Τι θα έλεγε ο Τζορτζ Ουάσιγκτον; Είναι μια πολυάσχολη χρονιά για τους ανθρώπους που τον απεικονίζουν

MILLSTONE TOWNSHIP, NJ — Μια πρόσφατη μέρα στο κέντρο του Νιου Τζέρσεϊ, το γρασίδι γύρω από μια ιστορική αγροικία μετατράπηκε σε στρατόπεδο του Επαναστατικού Πολέμου του Τζορτζ Ουάσιγκτον, με σκηνές, άτομα με φορεσιές και οικογένειες να βγάζουν φωτογραφίες.

Ξαφνικά, μια αδιαμφισβήτητη φιγούρα εμφανίστηκε έφιππος, φορώντας ένα μακρύ ναυτικό μάλλινο παλτό και ένα μαύρο καπέλο από τρίκερο.

“Πορεία!” φώναξε ένας άντρας, καθώς ένα τύμπανο και το φαϊ (πίκολο, στην πραγματικότητα) χτύπησαν μια επαναστατική μελωδία μάχης. Τρεις άνθρωποι ντυμένοι στρατιώτες παρατάχθηκαν για έλεγχο από την Ουάσιγκτον και στη συνέχεια πυροβόλησαν από μακριά μουσκέτα.

Σκηνές σαν αυτές έχουν παιχτεί σε όλη τη χώρα καθώς η Αμερική γιορτάζει τα 250α γενέθλιά της και περισσότεροι άνθρωποι αναζητούν τρόπους να συμμετάσχουν.

“Οτιδήποτε εμφανιστεί, προσπαθώ να πάω”, είπε ο Robin Fox, ο οποίος ζει κοντά για 21 χρόνια αλλά δεν έχει πάει ποτέ σε αυτόν τον ιστότοπο.

Η μισή εκατονταετηρίδα έχει σημάνει μια χρονιά πανό για τους ιστορικούς αναπαραστάτες και διερμηνείς, ειδικά εκείνους που απεικονίζουν τον πάντα δημοφιλή Ιδρυτή Πατέρα. Μερικοί έχουν οδηγήσει εκατοντάδες μίλια την εβδομάδα για να καλύψουν τη ζήτηση. Και είτε πρόκειται για χόμπι είτε για καριέρα, πιστεύουν ότι η ζωή του Τζορτζ Ουάσιγκτον περιέχει σημαντικά μαθήματα για σήμερα, ειδικά σε μια εποχή τόσο διχασμένης πολιτικής.

«Ακριβώς αυτό που προέβλεψε η Ουάσιγκτον»

Ο John Koopman III φαίνεται κατευθείαν από ένα βιβλίο ιστορίας. Δεν είναι μόνο το γωνιώδες πρόσωπό του και τα μαλλιά του δεμένα πίσω με μια κορδέλα, αλλά ολόκληρο το ψηλό καρέ του, όπως έμαθε από τον ράφτη που έφτιαχνε τη στρατιωτική του φορεσιά.

«Εκεί που πέφτουν τα μανίκια μου και ο καρπός μου, το μέγεθος του στήθους μου, όπου πέφτουν τα σπασίματά μου, είναι όλα ίδια με την Ουάσιγκτον», εξήγησε. «Αυτό μου έφτιαξε τη μέρα».

Συναντηθήκαμε κάτω από ένα σκιερό δέντρο καθώς στεκόταν δίπλα στο αγαπημένο του άλογο, την Αρκούδα. Ο Koopman ξεκίνησε αυτό το χόμπι πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες, όταν η πόλη του στο Κονέκτικατ έκανε μια αναπαράσταση για να τιμήσει την 300η επέτειο από την ίδρυσή της.

«Φυσικά, τώρα η γυναίκα μου το μετανιώνει, αλλά είπε, «Ξέρεις, Τζον, πρέπει να ενταχθείς σε μια από αυτές τις μονάδες», είπε. «Και τώρα κάθεται εκεί, «Τι σκεφτόμουν;»».

Του άρεσε η περίοδος του Επαναστατικού Πολέμου και η αίσθηση του ιπποτισμού του, γι’ αυτό το έμεινε. Το χόμπι τον ενέπνευσε να μάθει πώς να ιππεύει ένα άλογο. Το 2006, ένας φίλος είπε ότι θα έπρεπε να δοκιμάσει να παίξει την Ουάσιγκτον γιατί του έμοιαζε τόσο πολύ.

Ο Koopman χρησιμοποίησε μια μικρή κληρονομιά για να πληρώσει για μια κατάλληλη σέλα και το κοστούμι, που κόστισαν πολλές χιλιάδες δολάρια το καθένα. Για μια αυθεντική εκδοχή της στολής της Ουάσιγκτον, ανέθεσε σε έναν φίλο που ήταν ράφτης στο ιστορικό σπίτι του πρώτου προέδρου στο Μάουντ Βέρνον.

Από τότε, ο Koopman έχει παίξει σε μια ταινία που προβλήθηκε στο Mount Vernon και σε πολλά άλλα ντοκιμαντέρ. Ξεκίνησε μάλιστα να γράψει ένα ιστορικό μυθιστόρημα για τον Επαναστατικό Πόλεμο.

Αποσύρθηκε πριν από ένα χρόνο από την «κανονική δουλειά» του σε εταιρεία εναλλακτικής ενέργειας και αναπαράγεται με πλήρη απασχόληση αυτές τις μέρες, όσο διαρκεί το αυξημένο ενδιαφέρον. Αυτός και το άλογό του πέτυχαν πρόσφατα ένα προσωπικό καλύτερο με τρία ξεχωριστά γεγονότα σε ένα Σαββατοκύριακο.

«Έπρεπε να μπούμε στο τρέιλερ και να πάμε σε διαφορετικό μέρος», είπε, προσθέτοντας ότι ο Bear «τα πήγε πολύ καλά».

Ο Koopman παραδέχεται ότι η Ουάσιγκτον δεν ήταν τέλεια. Αυτός και η γυναίκα του είχαν εκατοντάδες σκλάβους, ελευθερώνοντας αυτούς που κατείχε προσωπικά με τη διαθήκη του. Ωστόσο, βρίσκει την έκκληση της Ουάσιγκτον για εθνική ενότητα πιο επίκαιρη από ποτέ. Ειδικά την προειδοποίησή του ότι τα πολιτικά κόμματα θα έβαζαν τις δικές τους ανάγκες πάνω από αυτές του λαού.

«Και τότε θα έχετε την κατάσταση που έχετε σήμερα», είπε, όπου οι νομοθέτες αντιτίθενται στην καλή νομοθεσία απλώς και μόνο επειδή προτείνεται από το άλλο κόμμα. «Αυτό ακριβώς προέβλεψε η Ουάσιγκτον ότι θα συμβεί».

Ο μάνατζερ του Κούπμαν, Μπραντ Φέι, γοητευόταν δια βίου με την Ουάσιγκτον, επειδή ένας μακρινός πρόγονός του ήταν αξιωματικός του κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Επανάστασης. Η οικογένεια κληρονόμησε έναν διάσημο πίνακα του πρώτου προέδρου, «και ήταν κυριολεκτικά πάνω από τον ώμο μου, ξέρετε, για όλα τα εφηβικά μου χρόνια», είπε.

Ο Fay πιστεύει ότι η σημασία της γέννησης της Αμερικής, με τα ιδανικά της ελευθερίας και της ισότητας, έχει τη δύναμη να ενώσει.

«Είναι η μοναδική ιστορία που όλοι προσυπογράφουμε», είπε, «και έτσι νομίζω ότι είναι πιο σημαντικό από ποτέ για εμάς να αισθανόμαστε μια σύνδεση με την ίδρυσή μας».

Η αυξανόμενη πείνα γι’ αυτό τον κράτησε απασχολημένους και τη μικρή ομάδα αναπαραγωγών του: Έκλεισε 31 εκδηλώσεις από τον Μάιο έως τις 4 Ιουλίου. Πέρα από το πεδίο της μάχης, μια δημοφιλής εμπειρία είναι ένα βραδινό δείπνο με την Ουάσιγκτον, το οποίο συχνά περιλαμβάνει τα παραδοσιακά 13 τοστ για 13 αποικίες.

«Συνήθως δίνονταν στην Ουάσιγκτον και μετά η Ουάσιγκτον θα έδινε ανταπόκριση», είπε.

Άνεση κοιτάζοντας πίσω στο χρόνο

Ο κεντρικός καταυλισμός του Νιου Τζέρσεϋ περιελάμβανε μια σκηνή νοσοκομείου, ζώα φάρμας και ένα τραπέζι όπου μια γυναίκα έδειξε πώς πλένονται τα ρούχα. Οι επισκέπτες μάζεψαν επίσης μέσα στην αγροικία όπου ο Leslie Bramlett απεικόνιζε την σκλαβωμένη μαγείρισσα Hannah Till, η οποία ταξίδεψε με την Ουάσιγκτον.

«Καταλήγει να ελευθερωθεί και παραμένει με τον Τζορτζ Ουάσιγκτον για επτά χρόνια του πολέμου», εξήγησε σε μια οικογένεια.

Ο Μπράμλετ είναι μέρος μιας ευρύτερης ώθησης για να αφηγηθούν τις ιστορίες εκείνων που έκαναν δυνατή την επιτυχία της Ουάσιγκτον αλλά αγνοήθηκαν για πολύ.

«Υπήρχαν 850 γυναίκες και παιδιά που στρατοπέδευσαν με τον Τζορτζ Ουάσιγκτον στο Valley Forge, στην αρχή του πολέμου, και μετά ο αριθμός αυτός αυξάνεται», είπε. «Έτσι, κάθε φορά που βλέπετε στρατιώτες, θα πρέπει να θυμάστε ότι υπάρχουν γυναίκες και παιδιά που τους ακολουθούν».

Έξω από την αγροικία, ο Anthony Privetera είπε ότι έφερε τον 7χρονο γιο του στην εκδήλωση της ημέρας «γιατί πάντα μαθαίνεις για την ιστορία, γιατί αν όχι η ιστορία επαναλαμβάνεται».

Κάτω από το λόφο, η Lee Ann Folk είπε ότι επικεντρώθηκε περισσότερο στην ιστορία τα τελευταία χρόνια. Το να κοιτάξει πίσω στο χρόνο τη βοηθά να αισθάνεται λιγότερο ανήσυχη για τις σημερινές πολιτικές διαφορές.

«Περάσαμε δύσκολες στιγμές», είπε. «Οπότε βοηθά να ηρεμήσει η ψυχή, να ξέρει ότι ήμασταν εκεί και θα το ξεπεράσουμε».

Μοιραστείτε τα ιδανικά της Ουάσιγκτον με μια νέα γενιά

Λίγες ώρες νότια, στο ιστορικό Mount Vernon, περισσότερη μουσική από fife και drum προανήγγειλε μια πρόσφατη κοπή κορδέλας για μια ενημερωμένη έκθεση. Και ένα άλλο πρόσωπο που απεικόνιζε τον στρατηγό Ουάσινγκτον ήταν έτοιμος να δουλέψει το πλήθος.

«Θα άλλαζες κάτι στη ζωή σου;» ρώτησε ένας μαθητής γυμνασίου σε μια εκδρομή στην τάξη από το Bettendorf της Αϊόβα.

«Δεν θα είχα υποστηρίξει για δεύτερη θητεία», απάντησε ο Νταγκ Τόμας, με πλήρη στρατιωτική στολή.

Ο Τόμας παρέμεινε στον χαρακτήρα καθώς οι μαθητές ρωτούσαν για τα άλογά του και τη θρησκεία του, και εξήγησε πώς σκόπευε να παρευρεθεί σε διαφορετικούς οίκους λατρείας για να δείξει ότι «ο φανατισμός δεν είχε θέση στην Αμερική».

Επίσης, κορόιδευε απαλά το σορτς που φορούσαν όλοι οι μαθητές, όταν είπε κάποια στιγμή, “Η σκέψη είναι τόσο απούσα όσο και το υπόλοιπο παντελόνι σου!”

Και έγινε γέλιο όταν αρκετοί μαθητές γυμνασίου από την Καλιφόρνια προσπάθησαν να εξηγήσουν μια «selfie» καθώς μαζεύονταν γύρω από τον Ιδρυτικό Πατέρα και έκλειναν για την κάμερα.

Αυτή είναι μια καριέρα για τον Τόμας, ο οποίος δεν είναι αναπαραγωγός αλλά διερμηνέας πρώτου προσώπου. Έχει παίξει περισσότερους από 20 ανθρώπους στο θέατρο και σε ιστορικές τοποθεσίες στη Φιλαδέλφεια και έχει «γηράξει» στην Ουάσιγκτον πριν από περίπου επτά χρόνια.

Η 250η επέτειος αύξησε τον φόρτο εργασίας του. Την περασμένη εβδομάδα, είχε διανύσει εκατοντάδες μίλια σε διάφορες συναυλίες, συμπεριλαμβανομένης μιας σε έναν οικονομικό όμιλο στη Νέα Υόρκη. Εκεί, μίλησε για μαθήματα από τον επιχειρηματία Ουάσινγκτον, όπως τη σημασία του branding.

«Το μαρκάρισμα είναι κυριολεκτικά επειδή χρησιμοποίησε ένα σίδερο για να μαρκάρει τα βαρέλια με το αλεύρι που πουλούσε στο μύλο του», εξήγησε. «Είπαν «G. Washington», οπότε ήξερες ότι έπαιρνες το καλύτερο αλεύρι που υπήρχε εκεί έξω».

Ο Τόμας είπε ότι το έθνος δεν ανταποκρίνεται πάντα στα ιδανικά της Ουάσιγκτον και των ιδρυτικών της εγγράφων. Αλλά βλέπει το έργο του να βοηθά να τα μεταλαμπαδεύουν στις νέες γενιές, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να χτίζουν πάνω σε αυτό που έχει προηγηθεί.

«Το γεγονός ότι έχουμε μια κυβέρνηση από τον λαό, για τον λαό, είναι πραγματικά απολύτως εκπληκτικό», είπε. «Και πρέπει απλώς να βεβαιωθούμε ότι ενημερώνουμε τον κόσμο ότι είναι στην πραγματικότητα υπεύθυνος».

Επίσης, για την κοπή της κορδέλας ήταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της Mount Vernon, Doug Bradburn, μελετητής της πρώιμης αμερικανικής ιστορίας. Τόνισε ότι και η κυβέρνηση της Ουάσιγκτον είχε πολιτικό διχασμό.

«Ακόμη και στο δικό του υπουργικό συμβούλιο, είχε ανθρώπους που μισούσαν ο ένας τον άλλον», είπε ο Μπράντμπερν, «και έπρεπε συνεχώς να τους υπενθυμίζει, μέχρι να κυβερνηθούμε από αγγέλους, πρέπει να επιτρέψουμε τις διαφορές απόψεων».