Μια κρατική αναθεώρηση ορόσημο για τα επιδόματα αναπηρίας έχει προειδοποιήσει ότι «οι συζητήσεις προκλήσεων» εξακολουθούν να ανανεώνονται και να πληρώνονται για ένα σύστημα που συμπεραίνει ότι είναι ακατάλληλο για τον σκοπό και πολύ συχνά αφήνει τους ευάλωτους ενάγοντες απανθρωποποιημένους και υποβαθμισμένους.
Η ανασκόπηση του Timms για την πληρωμή προσωπικής ανεξαρτησίας (Pip) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το όφελος, το οποίο διεκδικούν σχεδόν 4 εκατομμύρια άνθρωποι στην Αγγλία και την Ουαλία, υπέφερε από συστηματικά και βαθιά ριζωμένα προβλήματα που είχαν υπονομεύσει την εμπιστοσύνη του κοινού στο σύστημα παροχών.
Η ενδιάμεση έκθεσή του, που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη, κατέληγε στο συμπέρασμα ότι η Pip «δεν δούλευε» και δεσμεύτηκε να κάνει τολμηρές και ριζοσπαστικές προτάσεις για την αναθεώρηση του οφέλους για να διασφαλιστεί ότι θα συνεχίσει να υποστηρίζει τα άτομα με αναπηρία «τόσο τώρα όσο και στο μέλλον».
Ανέφερε ότι η επαχθής διαδικασία αίτησης Pip και οι εχθρικές αξιολογήσεις καταλληλότητας στις οποίες υποβάλλονται οι αιτούντες για να διατηρήσουν το όφελός τους μπορεί να είναι τόσο οδυνηρές και «καταστροφικές για την ψυχή» που οδήγησαν τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν την εργασία και την κοινωνική τους ζωή.
«Οι άνθρωποι περιγράφουν τον Pip ως κάτι που «τους σπάει», παρά ως υποστήριξη που τους δίνει τη δυνατότητα να ζουν ανεξάρτητα και να συμμετέχουν στην κοινωνία», ανέφερε, επικαλούμενη ένα άτομο που έδωσε στοιχεία στην κριτική.
Ωστόσο, η ανασκόπηση έδειξε επίσης ότι δεν θα υπάρξει λευκή επιταγή και οποιεσδήποτε αλλαγές πρότεινε στην τελική έκθεσή της στους υπουργούς αργότερα αυτό το έτος θα πρέπει να είναι βιώσιμες στο πλαίσιο των τρεχουσών επίσημων προβλέψεων δαπανών του Pip.
Ενώ η Pip βοήθησε άτομα με αναπηρία και χρόνια άρρωστα άτομα να ζήσουν ανεξάρτητα, ήταν «ασαφές εάν άλλες μορφές υποστήριξης θα ήταν πιο αποτελεσματικές», είπε, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να προταθούν εναλλακτικές λύσεις χωρίς μετρητά στην τελική έκθεση.
«Ο Pip δεν μπορεί να είναι το παν για όλους, οπότε καθώς η ανασκόπηση εξετάζει τον ρόλο και τον σκοπό του Pip, η διευθύνουσα ομάδα θα έχει μερικές προκλητικές συζητήσεις», ανέφερε η έκθεση.
Οι τελικές συστάσεις της, οι οποίες πιθανότατα θα προσγειωθούν στο γραφείο ενός νέου πρωθυπουργού και καγκελαρίου το φθινόπωρο, θα πρέπει να εξισορροπήσουν την ουσιαστική μεταρρύθμιση ενός δυσλειτουργικού συστήματος που αποδέχεται έχει απογοητεύσει άσχημα τα άτομα με αναπηρία με την πολιτική πίεση να κρατήσουν το καπάκι στις δαπάνες κοινωνικής ασφάλισης.
Οι εκστρατείες και τα thinktanks χαιρέτησαν γενικά τη διάγνωση της έκθεσης για μακροχρόνια προβλήματα με την Pip, αλλά προειδοποίησαν ότι τυχόν αλλαγές θα αποτύχουν εάν οδηγούνταν κυρίως από την επιθυμία να γίνουν περικοπές παροχών.
«Η εστίαση θα πρέπει να είναι στη μεταρρύθμιση του Pip ώστε να αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βιώνουν πραγματικά την αναπηρία, αντί να κάνουν βραχυπρόθεσμες αποταμιεύσεις που οδήγησαν τις δύο τελευταίες προσπάθειες μεταρρύθμισης», δήλωσε η Louise Murphy, ανώτερη οικονομολόγος στο Resolution Foundation.
Πέρυσι η κυβέρνηση αναγκάστηκε να ανανεώσει ένα πρόγραμμα περικοπών των επιδομάτων αναπηρίας ύψους £5 δις ετησίως ενόψει της εξέγερσης των Εργατικών που πυροδοτήθηκε από την οργή ότι τα σχέδια θα ωθούσαν εκατοντάδες χιλιάδες άτομα με αναπηρία στη φτώχεια.
Το Pip δεν ελέγχεται βάσει των πόρων και δεν αποτελεί όφελος εκτός εργασίας, αλλά προορίζεται ως συνεισφορά στο πρόσθετο κόστος ζωής με αναπηρία – συχνά σχετίζεται με τρόφιμα, καύσιμα και μεταφορά. Οι πληρωμές ανέρχονται έως και £ 194,60 την εβδομάδα ανάλογα με την ανάγκη.
Η ανασκόπηση επιβεβαιώνει ότι ενώ οι δαπάνες για το Pip αυξήθηκαν ραγδαία τα τελευταία επτά χρόνια, εν μέρει λόγω της αύξησης των νεαρών ενηλίκων που ισχυρίζονται ότι πάσχουν από προβλήματα ψυχικής υγείας, οι συνολικές δαπάνες για παροχές ως ποσοστό του ΑΕΠ παρέμειναν σταθερές.
Αν και η αύξηση των δαπανών συχνά κατηγορείται από τα δεξιά μέσα ενημέρωσης στους νεαρούς διεκδικητές του Pip «νιφάδα χιονιού» που λένε ότι υπερβάλλουν τα συμπτώματα ψυχικής υγείας, αυτό το ζήτημα μόλις τέθηκε στις σχεδόν 40.000 υποβολές στην κριτική.
Τα στοιχεία της ανασκόπησης υποδηλώνουν περικοπές σε ευρύτερες δημόσιες υπηρεσίες, μακροχρόνιες αναμονές για θεραπεία NHS, μείωση του προσδόκιμου υγιούς ζωής που τραβάει περισσότερους ανθρώπους σε ηλικία εργασίας σε κακή υγεία και το αυξημένο κόστος διαβίωσης μπορεί να συνέβαλε στην αύξηση των αιτήσεων Pip.
Η ανασκόπηση, η πρώτη του είδους της εδώ και 13 χρόνια από τότε που εισήχθη το Pip, είναι συμπαραγωγή από το Department for Work and Pensions και μια ομάδα ατόμων με αναπηρία, με μια διευθύνουσα ομάδα με συνπρόεδρο τον υπουργό κοινωνικής ασφάλισης και αναπηρίας, Stephen Timms, και τους ειδικούς σε θέματα αναπηρίας Sharon Brennan και Clenton Farquharson.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Brennan είπε: «Έχουμε ακούσει δυνατά και καθαρά: Ο Pip εκτιμάται ιδιαίτερα ως όφελος, αλλά δεν είναι κατάλληλος για τον σκοπό του. Δεσμευόμαστε να κάνουμε αλλαγές, ώστε το Pip να εκπληρώσει τον σκοπό του.â€
Μετά από οκτώ χρόνια εμπειρίας με το σύστημα Pip, ο Rob Lewis, ο οποίος πάσχει από σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ), είναι αμβλύ στην αξιολόγησή του, περιγράφοντάς το ως καταστροφικό. «Τα πράγματα πρέπει να αλλάξουν εντελώς», λέει.
Ο Lewis, 36 ετών, από το νότιο Λονδίνο, έκανε αίτηση για πρώτη φορά για το Pip το 2018, δύο χρόνια μετά τη διάγνωση της ΣΚΠ, και του απονεμήθηκε το υψηλότερο ποσοστό του στοιχείου καθημερινής διαβίωσης και το χαμηλότερο ποσοστό του στοιχείου κινητικότητας του επιδόματος.
Παρά τα σοβαρά κινητικά προβλήματα, στην πρώτη του αξιολόγηση, η οποία ήταν πρόσωπο με πρόσωπο, σοκαρίστηκε όταν του ζητήθηκε να αγγίξει τα δάχτυλά του και να πάρει ένα φλιτζάνι. «Είσαι φτιαγμένος να νιώθεις ψεύτης, σαν να μην πρέπει να ζητάς βοήθεια ή χρήματα», είπε.
Το 2022, ενώ σχεδίαζε να πάει στο πανεπιστήμιο, συνειδητοποίησε ότι λόγω των κινητικών του προβλημάτων, θα χρειαζόταν ένα αυτοκίνητο. Για να είναι επιλέξιμος για το πρόγραμμα κινητικότητας αυτοκινήτου, ο Lewis έπρεπε να λάβει το υψηλότερο ποσό του τμήματος κινητικότητας του Pip.
Μετά από επιτυχή επαναξιολόγηση, έγινε επιλέξιμος για μίσθωση αυτοκινήτου. Αλλά μέσα σε μήνες του είπαν να παρευρεθεί σε μια υποχρεωτική επαναξιολόγηση, αυτή τη φορά τηλεφωνικά.
Λέει ότι επειδή η επανεκτίμηση απέτυχε να αναγνωρίσει ότι η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια δια βίου πάθηση όπου τα συμπτώματα κυμαίνονται, κρίθηκε ότι δεν πληρούσε πλέον τις προϋποθέσεις για το πρόγραμμα κινητικότητας και το αυτοκίνητό του αφαιρέθηκε.
Άσκησε έφεση κατά της απόφασης στο δικαστήριο. Σε αυτό το σημείο λέει ότι πάλευε με επιδείνωση των συμπτωμάτων λόγω του άγχους της διαδικασίας.
Κέρδισε την έφεση, αλλά υπέστη «μεγάλη» βλάβη στην ψυχική και σωματική του υγεία. «Δεν πρέπει να αναγκαζόμαστε να αποδεικνύουμε τον εαυτό μας ξανά κάθε δύο χρόνια όταν είναι αρκετά δύσκολο να σηκωθούμε από το κρεβάτι το πρωί μερικές φορές», λέει.
Ο Lewis πρόκειται να έχει άλλη μια υποχρεωτική επανεκτίμηση το επόμενο έτος: «Θα πάω στη μάχη για να το παλέψω ξανά», λέει.
