Οι διοργανωτές του Tour de France επέμειναν ότι το τέταρτο στάδιο την Τρίτη, από το Carcassonne στο Foix, θα συνεχιστεί, παρά τις συνθήκες φούρνου στη νότια Γαλλία και τις προβλεπόμενες θερμοκρασίες άνω των 40C (104F).
Η διαδρομή των 182 χιλιομέτρων, που έχει προγραμματιστεί να τρέξει μέσα στη ζέστη του απογεύματος, έρχεται αφού η τρίτη διαδρομή του Tour στο Les Angles διεξήχθη χωρίς το συνηθισμένο διαφημιστικό καραβάνι και μόνο μικρούς αριθμούς θαυμαστών, για να αποφευχθεί η αύξηση των κινδύνων από τις πυρκαγιές που μαίνονται στα ανατολικά Πυρηναία.
Αυτές οι ανησυχίες, ωστόσο, δεν εκτροχίασαν τον Tadej Pogacar, του οποίου η ομάδα των ΗΑΕ έλεγχε τα χιλιόμετρα που έκλεισαν τη σκηνή, ανατρέποντας τον τελευταίο δραπέτη, τον Alex Baudin, να στήσει τον τέσσερις φορές πρωταθλητή για την 22η νίκη του στα στάδια και την πρώτη κίτρινη φανέλα του 2026.
Ο Pogacar κέρδισε τη σκηνή από έναν καταπονημένο Jonas Vingegaard με μια τυπικά εκρηκτική επιτάχυνση. Αυτό τον έφερε στο ίδιο επίπεδο με τον Δανό, αλλά η νίκη του στο στάδιο εξασφάλισε επίσης ότι θα ανακτήσει το συνολικό προβάδισμα στον αγώνα.
Ήδη, ο Σλοβένος και η ομάδα του δείχνουν να έχουν ψυχολογικό στραγγαλισμό στον αγώνα. Ο Vingegaard, του οποίου η περιοδεία ξεκίνησε τόσο πολλά υποσχόμενα, κινδυνεύει να γλιστρήσει πίσω από τον παλιό του αντίπαλο. «Μας αρέσει να αγωνιζόμαστε και είμαστε εδώ για να αγωνιστούμε για τη νίκη», είπε ο Pogacar. «Είδαμε ότι υπήρχε πιθανότητα να πάμε στη σκηνή και να πάρουμε το κίτρινο και αυτό ακριβώς συνέβη».
Ο Pogacar, ωστόσο, περιέγραψε τον συνεχιζόμενο καύσωνα ως «υλικοτεχνικό εφιάλτη». Είπε: “Όταν κάνει ζέστη, όπως σήμερα, αρχίζουμε πραγματικά να καταβάλλουμε μεγάλη προσπάθεια για να φέρουμε νερό και πάγο στους αναβάτες. Τρεις τύποι πρέπει να επιστρέψουν στο [team] αυτοκίνητο και αυτό κάνει μεγάλη διαφορά.
“Φέτος, έχουμε προπονηθεί στη ζέστη με ένα αυτοκίνητο υποστήριξης πίσω, αλλά μερικές μέρες κάνεις τρεις ώρες χωρίς αυτοκίνητο και νομίζεις ότι είσαι πραγματικά χάλια επειδή υπερθερμαίνεσαι. Η ψύξη είναι πραγματικά σημαντική. Είναι επικίνδυνο εάν δεν κρατάτε τη θερμοκρασία του σώματός σας χαμηλά.â€
Η νίκη του Pogacar στο 22ο στάδιο Tour τροφοδότησε τις συζητήσεις ότι έκλεισε περαιτέρω το ρεκόρ νικών του Mark Cavendish με 35 νίκες, αλλά ο Σλοβένος, παρά το γεγονός ότι ήταν σε τόσο κυρίαρχη μορφή, απέρριψε την πρόταση. «Είναι ακόμα μακριά», είπε.
“Ίσως σήμερα ήταν η τελευταία μου νίκη. Προτιμώ να μείνω στη στιγμή και να απολαύσω αυτή τη νίκη. Δεν θέλω να σκέφτομαι το ρεκόρ του Μαρκ. Απλά ακολουθήστε τη ροή.â€
Μετά από δύο εορταστικούς τερματισμούς στη Βαρκελώνη, η επιστροφή του Tour στη Γαλλία ήταν μια ετοιμοθάνατη υπόθεση. Μόλις το peloton διέσχιζε το συνοριακό πέρασμα με την Ισπανία στο PuigcerdÃ, τα πλήθη στην άκρη του δρόμου αραίωσαν.
«Η μαμά μου μού είχε στείλει μήνυμα λέγοντας ότι δεν μπορούσε να έρθει να δει τη σκηνή, αλλά μετά στα 20 χιλιόμετρα ήταν γεμάτη κόσμο», είπε ο Pogacar. “Αλλά ήταν λίγο λυπηρό να βλέπω μόνο φωτογράφους και όχι το συνηθισμένο μεγάλο πλήθος γύρω από την περιοχή τερματισμού.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Στο Les Angles – το απομακρυσμένο χωριό ακριβώς κάτω από την τελική ανάβαση – τα καφέ και τα μπαρ ήταν σχεδόν ερημωμένα, δίνοντας στο τέρμα τον αέρα μιας πόλης-φάντασμα. Ο δήμαρχος της πόλης, Michel Poudade, πρότεινε ότι η οργάνωση Tour και η νομαρχία είχαν προχωρήσει “πολύ μακριά” με τα μέτρα ασφαλείας τους. «Είναι λυπηρό και είναι απογοητευτικό», είπε. “Πρόκειται για ένα χωριό 680 κατοίκων. Είναι αποκαρδιωτικό. Υπάρχουν επιχειρήσεις εδώ που θα χάσουν πραγματικά. Περιμέναμε 20.000 με 25.000 άτομα εδώ. Έφυγαν όλα, όλα μονομιάς. Νομίζω ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν γίνει διαφορετικά. Όλοι οικοδομούν αυτό εδώ και ένα χρόνο.â€
Ο δήμαρχος είπε ότι δεν έχει προσφερθεί ακόμη αποζημίωση στο μικρό θέρετρο, αν και το Tour μπορεί να σχεδιάσει να επιστρέψει σύντομα, για να αναπληρώσει την απογοήτευση της πόλης.
Ωστόσο, ο κίνδυνος περαιτέρω πυρκαγιών παραμένει και 61 γαλλικές περιοχές βρίσκονται πλέον σε πορτοκαλί συναγερμό για τον καύσωνα. Θερμοκρασίες έως και 41 C αναμένονται στο Languedocâ €”Roussillon τις επόμενες ημέρες, οι οποίες, με τους τερματισμούς των σταδίων στο Foix και το Pau την Τρίτη και την Τετάρτη, φαίνεται βέβαιο ότι θα έχουν αντίκτυπο στον αγώνα.
«Η ασφάλεια των αναβατών και του κοινού είναι προτεραιότητά μας», επανέλαβε η τοπική νομαρχία. Ενώ μερικοί από τους αναβάτες ισχυρίζονται ότι έχουν εγκλιματιστεί στις καταιγιστικές συνθήκες, οι κίνδυνοι για τους θεατές στο δρόμο παραμένουν. Οι γαλλικές αρχές έχουν δώσει άδεια για ακύρωση σταδίων, αλλά μόνο υπό «εξαιρετικές» συνθήκες.
