Τελείωσε με ένα γκολ από μια ψηλή, ελαφρώς άβολη φιγούρα που διέσχισε τη θέση του σέντερ φορ – αλλά ίσως όχι αυτό που απαιτούσε η αφήγηση. Στις καθυστερήσεις, ο Mikel Merino έτρεξε στη μεσαία μπάλα του Ferran Torres και, με εντυπωσιακή ηρεμία μετά από ένα άθλιο παιχνίδι που του έλειπε σε μεγάλο βαθμό, πέρασε τον νικητή από τον Diogo.
Πανηγύρισε, όπως και μετά τη νίκη του εναντίον της Γερμανίας στο Euro πριν από δύο χρόνια, με ένα τρέξιμο γύρω από τη σημαία, απηχώντας τον πανηγυρισμό του πατέρα του μετά το γκολ για την Οσασούνα στη Στουτγάρδη το 1991.
Στην άλλη άκρη, ένας πραγματικός σέντερ φορ έπεσε. Για τον Κριστιάνο Ρονάλντο, αυτό ήταν το τέλος. Καθώς σφύριξε το τελευταίο σφύριγμα, στάθηκε να κοιτάζει ζοφερά στη μέση απόσταση, ενώ η θνητότητα τον συνέλαβε επιτέλους. Είναι ο μόνος παίκτης που σκοράρει σε έξι Μουντιάλ, αλλά δεν θα σκοράρει σε άλλο. Στα 41 του, το τουρνουά τελείωσε επιτέλους για έναν παίκτη του οποίου η μακροζωία ήταν θαύμα.
Το τέλος του Ρονάλντο έρχεται για τουλάχιστον τέσσερα χρόνια, από την ισοβαθμία των 16 στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, όταν έμεινε εκτός κόντρα στην Ελβετία και ο αντικαταστάτης του, Γκονσάλο Ράμος, σημείωσε χατ-τρικ σε νίκη με 6-1. Θα ήταν άδικο να πει κανείς ότι υποκλίθηκε όχι με ένα χτύπημα αλλά με ένα κλαψούρισμα, αλλά μόνο επειδή στην πραγματικότητα δεν ήταν καν αυτό.
Αυτός ήταν ο πιο αδύναμος αποχαιρετισμός και υπάρχει μια θλίψη σε αυτό. Ο εγωισμός του Ρονάλντο πραγματικά δεν θα έπρεπε να είχε επιτραπεί να σπιλώσει την κληρονομιά του με τον τρόπο που έχει. Υπήρξε ένας σπουδαίος παίκτης και δεν πρέπει να τον θυμόμαστε ως αυτό το άλμπατρος που έχει συγκρατήσει ένα λαμπρό μέσο της Πορτογαλίας.
Η Ισπανία έχει περάσει στα προημιτελικά, αλλά αυτό αφορούσε τον Ρονάλντο. Ακόμη και όταν δεν κάνει τίποτα – αυτές τις μέρες, ειδικά όταν δεν κάνει τίποτα – είναι πάντα ο Ρονάλντο. Η εμφάνισή του στη συνέντευξη Τύπου την Κυριακή ήταν αξιοσημείωτη. Υπήρχαν φασαρίες, υπήρχαν αστεία, υπήρχε μια οδυνηρή αίσθηση ότι ένας αθλητής δεχόταν απρόθυμα ότι φτάνει στο τέλος του δρόμου, και επίσης, μερικές φορές, ένα εξαιρετικό επίπεδο αυτολύπησης.
Η σύγκριση είναι προφανής, υπερβολικά απλή και, ως ένα βαθμό, επιθετική, αλλά είναι επίσης αληθινή. Καθώς ο Λιονέλ Μέσι γερνάει, καθώς το σώμα του έχει αρχίσει να τον απογοητεύει, έχει γίνει πιο έξυπνος, εκτονώνει το τρέξιμό του, παίρνει ασυνήθιστες θέσεις, παρασύρεται στον αγωνιστικό χώρο σαν ξωτικό, αμέτοχος μέχρι τη στιγμή που εμπλακεί ξαφνικά.
Ο Ρονάλντο παραμένει σε μεγάλο βαθμό κεντρικός στην υλοτομία του. δεν είναι χρήσιμος ή αποτελεσματικός περιφερειακός. Απαιτεί συνεχώς την μπάλα. Οι συμπαίκτες δείχνουν να αισθάνονται υποχρεωμένοι να του πασάρουν. Περιστασιακά παρασύρεται φαρδιά ή βαθιά, αλλά αυτό απλώς κάνει τα πράγματα χειρότερα. Το ναδίρ τη Δευτέρα ήρθε με ένα διάλειμμα προς το τέλος του δευτέρου ημιχρόνου, που καταπνίγηκε όταν ο Ρονάλντο, χωρίς ρυθμό ή ενέργεια για να συνεχίσει, έπρεπε να τσεκάρει πίσω και να περάσει στον δεξιό του μπακ.
Υπήρχαν οι γνωστές στάσεις: μπερδεμένα αργά βήματα που υπενθυμίζουν μόνο πόσο καλός ήταν, σήκωμα των ώμων και παρακάλια προς τους συμπαίκτες και τους επισήμους, γκριμάτσες και απογοήτευση για τη θεαματική αδικία του κόσμου, μερικές ελπιδοφόρες βολές.
Υπάρχει επίσης το περίεργο φαινόμενο των ultras του Ρονάλντο, οι οποίοι αποδοκιμάζουν τον Λαμίν Γιαμάλ και βρυχώνται με μανία κάθε φορά που ο ήρωάς τους κατέβαινε και κοίταζε παραπονεμένα τον διαιτητή, κάτι που ήταν αρκετά. Στα τέλη της καριέρας του, ο Ρονάλντο μοιάζει ολοένα και περισσότερο με το παιδί του οποίου η μπάλα είναι που πρέπει να απολαύσει.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αφήνοντας κατά μέρος τον Ρονάλντο, αν αυτό δεν είναι πολύ απίθανο, μια ιδέα σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που έχει αφοσιωθεί ολόψυχα στη λατρεία της διασημότητας, αυτή ήταν μια μάχη δύο εξαιρετικά προικισμένων μεσαίων γραμμών και, ως επί το πλείστον, η Ισπανία είχε το καλύτερο. Υπάρχει μια πραγματική αίσθηση ότι αυτή η μονάδα κάνει κλικ, με τον Rodri, αργά, να αρχίζει να μοιάζει ξανά με τον παίκτη που ήταν στο Euro, πριν από τον τραυματισμό του στο ACL. Υπάρχουν στιγμές που διοικεί μια κατάσταση με την απορριπτική ηρεμία ενός γονιού που παίζει σε ένα παιδικό παιχνίδι.
Ο Νούνο Μέντες έκανε ένα καλό παιχνίδι, όχι για πρώτη φορά έκλεισε τον Λαμίν Γιαμάλ. Μάλιστα, χτύπησε στο δοκάρι με άστοχο σουτ λίγο πριν το ημίχρονο. Αλλά όταν έκανε υπερβολικό τέντωμα στο να μπλοκάρει ένα σουτ του Λαμίν Γιαμάλ και έπρεπε να φύγει, ο έφηβος της Μπαρτσελόνα άρχισε να ασκεί μεγαλύτερη επιρροή.
Ωστόσο, η ανησυχία από τη φάση των ομίλων, που μετριάστηκε σε ένα βαθμό απέναντι στην Αυστρία στους 32, παρέμεινε: αυτή δεν είναι μια Ισπανία με την αιχμή του Euro πριν από δύο χρόνια. Ο Λαμίν Γιαμάλ, ίσως λόγω του τραυματισμού του, ήταν λιγότερο αποτελεσματικός από τότε και κανένας από τους παίκτες που χειρουργήθηκαν στα αριστερά δεν έχει προσφέρει την ίδια απειλή με τον Νίκο Γουίλιαμς.
Αλλά η Ισπανία είχε αρκετά και έτσι είναι αυτή που θα αντιμετωπίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ή το Βέλγιο στο Λος Άντζελες την Παρασκευή.
Ο Ρονάλντο, εν τω μεταξύ, καταδιωκόμενος από μια τηλεοπτική κάμερα, κατέβηκε στο τούνελ στο σκοτάδι. Το να θυμώνεις ενάντια στο θάνατο του φωτός είναι φυσικό και μπορεί να είναι αξιοθαύμαστο, αλλά αυτός ήταν ένας αποχαιρετισμός τόσο χυδαίος ώστε να αισθάνεσαι σχεδόν κουρασμένος.
