Στην προσπάθειά του να κερδίσει έναν 25ο τίτλο γκραν σλαμ με ρεκόρ, ο Νόβακ Τζόκοβιτς ενδιαφέρεται μόνο για τα αποτελέσματα. Το πόσο τέλεια παίζει έχει λιγότερη σημασία. Την Κυριακή πιέστηκε σκληρά από τον Ρώσο Ρομάν Σαφιούλιν και μερικές φορές έκοψε μια απογοητευμένη φιγούρα στο Σέντερ Κορτ καθώς το παιχνίδι του δεν κυλούσε όπως συνήθως.
Για ρεκόρ 106η φορά εδώ, ωστόσο, βγήκε στην κορυφή, φτάνοντας στους προημιτελικούς για ένατη συνεχόμενη φορά και 17η φορά συνολικά. Ο 39χρονος έχει φτάσει πλέον στους προημιτελικούς μεγάλου τουρνουά 66 φορές.
Η νίκη του Τζόκοβιτς με 7-6 (6), 6-3, 3-6, 6-3 κόντρα στον Σαφιούλιν χρειάστηκε σχεδόν τρεισήμισι ώρες προσπάθειας σε ένα άλλο ζεστό απόγευμα, στο οποίο κατά καιρούς ταλαιπωρήθηκε, κυρίως από την απόδοση του Ρώσου, ο οποίος έπαιξε πολύ περισσότερο σαν την υψηλή κατάταξη της καριέρας του στο 36 παρά με το σημερινό του σετ 132 πόντους στο πρώτο σετ στους 132. ένα τάι-μπρέικ και ήταν αρκετά καλό για να πάρει το τρίτο σετ προτού ο Τζόκοβιτς ανεβάσει το παιχνίδι του στην αρχή του τέταρτου για να αποφύγει το αποτέλεσμα.
«Άλλη μια σκληρή νίκη», είπε ένας ξεκάθαρα ανακουφισμένος Τζόκοβιτς. «Ο Ρομάν ξεκίνησε πολύ καλά. Ήταν πολύ επιθετικός. Ίσως δεν ένιωθα τόσο άνετα από το πίσω μέρος του γηπέδου. Ήξερα ότι θα ήταν μια πρόκληση να μείνω μαζί του στα ράλι, ειδικά από το τέλος όπου παίζαμε ενάντια στον άνεμο για σχεδόν όλο το ματς.
“Δεν νιώθω κατώτερος από το πίσω μέρος του γηπέδου απέναντι σε πάρα πολλούς παίκτες σε όλη την καριέρα μου, αν είμαι απόλυτα ειλικρινής. Σήμερα ήταν από εκείνες τις μέρες που δεν ήθελα να μείνω πολύ στα ράλι, για να είμαι ειλικρινής, οπότε έπρεπε να μπερδέψω τα πράγματα. Σε κάποιες στιγμές λειτούργησε και σε άλλες όχι. Στο τέλος, κατάφερα να βρω την ακρίβεια και την ακρίβεια στο πρώτο μου σερβίς, κάτι που με έβγαλε πραγματικά από τα προβλήματα στο τέταρτο σετ.â€
Κληθείς να συνοψίσει τις προσπάθειες της πρώτης του εβδομάδας, ο Τζόκοβιτς είπε: «Επιβίωσε για να ευδοκιμήσει, έτσι νιώθω. Ας ελπίσουμε ότι το ακμάζον μέρος έρχεται.» Όταν του είπαν ότι είναι διάσημος για την εστίασή του, πρόσθεσε μια ειλικρινή παρατήρηση. “Και τα ξεσπάσματα επίσης, οι καταρρεύσεις. Είχα μερικά από αυτά σήμερα επίσης, ζητώ συγγνώμη.â€
Μία από αυτές τις στιγμές ήρθε νωρίς στο τρίτο σετ, όταν σέρβιρε στο 2-3. Έχοντας σώσει μερικά break points, έπρεπε να αντιμετωπίσει ένα τρίτο και αφού ο Safiullin έσπασε ένα forehand σχεδόν κατευθείαν μέσα του για να σπάσει για το 4-2, γύρισε και χτύπησε τη μπάλα στον πίσω φράκτη. Ευτυχώς για τον Τζόκοβιτς δεν χτύπησε κανέναν.
Η απογοήτευση ήταν εκεί από την αρχή, χάρη στη δύναμη του Ρώσου, που τον κρατούσε καθηλωμένο πίσω από τη γραμμή βάσης και στην άμυνα περισσότερο από το συνηθισμένο. Αν και έσπασε στο εναρκτήριο παιχνίδι, ο Τζόκοβιτς φαινόταν να έχει πρόβλημα με τον ιδρώτα στα μάτια του, καθώς και με τον άνεμο και τον ήλιο και ο Σαφιουλίν εκμεταλλεύτηκε και προηγήθηκε με 5-2. Είχε δύο σετ πόιντ στο σερβίς του Τζόκοβιτς, αλλά δεν μπόρεσε να τα πάρει και μετά έπαιξε ένα χαλαρό παιχνίδι για να νικήσει πίσω. Ο Τζόκοβιτς δεν έτρεχε ακόμα ελεύθερα, αλλά άρπαξε το τάι μπρέικ με 8-6 για να προχωρήσει μετά από 62 λεπτά.
Το δεύτερο σετ ήταν αρκετά απλό για τον Τζόκοβιτς και φαινόταν ότι θα το ολοκλήρωσε σε ίσια σετ. Σίγουρα ο γιος του, Στέφαν, φαινόταν να πιστεύει ότι όλα ήταν καλά καθώς έπαιζε το παιχνίδι με κάρτες Exploding Kittens στο κουτί του παίκτη. Αλλά το επίπεδο του Τζόκοβιτς έπεσε στην αρχή του τρίτου σετ και ο Σαφιούλιν το κέρδισε για να μειώσει στο μισό το έλλειμμα.
Τότε ήταν που ο Σέρβος πάτησε ταχύτητα. Συνειδητοποιώντας ότι έπρεπε να πάει μπροστά για να τερματίσει πόντους νωρίτερα, κέρδισε τέσσερα από τα πέντε σερβίς και πόντους βόλεϊ και εννέα από τα 13 στο φιλέ. Η αλλαγή στην επίθεση τον οδήγησε γρήγορα στο προβάδισμα 3-0 και πέρασε στο υπόλοιπο σετ για να εξασφαλίσει τη νίκη και να προκριθεί σε μια σύγκρουση στα προημιτελικά ενάντια στον Καναδό Φέλιξ Όγκερ-Αλιασίμ του Καναδά, τον Νο 3 σπόρο.
