Οι εκκλήσεις προς τον Γκράχαμ Πλάτνερ, τον υποψήφιο των Δημοκρατικών για τη Γερουσία των ΗΠΑ στο Μέιν, να αποσύρει την υποψηφιότητά του εντάθηκαν τη Δευτέρα, αφού μια γυναίκα τον κατηγόρησε για σεξουαλική επίθεση σε αποκλειστικό ρεπορτάζ του Politico.
Ενώ ο Πλάτνερ αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, πολλά κορυφαία στελέχη των Δημοκρατικών κάλεσαν γρήγορα τον πολιορκημένο υποψήφιο να παραιτηθεί.
Σε κοινή δήλωση, ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ και η πρόεδρος της Επιτροπής Δημοκρατικής Γερουσιαστικής Εκστρατείας Κίρστεν Γκίλιμπραντ δήλωσαν ότι ο Πλάτνερ θα πρέπει «να αποσυρθεί αμέσως».
“Οι ισχυρισμοί που αναφέρθηκαν σήμερα είναι απίστευτα ενοχλητικοί – η βία, η κακοποίηση και η σεξουαλική επίθεση είναι απολύτως απαράδεκτες”, είπαν. “Το DSCC δεν θα επενδύσει στην κούρσα της Γερουσίας του Μέιν εάν ο Πλάτνερ παραμείνει στο ψηφοδέλτιο”.
Η ηγεσία του Δημοκρατικού Κόμματος του Μέιν είπε ότι ο Πλάτνερ πρέπει να αποσυρθεί από την κούρσα, ενώ ο Ρο Χάνα, ο εκπρόσωπος της Καλιφόρνια που υπήρξε ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Πλάτνερ, επίσης είπε ότι πρέπει να εγκαταλείψει. «Ήμουν πολύ ξεκάθαρος ότι η σεξουαλική επίθεση ή η βία κατά των γυναικών είναι κόκκινη γραμμή», έγραψε στο X. «Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι πολύ σοβαροί και αξιόπιστοι. Ο Γκράχαμ Πλάτνερ πρέπει να αποχωρήσει από την κούρσα. Αποσύρω την υποστήριξή μου.â€
Η Ελίζαμπεθ Γουόρεν, η γερουσιαστής της Μασαχουσέτης που υποστήριξε τον Πλάτνερ τον Μάρτιο, είπε σε μια δήλωση «δεν μπορεί να υπάρξει ανοχή για σεξουαλική επίθεση». Είπε: «Με τόσα πολλά που διακυβεύονται, ο καλύτερος δρόμος προς τα εμπρός είναι να παραιτηθεί ο Γκράχαμ Πλάτνερ ως υποψήφιος των Δημοκρατικών και να αντιμετωπίσει αυτούς τους σοβαρούς ισχυρισμούς εκτός αυτής της κούρσας για τη Γερουσία».
Ο Ρούμπεν Γκαλέγκο, ένας Δημοκρατικός γερουσιαστής από την Αριζόνα, είπε επίσης στο X: «Οι κατηγορίες εναντίον του Γκράχαμ Πλάτνερ είναι ανησυχητικές και βαθιά σοβαρές. Ανακαλώ την υποστήριξή μου.» Ο Μάρτιν Χάινριχ, ένας Δημοκρατικός γερουσιαστής από το Νέο Μεξικό που είχε επίσης υποστηρίξει τον Πλάτνερ στις προκριματικές εκλογές, είπε ότι «δεν μπορούσε πλέον να υποστηρίξει» την υποψηφιότητά του. «Θα πρέπει να παραμερίσει», είπε ο Χάινριχ σε δήλωση.
Στην έκθεση Politico, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα, η Jenny Racicot, 41 ετών, η οποία έβγαινε στο παρελθόν με την Platner, είπε ότι την ανάγκασε να κάνει σεξ παρά τις επανειλημμένες αντιρρήσεις.
Ο Πλάτνερ αρνήθηκε τους ισχυρισμούς σε δήλωσή του στο Politico.
“Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι ανησυχητικοί, σοβαροί και ψευδείς. Οποιαδήποτε κατηγορία για μη συναινετική συμπεριφορά είναι κατηγορηματικά αναληθής», είπε.
Η Racicot είπε στο ρεπορτάζ ότι είχε μια συνεχόμενη σχέση με τον Platner για περισσότερα από δύο χρόνια. Ισχυρίζεται ότι στα τέλη του 2021, ένας μεθυσμένος Platner μπήκε στο σπίτι της απρόσκλητος και την επιβλήθηκε. Η Racicot είπε ότι διέκοψε την επαφή της μετά τη συνάντηση.
Η έκθεση ανέφερε λογαριασμούς ενός άνδρα στον οποίο εμπιστεύτηκε αργότερα η Racicot, καθώς και πρόσφατα email θεραπεύτριας και μηνύματα όπου προειδοποιούσε έναν γνωστό του για τον Platner το 2023.
Ο Πλάτνερ, αγρότης στρειδιών και πρώην βετεράνος ναυτικών, ο οποίος εξασφάλισε την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών και αντιμετωπίζει τη Ρεπουμπλικανή γερουσιαστή Σούζαν Κόλινς στις γενικές εκλογές, έχει αντιμετωπίσει μια σειρά σκανδάλων πριν από αυτή την εβδομάδα.
Ο Πλάτνερ χαρακτήρισε τον εαυτό του λαϊκιστή με ένα μήνυμα κατά της ολιγαρχίας. Πριν από την υποψηφιότητά του για δημόσια αξιώματα, έκανε αμφιλεγόμενα σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έκανε ένα τατουάζ που συνδέεται με τους Ναζί, το οποίο έκτοτε συγκαλύφθηκε. Ο Πλάτνερ είπε ότι αρχικά δεν κατάλαβε την έννοια του τατουάζ.
Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα μετά την έκθεση Politico, ο Πλάτνερ είπε και πάλι ότι οι κατηγορίες ήταν ψευδείς, αλλά ότι είχε επίγνωση της πολιτικής πραγματικότητας που θα φέρει η κατηγορία.
«Διαθέτουμε χρόνο για να σκεφτούμε την καλύτερη πορεία προς τα εμπρός για το κράτος που αγαπώ, τους ανθρώπους που αγαπώ, το κίνημα στο οποίο ανήκω και τον στόχο να νικήσουμε τη Σούζαν Κόλινς», είπε ο Πλάτνερ.
Ευχαρίστησε τους ψηφοφόρους που τον βοήθησαν να οριστεί ως πολιτικός νεοφερμένος.
«Δεν μου γύρισες ποτέ την πλάτη και δεν θα σου γυρίσω την πλάτη τώρα», είπε. “Καθένας από εσάς αξίζει να δει αυτό το όραμα να εκπληρώνεται και να δει τη Σούζαν Κόλινς να νικιέται, και θα χρησιμοποιήσουμε κάθε εργαλείο που έχουμε στη διάθεσή μας για να το κάνουμε. Όσο πάει το Μέιν, πάει και το έθνος.â€
Η ίδια η Collins στάθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι φρικιαστικοί. Ωστόσο, δεν είναι στο χέρι μου να επιλέξω τον υποψήφιο των Δημοκρατικών για τη Γερουσία.â€
Η Racicot ήταν μία από τις πολλές γυναίκες που μίλησαν στους New York Times για μια προηγούμενη ιστορία τον Ιούνιο σχετικά με τη «αναστατωτική» συμπεριφορά του Platner με γυναίκες που έβγαινε.
Είπε στο Politico ότι δίστασε να δημοσιοποιήσει τον ισχυρισμό της επειδή είχε μια «τεράστια ηθική σύγκρουση» μεταξύ του να υποστηρίζει την πολιτική του Platner και να μην τον υποστηρίζει ως άτομο. Είπε επίσης ότι δεν μοιράστηκε τους ισχυρισμούς για σεξουαλική επίθεση με τους New York Times για την ιστορία τους επειδή δεν ήθελε να γίνει γνωστή ως θύμα βιασμού.
Η Racicot είπε στο Politico ότι είχε προηγουμένως συναινετικές σχέσεις με τον Platner, μέχρι ένα βράδυ του 2021 όταν φέρεται να μπει στο ξεκλείδωτο σπίτι της και να της επιβληθεί. Είπε ότι του είπε επανειλημμένα να σταματήσει και ότι πίστευε ότι ήταν «σχεδόν μεθυσμένος στο μπλακ άουτ».
Σύμφωνα με το Politico, η Racicot κατηγόρησε τον Platner ότι έκανε σεξ μαζί της παρά τη θέλησή της και εκσπερμάτισε μέσα της αφού του είπε να μην το κάνει. Δεν είχε υποβληθεί καμία αναφορά στην αστυνομία εκείνη τη στιγμή.
Η εκστρατεία του Platner είπε ότι ο υποψήφιος γερουσιαστής “διαψεύδει σθεναρά” τους ισχυρισμούς.
«Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι πολύ σοβαροί και ο Γκράχαμ τους αρνείται σθεναρά», ανέφερε η δήλωση. “Τους καθοδηγούν και τους συντονίζουν επίσης λειτουργοί του κατεστημένου εκτός κράτους. Για ένα χρόνο, οι αντίπαλοι αυτής της εκστρατείας έριξαν ό,τι μπορούσαν στον Γκράχαμ – αποκαλώντας τον Ναζί, εγκληματία πολέμου και κομμουνιστή. Τίποτα από αυτά δεν ήταν αλήθεια και αυτό δεν είναι διαφορετικό.
«Δεν είναι τυχαίο ότι αυτή η ιστορία έρχεται μια εβδομάδα πριν από τη λήξη της προθεσμίας των ψηφοφοριών, όπως οι προηγούμενες ψευδείς καταγγελίες ήρθαν μια εβδομάδα πριν από τις προκριματικές εκλογές. Ο Γκράχαμ ξεκίνησε αυτή την εκστρατεία για να αγωνιστεί για ένα Μέιν όπου όλοι αντιμετωπίζονται με αξιοπρέπεια και όπου οι Μέινερ είναι πρώτοι, και κανένας αριθμός απελπισμένων κηλίδων δεν θα εμποδίσει αυτό το κίνημα να δει αυτό το όραμα.â€
Σε περίπτωση που οι Δημοκρατικοί αποφασίσουν να αντικαταστήσουν τον Πλάτνερ ως υποψήφιο του κόμματος στην κούρσα για τη Γερουσία του Μέιν, ο Πλάτνερ θα πρέπει να αποχωρήσει μέχρι τις 5 μ.μ. ET στις 13 Ιουλίου, σύμφωνα με το νόμο της πολιτείας. Το Δημοκρατικό Κόμμα θα έχει στη συνέχεια ένα παράθυρο δύο εβδομάδων – έως τις 27 Ιουλίου – για να επιλέξει έναν αντικαταστάτη.
