εγώΤο φθινόπωρο του 2005, ο Τόνι Μπλερ έδωσε μια από τις πιο ακλόνητες και συναρπαστικές ομιλίες του ως πρωθυπουργός. «Ακούω ανθρώπους να λένε ότι πρέπει να σταματήσουμε και να συζητήσουμε την παγκοσμιοποίηση», είπε. «Θα μπορούσατε επίσης να συζητήσετε αν το φθινόπωρο πρέπει να ακολουθεί το καλοκαίρι». Συνέχισε: «Ο χαρακτήρας αυτού του μεταβαλλόμενου κόσμου είναι αδιάφορος για την παράδοση. Δεν συγχωρεί την αδυναμία – Δεν έχει έθιμο και πρακτική. Είναι γεμάτο ευκαιρίες, αλλά πηγαίνουν μόνο σε αυτούς που είναι γρήγοροι για να προσαρμοστούν, αργούν να παραπονεθούν, ανοιχτοί, πρόθυμοι και ικανοί να αλλάξουν.
Στην αίθουσα, η χαρακτηριστική μεσσιανική παράδοσή του εξασφάλισε ότι αυτό το επιχείρημα προσγειώθηκε, αλλά όποιος άκουγε από μια από τις αποβιομηχανοποιημένες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να το έλαβε ως άλλη μια γροθιά στο πρόσωπο. Για δεκαετίες, η αλλαγή και η προσαρμογή ήταν αυτά που έζησαν και από τα οποία τυλίγονταν – αλλά πού ήταν τα οφέλη; Πού, πράγματι, φαινόταν να προσφέρει ο Μπλερ οποιαδήποτε πραγματική ένδειξη ακόμη και της αρχής της ευημερίας του 21ου αιώνα;
Τότε, ακόμα κι αν ήταν η καθοριστική συνθήκη ολόκληρων περιοχών της χώρας, κανείς σε θέση εξουσίας δεν μιλούσε πραγματικά για αποβιομηχάνιση. Οι κυβερνήσεις της Μάργκαρετ Θάτσερ είχαν ήδη καταστρέψει τα σχετικά τμήματα της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Όπως οφείλουν οι πολιτικοί του Εργατικού Κόμματος, μερικοί από αυτούς μιλούσαν για μια βιομηχανική αναγέννηση, αλλά η εποχή Μπλερ-Μπράουν παρουσίαζε μια αναμφισβήτητα μικτή εικόνα: ελλείψει οποιασδήποτε ουσιαστικής βιομηχανικής πολιτικής, μεταξύ 1997 και 2005 χάθηκαν περισσότερες από ένα εκατομμύριο θέσεις εργασίας στη βρετανική μεταποίηση.
Είκοσι ένα χρόνια αργότερα, τα είδη των αντιλήψεων που εξύμνησε ο Μπλερ το 2005 έχουν προ πολλού πέσει από την εύνοια. Ο Ντόναλντ Τραμπ και οι λαϊκιστές της ηπειρωτικής Ευρώπης πιστεύουν στην υπεροχή των εθνικών οικονομιών και στη δόξα του προστατευτισμού. ακόμη και η Ρέιτσελ Ριβς έχει δηλώσει ότι «η παγκοσμιοποίηση, όπως την ξέραμε κάποτε, είναι νεκρή». Υπό αυτή την έννοια, η δέσμη ιδεών που ο Andy Burnham αποκαλεί «Μαντσεστερισμός» δεν είναι σχεδόν ένα πολιτικό μπουλόνι από το μπλε. Όμως, εκτός από τη ριζική, άνευ προηγουμένου μεταβίβαση εξουσίας, στον πυρήνα της είναι μια εντυπωσιακή λέξη που σύντομα θα ακούγεται ατελείωτα στο Westminster, στο Μάντσεστερ και όχι μόνο: επανεκβιομηχάνιση.
Η παγκοσμιοποίηση έχει φύγει, λέει ο Burnham. «Πρέπει να διαφυλάξουμε την κυρίαρχη ικανότητα παραγωγής και παραγωγής σε ολόκληρη τη χώρα σε κρίσιμους τομείς όπως ο χάλυβας, η άμυνα, η ενέργεια, τα τρόφιμα και η γεωργία, αντί απλώς να είμαστε έτοιμοι να το αφήσουμε, όπως δυστυχώς κάναμε στο παρελθόν», επέμεινε στη μεγάλη ομιλία του αυτή την εβδομάδα. Και ενώ το περιβάλλον των Νέων Εργατικών στο οποίο έκοψε τα δόντια του πίστευε στα φτερωτά θαύματα των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, ο Μπέρνχαμ έχει ξεκάθαρα οράματα για πολυσύχναστα εργοστάσια του 21ου αιώνα, πανεπιστήμια που θα βάλουν τη νέα βιομηχανία στην αιχμή και μια χώρα στην οποία κάθε περιοχή μπορεί «να θέσει σαφείς και αξιόπιστες βιομηχανικές φιλοδοξίες».
Σε αυτό το σημείο, αξίζει να εξετάσουμε εν συντομία πώς έμοιαζε η αποβιομηχάνιση και οι απογοητεύσεις που ακολούθησαν από κοντά. Μερικές από τις καλύτερες αφηγήσεις μπορούν να βρεθούν στη λαμπρή προφορική ιστορία του Ουαλού συγγραφέα Ρίτσαρντ Κινγκ για την πατρίδα του, το Brittle With Relics. Ένας από τους συνεντευξιαζόμενους θυμάται αυτό που ο ίδιος και οι φίλοι του ονόμασαν «πρόγραμμα κόκκινου υπόστεγου», μετά την απεργία των ανθρακωρύχων του 1984-85: «Ένα ανθρακωρυχείο θα έκλεινε, ο τοπικός βουλευτής θα έβγαζε βρωμιά, η Ουαλική Αναπτυξιακή Υπηρεσία έβαζε τις μπουλντόζες, τις ίσιωνε σε ένα φορτίο και μετά τις έβαζε σε ένα πλατό. οι ανθρακωρύχοι που είχαν απολυθεί όργωναν τα λεφτά τους για να φτιάξουν βελάκια ή σετ σκακιού από υαλοβάμβακα και πήγαιναν μπάνκο [bankrupt] σε ένα χρόνο.â€
Σε πολλές πρώην βιομηχανικές πόλεις, η βιομηχανία αντικαταστάθηκε από πάρκα λιανικής (συχνά κυριολεκτικά: ο χώρος του λάκκου που ξεκίνησε την απεργία των ανθρακωρύχων είναι τώρα ένας). Το αποτέλεσμα ήταν η ζοφερή κυκλική οικονομία -από τότε που μοιραία αποδυναμώθηκε από το Διαδίκτυο- στην οποία οι άνθρωποι δούλευαν σε καταστήματα για να ξοδέψουν χρήματα και να διατηρήσουν θέσεις εργασίας σε άλλα καταστήματα. Ο κυνισμός που έσπειρε όλο αυτό εξακολουθεί να στροβιλίζεται γύρω από τέτοια μέρη, κάτι που δείχνει τη δυσαρέσκεια και την απογοήτευση που θα αποκομίσει ο Μπέρναμ εάν το έργο του πάει στραβά, σε μέρη όπου οι Εργατικοί βρίσκονται ήδη στα πρόθυρα της συντριβής από τη Reform UK.
Στην οποία ο λαός του έχει μια αισιόδοξη απάντηση: αυτή τη φορά, η κυβέρνηση θα είναι στρατηγική, ευέλικτη και αρκετά αποκεντρωμένη ώστε να προσφέρει κάτι πολύ καλύτερο. Για όλους τους νότιους μελαγχολίες σχετικά με το τεράστιο άλμα από την επίβλεψη του Greater Manchester στη διοίκηση της χώρας, τα χρόνια που πέρασε ο Burnham ως δήμαρχος της πόλης-περιοχής με δημιουργική βιομηχανική πολιτική και του έδωσε εκπαίδευση στο πώς να το κάνει να λειτουργήσει (μάρτυρας του δήμαρχου Good Growth Fund, το οποίο βοηθά εταιρείες που ειδικεύονται στις βιοεπιστήμες, στην προηγμένη τεχνολογία και στην πράσινη τεχνολογία). Σημειώστε επίσης την κρίσιμη αλλαγή που έχει σχεδιάσει για τη δομή της κυβέρνησής του. Στο νέο Νο 10 North στο Μάντσεστερ, ο ίδιος ο πρωθυπουργός θα είναι υπεύθυνος για τη «μεταρρύθμιση των βασικών υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, την εκβιομηχάνιση και την αναγέννηση των χώρων». Αυτό μοιάζει με μια θρασύτατη πρόκληση για το Υπουργείο Οικονομικών, και θα είναι συναρπαστικό να το παρακολουθήσετε να ξεδιπλώνεται.
Αλλά μεγάλα ερωτήματα για τον Μπέρναμ και τους συντρόφους του αναπόφευκτα συσσωρεύονται. Μπορεί να έδωσε στον εαυτό του 10 χρόνια για να πετύχει — κάτι που είναι ακόμα πολύ μακρινό, εκλογικά μιλώντας — αλλά πώς στο καλό μπορεί να πραγματοποιήσει τις επιδιωκόμενες επαναστάσεις του ενώ τηρεί τους δημοσιονομικούς κανόνες της κυβέρνησης; Ορισμένα μέρη μπορεί να επαναβιομηχανοποιηθούν στα μισά του δρόμου, αλλά τι θα σημαίνουν η τεχνητή νοημοσύνη και η αυτοματοποίηση για πραγματικές ευκαιρίες απασχόλησης;
Και πέρα από αυτό που αποκαλεί «το τεστ Makerfield», ποια άλλα μέρη που σήμερα αποβιομηχάνησαν θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως μέτρο επιτυχίας; Στόουκ-ον-Τρεντ, η ζωηρή αλλά αιώνια παραμελημένη πόλη μόλις 44 μίλια από το Μάντσεστερ; Μίντλεσμπρο; Γκρίμσμπι; Corby στο Northamptonshire, όπου χιλιάδες ήταν κάποτε χαλυβουργοί; Οι υποψήφιοι εκτείνονται σε απόσταση, γεγονός που αποτελεί ένδειξη του πόσο επίπονη «και δαπανηρή» θα είναι κάθε ουσιαστική προσπάθεια επανεκβιομηχάνισης. Ο πρώην συνάδελφός μου Larry Elliott μόλις συνέγραψε ένα επερχόμενο βιβλίο με τίτλο Reindustrialize Britain: A Strategy for Wealth Creation, το οποίο καθορίζει πώς θα μπορούσε να γίνει ο τίτλος μεταμόρφωσης. Ακολουθεί το απόσπασμα δολοφόνων σχετικά με το τι προτείνει: «Το συνολικό πρόγραμμα είναι περίπου 1,41 τρισεκατομμύρια £ σε διάστημα 10 ετών, με περίπου 850 δισεκατομμύρια λίρες να παρέχονται δημόσια και το υπόλοιπο ιδιωτικό».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η βιομηχανία, εξάλλου, δεν αφορά μόνο την οικονομία. Είναι επίσης βαθιά συναισθηματικό έδαφος, συνδεδεμένο με ευαίσθητα και μερικές φορές εκρηκτικά συναισθήματα απώλειας και πληγωμένης υπερηφάνειας, και αυτό που η ομιλία του Μπλερ αποκάλεσε έθιμο, παράδοση και πρακτική. Το λέω αυτό κάπως διστακτικά, αλλά το ζήτημα μετατρέπεται σε ερωτήματα σχετικά με την αρρενωπότητα: πώς μια παραγωγική οικονομία με καλές θέσεις εργασίας μπορεί να προσδώσει εμπιστοσύνη και υπευθυνότητα σε νεαρούς άνδρες που διαφορετικά θα μπορούσαν να ξεφύγουν από τις ράγες, και γιατί η εξαφάνιση αυτού του οικονομικού μοντέλου ήταν ένας από τους καταλύτες για τον ανδρισμό να γίνει τοξικός. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους αυτό που έχει σχεδιάσει ο Μπέρναμ πρέπει να είναι διεξοδικό και μεταμορφωτικό. Ένα αχρηστευμένο εργοστάσιο που έχει επαναχρησιμοποιηθεί ως Aldi ή Lidl δεν θα το κόψει. ούτε κανένα σύγχρονο ισοδύναμο από αυτά τα κόκκινα υπόστεγα.
Η κλίμακα του έργου είναι ορεινή: μην ξεχνάτε ποτέ ότι η βορειοανατολική Αγγλία και το Γιορκσάιρ και το Χάμπερ είναι αυτή τη στιγμή φτωχότερα από την Αλαμπάμα και τον Μισισιπή. Και πάλι, το θράσος στη δουλειά είναι σίγουρα ο λόγος που η πολιτική φαίνεται ξαφνικά τόσο γεμάτη από τα πιο ουσιαστικά συστατικά της: υπάρχει αμφιβολία και δυσπιστία, σίγουρα, αλλά και μια ξαφνική αίσθηση υπόσχεσης και γοητείας. Η υπόσχεση του Μπέρνχαμ για «καλή ανάπτυξη σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα» είναι κάτι, αλλά η ιδέα μιας χώρας που έχει γίνει σύνθημα για τη μεταβιομηχανική κατάσταση που φέρνει την αναβίωση που σκοπεύει νιώθει σχεδόν σουρεαλιστική. Όλοι –ακόμη και ο Μπλερ– θα πρέπει να του ευχηθούν καλή τύχη. Σίγουρα θα το χρειαστεί.
