Η Νότια Αφρική κάνει δήλωση με τη νίκη της Αγγλίας στο Πρωτάθλημα Εθνών

Τι υπέροχη περίσταση ήταν αυτή, ένας βροντερός τρόπος για να ξεκινήσει το Πρωτάθλημα Εθνών με νέα εμφάνιση. Όποιος σκόνταψε με το άθλημα για πρώτη φορά θα ήταν πραγματικά συγκλονισμένος από τη δέσμευση και των δύο ομάδων, για να μην αναφέρουμε τη συγκλονιστική ερμηνεία του Nkosi Sikelel’ iAfrika πριν από τον αγώνα. Αυτό ήταν το κορυφαίο αθλητικό θέατρο στο πνευματικό σπίτι του νοτιοαφρικανικού ράγκμπι.

Αλλά όταν ο καπνός τελικά έφυγε σε ένα δροσερό, ακόμα Highveld βράδυ, υπήρχε ξεκάθαρος νικητής. Παρόλο που οι παγκόσμιοι πρωταθλητές Springboks έλειπαν από πολλούς επιθετικούς με επιρροή, εξακολουθούσαν να είναι πολύ δυνατοί για γενναίους αλλά ξεπερασμένους αντιπάλους. Από το 17-0 που έπεσε μετά από μόλις 12 λεπτά, η Αγγλία έδειξε τεράστια αποφασιστικότητα για να επιστρέψει στο 17-14 στο ημίχρονο, αλλά, αφού μειώθηκαν σε 13 παίκτες αργά, οι νέοι φιλοξενούμενοι είχαν μπει σταθερά στη θέση τους.

Κανένα άλλο αποτέλεσμα εκτός από μια ηχηρή εντός έδρας νίκη δεν φαινόταν κατανοητό όταν οι Μποκς έχασαν το προβάδισμα με 17-0, οπότε ήταν προς τιμήν της Αγγλίας, ιδίως του ακούραστου Μπεν Ερλ, που οι γηπεδούχοι δεν μπόρεσαν να χτυπήσουν τα τελικά καρφιά μέχρι αργά. Τούτου λεχθέντος, η ποιότητα του blitzkrieg του πρώτου ημιχρόνου της Νότιας Αφρικής ακόμη και με ένα αδύναμο πακέτο ήταν αδύνατο να αγνοηθεί και το βάθος της ομάδας τους παραμένει το φθόνο του κόσμου με οβάλ μπάλα.

Από την πλευρά της Αγγλίας, θα υπάρχει ένα μείγμα συναισθημάτων. Πριν από το παιχνίδι, μια πληθωρική σειρά όμοιων πράξεων έπαιξε τους ρόλους διάφορων βρετανικών εικονιδίων, από τον Τζέιμς Μποντ και τους Beatles μέχρι τον Έλτον Τζον και τα Spice Girls και, παρομοίως, η πλευρά του Στιβ Μπόρθγουικ δεν μπορεί ακόμη να ισχυριστεί ότι είναι η πραγματική συμφωνία.

Ακόμη και χωρίς δύο από τους κεντρικούς πυλώνες τους μετά την αποχώρηση των Siya Kolisi και Eben Etzebeth με προβλήματα οπίσθιου μηριαίου και διάσεισης αντίστοιχα, οι Boks είχαν υπερβολική δύναμη πυρός και μπορούσαν ακόμη και να παίξουν με τον πρώην σέντερ των Harlequins André Esterhuizen στο Νο 8 στο τελευταίο τρίμηνο. Στους Damian Willemse, Grant Williams, Cheslin Kolbe και Jesse Kriel, έχουν επίσης την πλάτη να ανησυχήσουν οποιονδήποτε.

Γρήγορος Οδηγός

Ενημέρωση: Η Σκωτία σημειώνει ρεκόρ στην Αργεντινή

Επίδειξη

Αργεντινή 38-47 Σκωτία

Ο αρχηγός της Σκωτίας, Sione Tuipulotu, σημείωσε μια προσπάθεια και έβαλε ένα ακόμη, καθώς κέρδισε την Αργεντινή με 47-38 στην έναρξη του Πρωταθλήματος Εθνών στην Κόρδοβα.

Οι συνεισφορές του κέντρου ήρθαν σε ένα κυρίαρχο πρώτο ημίχρονο πριν από ένα κλινικό 30λεπτο στη δεύτερη περίοδο για τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι διεκδίκησαν το καλύτερο αποτέλεσμα στην Αργεντινή. Οι Los Pumas κατάφεραν να διεκδικήσουν έναν πόντο μπόνους χάρη σε μια καθυστερημένη προσπάθεια του Lucio Cinti σε μια κατά τα άλλα άθλια εμφάνιση.

Ο επικεφαλής προπονητής της Σκωτίας, Γκρέγκορ Τάουνσεντ, έδωσε στον Τομ Τζόρνταν τη φανέλα με το Νο 10 με τον επιδραστικό Φινλανδό Ράσελ τραυματίας. Ο Χοακίν Οβιέδο άνοιξε το σκορ για τους γηπεδούχους από μια κύλιση, αλλά στα 25 λεπτά η Σκωτία προηγήθηκε και δεν σταμάτησε ποτέ από εκεί.

Επανάσταση [pictured] και ο Pierre Schoeman συνέχισε με τον Fergus Burke, ως προσωρινός αντικαταστάτης για τραυματισμό στο κεφάλι για τον Jordan, προσθέτοντας τη μετατροπή. Η Σκωτία προηγήθηκε με 19-10 στο διάλειμμα, καθώς ο Tuipulotu έγινε πάροχος για τον συνεργάτη της μεσαίας γραμμής Rory Hutchinson, αφού ο Pumas fly-half Tomas Albornoz εκτέλεσε πέναλτι.

Η Σκωτία διατήρησε τον έλεγχο μέχρι το σημείο της ώρας με τους Φρέιζερ Μπράουν και τον Σκοτ ​​Κάμινγκς να ξεπερνούν μετά το γκολ του Ροντρίγκο Ίσγκρο αμέσως μετά την ανάπαυλα. Οι ελπίδες της Αργεντινής για επιστροφή ενισχύθηκαν με 13 λεπτά να απομένουν, καθώς ο Τόμας Ραπέτι εισήλθε κρυφά, με τον Σκωτσέζο εξτρέμ Τζέιμι Ντόμπι να έλαβε κίτρινη κάρτα στη συνέχεια της προσπάθειας.

Αντίθετα, οι φιλοξενούμενοι αποκατέστησαν το άνετο πλεονέκτημά τους δύο λεπτά αργότερα, καθώς ο αναπληρωματικός αγκίστρια Γκρέγκορ Χίντλεστον εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο ένα κυλιόμενο ματς στο ντεμπούτο του, μετά τον αμαρτωλό του Χοακίν Μόρο. Ο Kyle Rowe σιγουρεύτηκε στη συνέχεια για τη νίκη παρά τις καθυστερημένες προσπάθειες παρηγοριάς από τον Cinti και τον Augstin Moyano. PA Media

Ιαπωνία 27-10 Ιταλία

Ιαπωνία ρυθμός Ιταλία 27-10 για να κάνουν ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στην εκστρατεία τους στο Πρωτάθλημα Εθνών στο Τόκιο, με τον προπονητή τους, Έντι Τζόουνς, να απουσιάζει λόγω τιμωρίας.

Η Ιαπωνία έμεινε πίσω, αλλά σύντομα αντέκρουσε μια ομάδα της Ιταλίας, η οποία μπήκε στο παιχνίδι από την πλάτη ενός επιτυχημένου Six Nations όταν κέρδισε την Αγγλία για πρώτη φορά.

Ο Τζόουνς αποκλείστηκε από το στάδιο καθώς εξέτισε το τελευταίο παιχνίδι της τεσσάρων αγώνων τιμωρία του από την Ιαπωνική Ένωση Ράγκμπι Ποδοσφαίρου για κακοποίηση των διαιτητών σε μια περιοδεία στην Αυστραλία.

Ο προπονητής των επιθετικών, Νιλ Χάτλεϊ, πήρε τη θέση του και η ομάδα του σημείωσε δύο προσπάθειες στο πρώτο ημίχρονο και μία μετά την ανάπαυλα σε μια σίγουρη εμφάνιση μπροστά σε περισσότερους από 20.000 φιλάθλους. AFP

Φωτογραφία: Diego Lima/AFP

Ομολογουμένως ήταν σκληρή τύχη να χάσει τον George Furbank, ο οποίος θα παραμείνει στη Νότια Αφρική μετά την αφαίρεση της σκωληκοειδούς απόφυσης το πρωί του αγώνα, αλλά τώρα είναι πέντε διαδοχικές ήττες για την Αγγλία του Borthwick. Ο George Martin ήταν δυναμική παρουσία στη δεύτερη σειρά, αλλά η αμαρτία των Tommy Freeman και Guy Pepper σημαίνει ότι η ομάδα τους έχει λάβει τουλάχιστον μία κίτρινη κάρτα σε οκτώ συνεχόμενους αγώνες.

Ακόμη και απέναντι σε 15 παίκτες, ωστόσο, η Νότια Αφρική ήταν ακαταμάχητη κατά καιρούς και είχε τρεις προσπάθειες στο ταμπλό μέσα στα πρώτα 12 λεπτά μέσω των Pieter-Steph du Toit, Cheslin Kolbe και Kurt-Lee Arendse. Η Αγγλία δεν επιλέχτηκε τόσο πολύ όσο παρασύρθηκε από μια ασταμάτητη πράσινη παλίρροια, τόσο γρήγορη και λεία στην πίσω γραμμή όσο ήταν σωματικά μπροστά.

Αν το θέαμα του Ox Nché να καλπάζει ελεύθερος κατευθείαν στη μέση του γηπέδου στο προβάδισμα προς το σκορ του εύστροφου Kolbe ήταν δυσοίωνο, η εναέρια κυριαρχία και η ακρίβεια της Νότιας Αφρικής ήταν αναμφισβήτητα περισσότερο. Το μόνο στραβοπάτημα στο οποίο μπόρεσαν να κολλήσουν οι επισκέπτες ήταν ότι ο Kolbe μπορούσε να πετύχει μόνο μία από τις τρεις πρώτες του προσπάθειες μετατροπής, αλλά το προβάδισμα 17-0 ήταν ακόμα μια σημαντική δήλωση πρόθεσης.

Η άμυνα blitz των Boks προκαλούσε επίσης κάθε είδους χάος, με την αστραπιαία Williams να αποδεικνύεται επίσης πραγματική απειλή. Για λίγο, το πιο κοντινό ανταπόκριση της Αγγλίας ήταν όταν ο Τζέιμι Τζορτζ, που τράβηξε χαμηλά από ένα μέτρο άουτ, αποκλείστηκε μια προσπάθεια για οφσάιντ, αλλά η ορμή στη συνέχεια άλλαξε δραματικά στα τελευταία πέντε λεπτά του πρώτου ημιχρόνου με την Άρεντσε στο αμαρτωλό.

Πρώτα ο αφοσιωμένος Ellis Genge έπεσε πάνω και στη συνέχεια, με το μεσοδιάστημα νεύμα, ο τεράστιος Martin βρόντηξε μέσα από μερικούς αμυντικούς στην αριστερή γωνία. Πτερύγιο Η μετατροπή του Smith, αξιοσημείωτα, έστειλε την Αγγλία στο τούνελ μόλις τρεις πόντους πίσω. Ήταν μια πλούσια ψυχαγωγία για ένα πιο υγιές από το προβλεπόμενο πλήθος, που διογκώθηκε σε αριθμό από εισιτήρια μειωμένων τιμών την τελευταία στιγμή. Το ποσοστό ανεργίας της Νότιας Αφρικής έχει αυξηθεί σχεδόν στο 33% και, αν μπορούν να αντέξουν οικονομικά όλα, οι άνθρωποι εξοικονομούν τα χρήματά τους για την επερχόμενη περιοδεία στη Νέα Ζηλανδία.

Το δεύτερο ημίχρονο; Η Νότια Αφρική ήταν πιο κλινική και αδίστακτη όταν είχε σημασία. Αν ο Χένρι Πόλοκ, ο οποίος αποδοκιμάστηκε από τη Νοτιοαφρικανική «λέσχη θαυμαστών» του αφού μπήκε ως αντικαταστάτης, φανταζόταν ότι θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια άλλη αναβίωση, όπως υπολόγιζε, χωρίς την αύξηση της ισχύος του τελευταίου τριμήνου των Μποκ.

Περαιτέρω προσπάθειες κοντινής απόστασης από τον Malcolm Marx και τον BJ Dixon, με τον Freeman και τον Pepper στον κάδο, οδήγησαν τους Boks στα σαράντα και μέχρι το τέλος ήταν μια κουρελιασμένη αμυντική γραμμή με λευκά πουκάμισα. «Παίζαμε εναντίον της καλύτερης ομάδας στον κόσμο και τα πράγματα δεν γίνονται πολύ πιο δύσκολα», είπε ο Μπόρθγουικ, παραδεχόμενος ότι η Νότια Αφρική είχε καθορίσει το παιχνίδι εναέριων κλωτσιών. “Όλοι οι προπονητές και οι παίκτες θα δουλέψουν πολύ σκληρά αυτήν την ερχόμενη εβδομάδα.â€

Η Αγγλία θα αντιμετωπίσει τα Φίτζι στο Λίβερπουλ το επόμενο Σάββατο πριν πάει στη Νότια Αμερική για να παίξει με την Αργεντινή στο Σαντιάγο ντελ Εστέρο, με τον αρχηγό της Τζορτζ να θρηνεί για την πειθαρχία της ομάδας του, αλλά να επιμένει ότι είχαν εμπλακεί «μικρά περιθώρια». «Είμαστε απογοητευμένοι με το αποτέλεσμα γιατί πιστεύαμε ειλικρινά ότι μπορούσαμε να έρθουμε εδώ και να κερδίσουμε», είπε ο Τζορτζ. “Μιλώντας με τους Νοτιοαφρικανούς παίκτες στη συνέχεια ξέρουν ότι συμμετείχαν σε δοκιμαστικό αγώνα. Θα είμαστε μια πολύ καλύτερη ομάδα μετά από αυτήν την εμπειρία.â€