεσε στους εκλογικούς καταλόγους περίπου 10.575 «γεννημένους στην καταγωγή» κατοίκους που είχαν προηγουμένως αποκλειστεί, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 4.000 ατόμων με τη λεγόμενη «συνήθη προσωπική κατάσταση», που υποδηλώνει Κανάκς.
Η αλλαγή αύξησε τον αριθμό των επιλέξιμων ψηφοφόρων για τις κάλπες της Κυριακής, αφού ο εκλογικός κατάλογος είχε παγώσει βάσει μιας σημαντικής συμφωνίας του 1998.
Ένα προηγούμενο σχέδιο επέκτασης των δικαιωμάτων ψήφου σε χιλιάδες μη αυτόχθονες κατοίκους μακράς διαρκείας πυροδότησε θανατηφόρες ταραχές το 2024.
Οι εκλογές διεξάγονται υπό στενό έλεγχο, δύο και πλέον χρόνια μετά τη βία, η οποία άφησε νεκρούς 14 ανθρώπους και προκάλεσε ζημιές αξίας άνω των δύο δισεκατομμυρίων ευρώ.
Η Γαλλία έχει αναπτύξει περίπου 2.400 αξιωματικούς επιβολής του νόμου στη Νέα Καληδονία, όπου θα παραμείνουν μέχρι τα μέσα Ιουλίου.
Ο Γάλλος πρωθυπουργός, Σεμπαστιέν Λεκόρνου, υποσχέθηκε ότι οι διαπραγματεύσεις για το μέλλον της υπερπόντιας επικράτειας θα επαναληφθούν τον επόμενο μήνα, με στόχο την επίτευξη συμφωνίας πριν από το τέλος του έτους.
