Ο πρίγκιπας Χάρι και άλλοι ενάγοντες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν νομικό λογαριασμό 50 εκατομμυρίων λιρών μετά την απώλεια της υπόθεσης για χακάρισμα τηλεφώνου

Ο πρίγκιπας Χάρι και έξι άλλες εξέχουσες προσωπικότητες αντιμετωπίζουν νομικό λογαριασμό ύψους έως και 50 εκατομμυρίων λιρών, αφού έχασαν την υπόθεσή τους εναντίον του εκδότη της Daily Mail λόγω ισχυρισμών ότι χρησιμοποίησε παράνομες μεθόδους για την πηγή ειδήσεων.

Σε μια εμφατική απόφαση που είναι πιθανό να σηματοδοτήσει το τέλος της νέας δικαστικής διαμάχης σχετικά με την εποχή του σκανδάλου των τηλεπειρατών, το ανώτατο δικαστήριο απέρριψε όλους τους ισχυρισμούς της ομάδας, δηλώνοντας ότι οι ενάγοντες δεν είχαν αποδείξει ότι οποιαδήποτε πληροφορία είχε ληφθεί παράνομα.

Η γραπτή ετυμηγορία 436 σελίδων από τον κ. Justice Nicklin ανέφερε ότι το δικαστήριο δεν μπορούσε απλώς να συμπεράνει ότι μια ιστορία είχε ληφθεί παράνομα, εάν υπήρχε ένας νόμιμος και ρεαλιστικός νομικός τρόπος με τον οποίο θα μπορούσε να προέρχεται.

Ο Nicklin απέρριψε επίσης τις προτάσεις ότι ανώτερα στελέχη της Mail, συμπεριλαμβανομένου του πρώην εκδότη της Paul Dacre, είχαν πει ψέματα στην έρευνα του Leveson το 2011-12 σχετικά με τη δεοντολογία του Τύπου, όπου ο Dacre είπε ότι δεν έγινε hacking στην εφημερίδα.

Ο δούκας του Sussex – μαζί με την Doreen Lawrence, μητέρα του δολοφονημένου μαύρου εφήβου Stephen Lawrence, τον τραγουδιστή Elton John και τον σύζυγό του, David Furnish, τους ηθοποιούς Elizabeth Hurley και Sadie Frost και τον πρώην υπουργό των Φιλελεύθερων Δημοκρατών Simon Hughes – ξεκίνησε την υπόθεση κατά της multimill News ANL. το Daily Mail, το Mail on Sunday και το MailOnline.

Κατηγόρησαν τον εκδότη για «σαφή, συστηματική και διαρκή χρήση της παράνομης συλλογής πληροφοριών» για αρκετά χρόνια. Στους ισχυρισμούς της ομάδας κατονομάστηκαν δεκάδες δημοσιογράφοι και ιδιωτικοί ερευνητές.

Ο Χάρι και ο Λόρενς είπαν ότι η ετυμηγορία ήταν «ένα πλήρες και προφανές άσπρισμα, αλλά δυστυχώς όχι εντελώς απροσδόκητο».

«Όταν το δικαστήριο λέει ότι δεν υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για αδικοπραγία – τότε αναρωτιέται κανείς πώς επρόκειτο να αποδοθεί ποτέ δικαιοσύνη», ανέφερε μια κοινή δήλωση.

Η νομική ομάδα του ANL περιέγραψε τις αξιώσεις ως «ζωηρές» και «παράλογες». Σε κάθε περίπτωση, είπε, οι ιστορίες προέρχονταν νόμιμα από στελέχη τύπου, προηγούμενα άρθρα ή «διαρροές» κοινωνικούς κύκλους διασημοτήτων.

Ο Ντάκρε, σε μια δήλωση βίντεο μετά την ετυμηγορία, είπε ότι η υπόθεση ήταν μια «συνωμοσία» που ενορχηστρώθηκε από ακτιβιστές του κανονισμού τύπου για να «καταστρέψουν ένα χαρτί». Είπε ότι «δεν θα μπορούσε ποτέ να καταλάβει» γιατί η Λόρενς συμμετείχε στην υπόθεση, αφού η Mail είχε «εκστρατεύσει για δικαιοσύνη για τον γιο της για περισσότερες από δύο δεκαετίες».

Είπε επίσης ότι είχε συμπάθεια για τον Χάρι, τον οποίο περιέγραψε ως «μπερδεμένο και θυμωμένο νεαρό άνδρα». Είπε ότι στη μητέρα του, Νταϊάνα, πριγκίπισσα της Ουαλίας, «άρεσε το Mail. Ήμασταν το χαρτί της.â€

Η ANL θα προσπαθήσει να ανακτήσει το κόστος της από την υπόθεση μαμούθ. Είπε ότι η ετυμηγορία αντιπροσώπευε «μια συντριπτική νίκη για την Daily Mail και τους δημοσιογράφους της, και για τον ελεύθερο Τύπο γενικά».

Ένας εκπρόσωπος είπε: «Αυτή είναι μια θαυμάσια δικαίωση της δημοσιογραφίας της Daily Mail. Για μερικούς από τους πιο εξωφρενικούς ισχυρισμούς που διατυπώθηκαν όταν η υπόθεση κυκλοφόρησε με φλόγα δημοσιότητας πριν από τέσσερα χρόνια – τοποθέτηση σφαλμάτων σε αυτοκίνητα και σπίτια ανθρώπων, ακρόαση κλήσεων καθώς γίνονταν και παράνομη πρόσβαση σε τραπεζικούς λογαριασμούς – δεν παρουσιάστηκαν ποτέ αξιόπιστα στοιχεία.

â€œΗ φήμη των αξιοπρεπών και εργατικών δημοσιογράφων μας αμφισβητήθηκε τρομερά και σήμερα έχουν αθωωθεί. Όπως δείχνει ξεκάθαρα η απόφαση, κάθε άρθρο προήλθε με νόμιμη πηγή.â€

Η ομάδα παρουσίασε στο δικαστήριο 55 άρθρα που δημοσιεύθηκαν μεταξύ 1997 και 2015 και τρία περιστατικά που δεν οδήγησαν σε άρθρα, τα οποία, όπως ισχυρίστηκε, αποδεικνύουν παράνομη συλλογή πληροφοριών.

Μια σειρά ασυνήθιστων ισχυρισμών παρανομίας στο Mail υποβλήθηκαν από τη νομική ομάδα των εναγόντων, η οποία ισχυρίστηκε «συνήθης και διαδεδομένη» αδικοπραγία. Περιλάμβαναν ισχυρισμούς για χακάρισμα τηλεφώνου, υποκλοπή σταθερών τηλεφώνων και υποκλοπές μέσω ιδιωτικών ερευνητών, καθώς και για διεφθαρμένες πληρωμές στην αστυνομία.

Σε μια συνολική νίκη για τον εκδότη, όλες οι αξιώσεις απορρίφθηκαν από το δικαστήριο.

Η υπόθεση των εναγόντων καταστράφηκε σοβαρά όταν ένας βασικός μάρτυρας, ο Gavin Burrows, ένας ιδιωτικός ερευνητής που έγινε εμφανής πληροφοριοδότης, είπε πριν από τη δίκη του ότι η κατάθεσή του ως μάρτυρας ήταν πλαστό και ότι δεν είχε πραγματοποιήσει παράνομη δραστηριότητα για τους τίτλους της Mail.

Σε ένα σκληρό εύρημα για τη νομική ομάδα των εναγόντων, ο δικαστής είπε ότι δεν μπορούσε να συμπεράνει αξιόπιστα ότι ο Μπάροους είχε πει αυτό που περιείχε η απορριφθείσα δήλωση.

Σε κάθε περίπτωση, είπε, ο Μπάροους «υπονομεύτηκε πλήρως» ως μάρτυρας και δεν υπήρχε ανεξάρτητη επιβεβαίωση για τους ισχυρισμούς του.

Κατά τη διάρκεια της δίκης των 11 εβδομάδων, δεκάδες συντάκτες και δημοσιογράφοι, συμπεριλαμβανομένου του Ντάκρε, κατέθεσαν στοιχεία που αρνήθηκαν την παράνομη δραστηριότητα.

Ο Χάρι ήταν ο πρώτος από τους ενάγοντες που έδωσε στοιχεία και είπε ότι οι τίτλοι της Mail είχαν κάνει τη ζωή της συζύγου του «απόλυτη δυστυχία».

Η υπόθεση Mail είναι η τελευταία που ασκήθηκε εναντίον ομάδων εφημερίδων από τον πρίγκιπα, ο οποίος κατά σύμπτωση βρίσκεται στο Ηνωμένο Βασίλειο για μια σειρά φιλανθρωπικών δεσμεύσεων. Βρέθηκε στην πρώτη γραμμή των νομικών προσπαθειών να ζητήσει από τις βρετανικές εφημερίδες να λογοδοτήσουν για υποτιθέμενες αδικοπραγίες του παρελθόντος.

Προηγουμένως κέρδισε σημαντικές αποζημιώσεις στην υπόθεση του για πειρατεία κατά της Daily Mirror, στην οποία ο δικαστής διαπίστωσε ότι 15 από τα 33 άρθρα που σχετίζονται με τον Χάρι που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο ήταν προϊόν πειρατείας τηλεφώνου ή παράνομης συλλογής πληροφοριών.

Πέρυσι, ο πρίγκιπας διευθέτησε τη νομική του αγωγή κατά του εκδότη της Sun, News Group Newspapers (NGN), την τελευταία στιγμή. Το έκανε αφού η ομάδα του πρόσφερε «πλήρη και κατηγορηματική συγγνώμη» για τη σοβαρή εισβολή της Sun μεταξύ 1996 και 2011 στην ιδιωτική του ζωή, «συμπεριλαμβανομένων περιστατικών παράνομων δραστηριοτήτων που πραγματοποιήθηκαν από ιδιωτικούς ερευνητές που εργάζονται για τη Sun».

Ωστόσο, η Mail δεν παραδέχτηκε και υπερασπίστηκε όλες τις αξιώσεις εναντίον της, δηλώνοντας ότι όλα τα άρθρα που φέρθηκαν ενώπιον του δικαστηρίου ήταν προϊόν νόμιμης δημοσιογραφίας.

Οι δικηγόροι των εναγόντων είπαν ότι η υπόθεσή τους είχε παρεμποδιστεί από μεγάλο αριθμό εγγράφων από την εν λόγω εποχή που είχαν χαθεί, με τιμολόγια και emails διαγραμμένα, καταστράφηκαν ή λανθασμένα.

Οι εφημερίδες έχουν πληρώσει εκατομμύρια σε διακανονισμούς σε θύματα παράνομων συλλογών ειδήσεων από τότε που ο Guardian δημοσίευσε την ιστορία του σκανδάλου της βρετανικής παραβίασης τηλεφώνων – μια αποκάλυψη που οδήγησε στο κλείσιμο της ταμπλόιντ εφημερίδας του Rupert Murdoch, News of the World το 2011 και της έρευνας Leveson για τον βρετανικό τύπο.