Ο Jonas Vingegaard κατέπληξε τον Tadej Pogacar, τον υπερασπιστή του πρωταθλητή, παίρνοντας την πρώτη κίτρινη φανέλα του Tour de France 2026, αφού η ομάδα του Visma-Lease a Bike κέρδισε το εναρκτήριο στάδιο του φετινού αγώνα, μια ομαδική χρονομέτρηση 19,6 χιλιομέτρων στη Βαρκελώνη.
Δύο χρόνια μετά από ένα απειλητικό ατύχημα, ο Vingegaard, ο οποίος κέρδισε το φετινό Giro d’Italia, κοιτάζει πίσω στα καλύτερά του. «Είναι καταπληκτικό να έχεις ξανά την κίτρινη φανέλα», είπε ο Δανός, ο πρωταθλητής του Tour το 2022 και το 2023. «Έχουν περάσει τρία χρόνια και είναι μια από τις πιο όμορφες φανέλες στην ποδηλασία. Είναι το τέλειο ξεκίνημα για τον αγώνα μας.â€
Ερωτηθείς αν αυτή η κίτρινη φανέλα ήταν η πιο πολύτιμη της καριέρας του, απάντησε: «Θα το έλεγα. Η επιστροφή στα κίτρινα είναι σημαντική. Θα απολαμβάνω κάθε στιγμή που το φοράω.â€
Ο Vingegaard συνετρίβη με ταχύτητα ενώ αγωνιζόταν στη χώρα των Βάσκων τον Απρίλιο του 2024 και μεταφέρθηκε στην εντατική με σπασμένα πλευρά, στέρνο και κλείδα και τρυπημένο πνεύμονα. «Ήταν μερικά δύσκολα χρόνια για μένα για προφανείς λόγους», είπε. “Δυσκολεύτηκα κατά καιρούς, αλλά τώρα νιώθω ότι μπορώ να κλείσω αυτό το κεφάλαιο. Το να ξαπλώνω στο έδαφος νομίζοντας ότι θα πεθάνω θα είναι πάντα μέρος του βιβλίου μου. Δεν σκέφτηκα το ποδήλατο, απλώς σκέφτηκα να προσπαθήσω να επιβιώσω.â€
Ο Δανός αναβάτης έριξε το γάντι στον μακροχρόνιο αντίπαλό του Pogacar, κερδίζοντας τον Σλοβένο για 12 δευτερόλεπτα στον τερματισμό της ανηφόρας στο Montjuuc. Αλλά η σκηνή ήταν επίσης σχεδόν χαμένη για τον Filippo Ganna, της Netcompany Ineos, ο οποίος έφτασε μέσα σε οκτώ δευτερόλεπτα αφότου πήρε την πρώτη κίτρινη φανέλα για την ομάδα που διαχειρίζεται ο Dave Brailsford από τότε που ο Egan Bernal κέρδισε το Tour το 2019.
Ως βαρόμετρο της μορφής των αγαπημένων του Tour, όλοι ήταν παρόντες και σωστοί, με τον Γάλλο ελπίδα Paul Seixas και έναν σκυμμένο Remco Evenepoel να αναζητούν και τους δύο μια δύναμη για να αντιμετωπίσουν.
Η κυρίως επίπεδη διαδρομή ταίριαζε με τα χαρακτηριστικά χρονομέτρησης της Ganna και της νέας ομάδας Ineos. Υπό το άγρυπνο βλέμμα του Διευθύνοντος Συμβούλου της Netcompany, André Rogaczewski, η ομάδα των οκτώ ανδρών ήταν ταχύτερη σε όλα τα σημεία ελέγχου και φάνηκε στημένη για τον καλύτερο χρόνο, έως ότου ο υποψήφιος αρχηγός τους, Kévin Vauquelin, είχε μια τρύπα στην προσέγγιση στο Montjuuc, χάνοντας ένα λεπτό στον τερματισμό.
Με τον Γάλλο αποστασιοποιημένο, η ηγεσία πέρασε στον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή χρονομέτρησης Ganna, ο οποίος ανέβασε τα τελευταία 800 μέτρα για να σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο για περισσότερο από μισό λεπτό.
Αυτό το προβάδισμα παρέμεινε άθικτο έως ότου εμφανίστηκε ο Vingegaard, χτυπώντας τα πετάλια στη ζέστη αργά το απόγευμα, για να καταγράψει την καλύτερη επίδοσή του στη χρονομέτρηση από το 2023, όταν κέρδισε τον Pogacar για σχεδόν επτάμισι λεπτά.
Ενώ οι παλιοί αντίπαλοι φαίνονται προορισμένοι να «κλειδώσουν» τις επόμενες μέρες, ήταν ένα σταθερό, αν και μη θεαματικό ξεκίνημα από τον Γάλλο φαβορί Seixas, ο οποίος σημείωσε τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο, έως ότου απομακρύνθηκε κατά 39 δευτερόλεπτα από το προβάδισμα του αγώνα από τον Vingegaard.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Περιορίσαμε τη ζημιά σήμερα και ένιωσα καλά», είπε η 19χρονη. “Περιμέναμε να δούμε τέτοια κενά. Κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε.â€
Οι προετοιμασίες του Pogacar είχαν ήδη υποστεί μια αποτυχία όταν αυτός και η ομάδα του έφτασαν στην πίστα αγώνων μηχανοκίνητου Circuit de Barcelona-Catalunya, βόρεια της πόλης, για να βελτιώσουν τη στρατηγική τους για χρονοδοκιμές, αλλά, αφού απέτυχαν να κλείσουν μια συνεδρία εκ των προτέρων, τους απαγορεύτηκε η πρόσβαση. Οι προσπάθειες της τελευταίας στιγμής να πειστούν οι ομάδες Total Energies και Decathlon να μοιραστούν τα 90 λεπτά τους απέτυχαν, αφήνοντας την ομάδα του τέσσερις φορές νικητή να στερείται ζωτικής σημασίας προετοιμασίας.
Οι υψηλές θερμοκρασίες και οι θυελλώδεις άνεμοι προκαλούν απειλή για το τρίτο στάδιο του αγώνα, με τον οργανισμό Tour να παρακολουθεί τις πυρκαγιές στη βόρεια Καταλονία και επίσης στα σύνορα με τη Γαλλία. Περισσότεροι από δύο χιλιάδες πυροσβέστες δίνουν μάχη με τις πυρκαγιές κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου της Γαλλίας και το αεροδρόμιο Περπινιάν έχει κλείσει. Το τρίτο στάδιο της Δευτέρας κατευθύνεται βόρεια στο Pyrénées-Orientales της Γαλλίας τμήμα και ένα τέρμα στο Les Angles.
