εγώείναι το έτος 2049 και ο Daniel Connelly είναι 75 ετών. Εκκεντρικός και μοναχικός μετά από δεκαετίες αυτοεπιβεβλημένης απομόνωσης, η ύπαρξή του είναι «σπαρτιατική», μια «ακατάπαυστη αναζήτηση, μια λαχτάρα για κομμάτια που ταιριάζουν μεταξύ τους για να δημιουργήσουν ένα νέο σύνολο». Περνά τις μέρες του φτιάχνοντας γλυπτά από σπασμένα αγγεία. τα θραύσματα της ζωής του.
Κατά τη διάρκεια μιας ζεστής χειμωνιάτικης μέρας, ο Ντάνιελ βγαίνει έξω για να διαπιστώσει ότι το δέντρο longan στον κήπο του έπεσε κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας. Το δέντρο ήταν ένα κειμήλιο – ένα οικογενειακό έμβλημα του σπιτιού και που ανήκε για γενιές πριν από αυτόν.
Το A Short History of Longans του Mirandi Riwoe δεν είναι, με την απλή έννοια, η ιστορία του Daniel. Πράγματι, όπως υποδηλώνει ο τίτλος, είναι μια ιστορία πολλών γενεών για το πώς έγινε το δέντρο Longan εδώστη συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Το βιβλίο ξεκινάει με μια φανταστική βιογραφία: Αχ Γιανγκ, ένας Κινέζος Αυστραλός θαυμαστής, που δραστηριοποιήθηκε στο Queanbeyan τη δεκαετία του 1850. Η οικογένεια που διακλαδίζεται από κάτω του τελειώνει με τον Ντάνιελ. Τι γίνεται λοιπόν με τους αιώνες μεταξύ; Πώς συνδέεται το Αχ Γιανγκ με τον Ντάνιελ και με το δέντρο Λόνγκαν;
Καθώς ο Λόνγκαν πεθαίνει, αποκαλύπτεται ένα εξαιρετικά περίπλοκο δίκτυο σχέσεων και ιστοριών. Οι ρίζες που έφεραν τον Ντάνιελ εδώ αρχίζουν να φαίνονται.
Όπως συμβαίνει με πολλά από τα προηγούμενα έργα της Riwoe, συμπεριλαμβανομένου του μυθιστορήματος της βραχείας λίστας με το βραβείο Stella και του βραβευμένου με λογοτεχνικό βραβείο Queensland, Stone Sky Gold Mountain, το A Short History of Longans είναι ιστορική μυθοπλασία, αν και ορισμένες ενότητες φτάνουν στο εγγύς μέλλον. Λέγεται κυρίως από την οπτική γωνία τεσσάρων χαρακτήρων σε 200 χρόνια: ο Daniel το 2049. η θεία του Wendy, που έπασχε από πρώιμη εμφάνιση Αλτσχάιμερ στις αρχές της δεκαετίας του 2000. η προγιαγιά του Ρούμπι, ένας κινέζος Αυστραλός ηθοποιός του κινηματογράφου που αγωνίζεται να εισβάλει στο Χόλιγουντ της δεκαετίας του 1950. και την προ-προ-προγιαγιά του Μαρία, την απίθανη μητριάρχη, της οποίας η ιστορία εκτείνεται από τη δεκαετία του 1850 έως τα μέσα του 20ού αιώνα. Δίνεται ιδιαίτερη έμφαση στις κινεζικές αυστραλιανές εμπειρίες με την πάροδο του χρόνου και οι αποχρώσεις της φυλής, του φύλου και της μετανάστευσης διερευνώνται καθώς κάθε μέλος της οικογένειας διαπραγματεύεται το να ανήκει και να αφομοιωθεί με διαφορετικούς τρόπους.
Αρχικά, το βιβλίο φαίνεται ότι θα ξεδιπλωθεί σε τέσσερις εποχιακές κινήσεις – χειμώνας με τον Daniel, φθινόπωρο με τη Wendy, καλοκαίρι με τη Ruby, άνοιξη με τη Μαρία. Στη συνέχεια, η δομή αρχίζει να ξετυλίγεται, να χαλαρώνει και να επιταχύνεται. Στη δεκαετία του 1900, δευτερεύοντες χαρακτήρες επικεντρώνονται για λίγο πριν εξαφανιστούν ξανά. διάγραμμα – φαίνεται να γίνεται ένας ζωντανός οργανισμός. Αν και αυτοί οι χαρακτήρες κατοικούν σε διαφορετικούς χρόνους και τόπους, σύντομα αρχίζουμε να βλέπουμε πώς σχηματίζονται από τις ίδιες κληρονομιές και πώς καθένας από αυτούς, με τη σειρά του, διαμορφώνει τον επόμενο.
Πολλοί από τους χαρακτήρες του Riwoe είναι στη μέση έως την τελευταία τους ζωή και ακόμα υπόκεινται σε μεταμόρφωση. Είναι αναζωογονητικό να συναντάς ένα μυθιστόρημα που ενδιαφέρεται τόσο κεντρικά για τις διαρκώς μεταβαλλόμενες ζωές των ηλικιωμένων ανθρώπων και τόσο ανθεκτικό σε ένα τόξο νεανικής αυτοανακάλυψης. Καθώς η Wendy ξεχνά τη ζωή της, αισθάνεται «τα στενά κομμάτια του χρόνου να βαρύνουν την ίδια». «Πού πάει η ώρα;» αναρωτιέται η ίδια. Αρχίζουμε να βλέπουμε ότι υπάρχουν κάποια πράγματα – ντροπή, λύπη, δυστυχία – που επιλέγει ενεργά να αφήσει πίσω της.
Το μυθιστόρημα ασχολείται με τη μνήμη και την αφήγηση. τι δεν μπορούμε να θυμηθούμε και τι προσπαθούμε να ξεχάσουμε. Αν και εργάζονται σκληρά για να «θάψουν τα σκληρά γεγονότα γύρω από τη φαιά ουσία», γίνεται σαφές ότι κάθε μέλος της οικογένειας κουβαλά τον δικό του πόνο και ντροπή που δεν έπρεπε ποτέ να τους φέρει. «Η ντροπή για την οποία μιλάς είναι ψεύτικη, αγάπη μου», λέει η Μαρία στην εγγονή της. “Κάτι φτιαγμένο από το κακό και χωρίς φαντασία.â€
Είναι στην εξερεύνηση της μνήμης μεταξύ γενεών που αυτό το έργο υπερέχει ιδιαίτερα. Ο Gabor Maté γράφει για τις οικογενειακές ιστορίες τραύματος ως «ιστορίες μέσα σε ιστορίες, που υποχωρούν στο χρόνο». Ο Riwoe χαρτογραφεί αυτή τη μετάδοση με μια ευαισθησία που με έφερε σε κλάματα πολλές φορές.
Το A Short History of Longans είναι σχεδόν 300 σελίδες, αλλά το τελείωσα σε μία μόνο συνεδρίαση. Η πυκνά περιγραφική πεζογραφία του Riwoe κάνει μια υπέροχη ανάγνωση. Ακόμη και όταν οι προτάσεις της περιστασιακά πλησιάζουν σε υπερβολικά μεγάλες και στυλιζαρισμένες, η γνώση της γλώσσας και της εικόνας της είναι αναμφισβήτητη. Μερικά τμήματα αισθάνονται απλοποιημένα — οι εμπειρίες της Ρούμπι ως ειδικού και ηθοποιού της Ανατολής, για παράδειγμα — αλλά η ικανότητα της Riwoe να κατοικεί στο μυαλό των χαρακτήρων της κάνει ακόμα και αυτές τις στιγμές διασκεδαστικές.
Υπάρχει μια βαθιά αίσθηση σύνδεσης και συνέχειας στο κέντρο αυτού του έργου. Αλλά υπάρχει επίσης βαθύς πόνος, μοναξιά και παρεξήγηση. Ίσως η μεγάλη τραγωδία είναι ότι αυτά τα πράγματα πρέπει αναγκαστικά να κάθονται δίπλα-δίπλα.
Όπως και τα γλυπτά του Daniel, το A Short History of Longans συναρμολογείται από θραύσματα. αναμνήσεις που διασχίζουν τον χρόνο και τον χώρο, η καθεμία με τις δικές της αιχμηρές άκρες. Συγκεντρώνοντάς τους, ο Riwoe δημιουργεί ένα οικογενειακό πορτρέτο που κάνει δύο αιώνες φανταστικής ιστορίας να νιώθουν σαν να έχουν ζήσει.
