Η εκπληκτική στιγμή του Μίκελ Μερίνο έφτασε για άλλη μια φορά, μια ολόκληρη χώρα να κυκλώνει τη σημαία του κόρνερ μαζί του ως ποδόσφαιρο, που με κάποιο τρόπο βρίσκει πάντα τρόπο, έδωσε μια άλλη παράλογα ψηλή ιστορία. Ο άνθρωπος που ήρθε για να σκοράρει τα καθυστερημένα, καθυστερημένα γκολ που οδήγησαν την Ισπανία σε έναν ημιτελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος πριν από δύο χρόνια και σε έναν προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου πριν από τέσσερις ημέρες, πήγε και το έκανε ξανά. Και αυτή τη φορά ήταν ακόμα καλύτερα, ο δύο μηνών γιος του Μάρκο, που σχεδόν δεν έχει δει, να παρευρίσκεται εδώ. «Καθώς δεν ήταν εκεί για τους προημιτελικούς, έπρεπε να το κάνω και στον ημιτελικό για να μπορέσει να το ζήσει κι εκείνος», είπε ο Μερίνο.
Είναι κάποια εμπειρία, κάποιο χατ-τρικ, κάποια ιστορία. Αυτό που έκανε ο Merino δεν έχει νόημα. Το να συμβεί αυτό μια φορά είναι αρκετά δραματικό, για να συμβεί δύο φορές μπερδεύει το μυαλό σου, για να συμβεί το ένα τρίτο το κάνει να μείνει. τι μαγεία είναι αυτό; Έγινε 1-1, τα δευτερόλεπτα έλειπαν και η Ισπανία αναζητούσε απεγνωσμένα διέξοδο όταν εισήχθη ξανά ως δευτερεύων.
Υπήρχαν λιγότερο από πέντε λεπτά για να πάει, αλλά δεν χρειαζόταν καν τόσα πολλά. Μέχρι να βγει ξανά, είχε σκοράρει τον νικητή και ο Λουίς ντε λα Φουέντε του έλεγε πόσο απίστευτο ήταν όλο αυτό.
Αυτή είναι μια λέξη για αυτό. Ο πιο ξύπνιος άνθρωπος σε ολόκληρο το Λος Άντζελες, ο Μερίνο μπήκε στη μάχη με το ρολόι να δείχνει 85.32. Έγραφε 87.27 όταν ο Pau Cubarsà έβαλε στόχο, ο αναπληρωματικός τερματοφύλακας του Βελγίου Senne Lammens, που στάλθηκε για να αντικαταστήσει τον τραυματία Thibaut Courtois, το έχυσε και ο Merino όρμησε, σπάζοντας το ριμπάουντ στα δίχτυα. Είχε λιγότερο από δύο λεπτά και ένα άγγιγμα, αλλά τώρα ο πιο σούπερ υποβρύχιος είχε έναν νικητή στο 88ο λεπτό με αυτούς που είχε σκοράρει σε 119 εναντίον της Γερμανίας και 91 εναντίον της Πορτογαλίας.
Καθώς ο Merino ξεκινούσε για εκείνη τη γνώριμη πλέον γιορτή προς τιμή του πατέρα του, του Angel, ο Courtois μπορούσε να παρακολουθήσει μόνο από τον πάγκο, σπασμένος. Ίσως θα μπορούσε να το είχε αποτρέψει αυτό, να παρατείνει την αντίσταση του Βελγίου. Ο Lammens δεν μπορούσε, το βλέμμα του χάθηκε. Αυτό ήταν σκληρό για το Βέλγιο, αν και η Ισπανία θα αισθανθεί ότι αποδόθηκε δικαιοσύνη δεδομένου του τρόπου με τον οποίο κυριάρχησε και ίσως ακόμη και αυτό να την καλεί η μοίρα μετά από δύο συνεχόμενες νίκες όπως αυτή.
Ο προπονητής τους σίγουρα μπορεί να αισθάνεται δικαιωμένος στο τέλος ενός απογεύματος που άνοιξε με μια μεγάλη απόφαση στη μεσαία γραμμή να δικαιώνεται και να κλείνει με μια επίσης.
Το πρώτο από αυτά ήταν να αντικαταστήσει τον Pedri με τον Fabián Ruiz και ο μέσος της PSG όχι μόνο δημιούργησε την πρώτη πραγματική ευκαιρία, αποσύροντας τον Rodri σε 10 λεπτά, αλλά 20 λεπτά αργότερα πέτυχε το γκολ που φαινόταν να οδηγεί σε ένα άνετο πέρασμα. Μια μπάλα από τον Lamine Yamal, ομαλό χρονισμό και τέλειο ζύγισμα, έβαλε τον Pedro Porro να σπεύσει στην περιοχή όπου την τράβηξε πίσω για τον Dani Olmo. Το σουτ του Όλμο, που σάρωσε την πρώτη φορά, έδιωξε ο Κουρτουά, αλλά ο Ρουίζ ήταν εκεί για να σκοράρει από το ριμπάουντ, γεμίζοντας μια μπάλα στη φανέλα του πανηγυρίζοντας.
Η Ισπανία κυριαρχούσε για λίγο και τώρα είχε ένα προβάδισμα που ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα το αφήσει. Μια υπέροχη μπάλα από τον Cubarsà είχε σχεδόν αφήσει τον à lex Baena ένας προς έναν. Μια ένδοξη κίνηση με ένα άγγιγμα χάλασε στην άκρη της περιοχής, καθώς ο Mikel Oyarzabal προσπάθησε να το βάλει πίσω στον Olmo. Και ένα υπέροχο άγγιγμα από τον Lamine Yamal του έδωσε τη δυνατότητα να ξεφύγει από τον Jérémy Doku και να χτυπήσει το πλάγιο δίχτυ. Αυτό, στην πραγματικότητα, φαινόταν εύκολο τώρα.
Και τότε, ξαφνικά, δεν ήταν. 40 λεπτά και 12 δευτερόλεπτα μετά τον έκτο αγώνα, στις 12.40 ώρα Ειρηνικού, η Ισπανία δέχθηκε το πρώτο της γκολ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, όταν ο Charles De Ketelaere έφτασε στο ισόπαλο Βέλγιο.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Είχε ξεκινήσει, όπως όλα όσα έκανε το Βέλγιο, με τον Ντόκου να σπεύδει προς τα εμπρός, και ολοκληρώθηκε με μια στιγμιαία διαύγεια από τον Κέβιν Ντε Μπρόινε. Η γρήγορη, απέριττη πάσα του για πρώτη φορά επέτρεψε στον Timothy Castagne να κάνει μια τέλεια σέντρα και ο De Ketelaere προηγήθηκε του Cubarsà για να σκοράρει.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με άλλη μια υπέροχη πάσα από τον CubarsÃ, αυτή τη φορά για να απελευθερώσει τον Lamine Yamal μόνο για τον Κουρτουά που σώθηκε. Η σημαία ήταν ούτως ή άλλως σηκωμένη, αλλά είχε διαμορφωθεί ένα μοτίβο, το χαμηλό σουτ του Λαμίν Γιαμάλ δεν άργησε να στριμώξει έξω πριν ο Κουρτουά απωθήσει το μπουκλέρ του εφήβου και αρνηθεί τον Ογιαρζαμπάλ. Ωστόσο, υπήρχε επίσης μια σοβαρή προειδοποίηση στο άλλο άκρο, όταν ο Ντόκου και ο Ντε Μπρούινε συνδυάστηκαν και ο Μαξίμ Ντε Κούιπερ, έχοντας ένα καθαρό θέαμα του γκολ, έβαλε το σουτ του στα πλάγια των διχτυών.
Το Βέλγιο κράτησε με ό,τι είχε, αλλά οι ρωγμές έδειχναν, η δύναμή του είχε μειωθεί. Ο Youri Tielemans έπρεπε ήδη να απομακρυνθεί από την ενδεκάδα λίγες στιγμές πριν από την έναρξη, τώρα αμέσως μετά το διαφημιστικό διάλειμμα ο Courtois αναγκάστηκε να φύγει με κλάματα, κρατώντας τον μηρό του. Θα έπρεπε τελικά να φύγει και ο Ντε Μπρόινε. Ένα γιγάντιο εμπόδιο είχε αφαιρεθεί από το μονοπάτι της Ισπανίας, αλλά, με τις αμέτρητες ανταλλαγές που κόπηκαν στο τέλος, και πάλι δεν είχαν βρει τον τρόπο να περάσουν. Όλο και βαθύτερα, το Βέλγιο αντιστεκόταν. Το ερώτημα ήταν πόσο θα μπορούσαν να αντέξουν; Η απάντηση, μόλις εμφανίστηκε αυτός ο άνθρωπος, δεν ήταν μεγάλη: ένα λεπτό και 56 δευτερόλεπτα αργότερα, ο Mikel Merino είχε γράψει ένα άλλο γελοίο κεφάλαιο και η Ισπανία ήταν στον ημιτελικό.
