Ο βοηθός του Νάιτζελ Φάρατζ, Τζορτζ Κότρελ και η μητέρα του, Φιόνα Κότρελ, πήραν συνέντευξη υπό ποινική προφύλαξη από ντετέκτιβ της Σκότλαντ Γιαρντ, όπως καταλαβαίνει ο Guardian.
Οι συνεντεύξεις θεωρείται ότι αποτελούν μέρος μιας συνεχιζόμενης έρευνας για δωρεές στο Reform UK πριν από τις γενικές εκλογές τον Ιούλιο του 2024.
Τόσο ο Cottrell, γνωστός ως “posh George”, και η μητέρα του προσκλήθηκαν για συνέντευξη από ντετέκτιβ από την ειδική ομάδα έρευνας της Μητροπολιτικής αστυνομίας. Παρευρέθηκαν εθελοντικά, καταλαβαίνει ο Guardian.
Η Fiona Cottrell, η οποία ζει στο Worcestershire και κάποτε έβγαινε με τον βασιλιά Charles, δεν έχει απαντήσει σε ερωτήσεις των μέσων ενημέρωσης σχετικά με ζητήματα που αφορούν την υποστήριξή της στο Reform Party.
Οι δικηγόροι του Τζορτζ Κότρελ, ο οποίος ζει στο Μαυροβούνιο, είπαν ότι δεν είχε κανένα σχόλιο να κάνει. Σε προηγούμενη επιστολή τους στον Guardian, οι δικηγόροι δήλωσαν ότι «οι δωρεές της μητέρας του ήταν αποκλειστικά δική της απόφαση και είναι θέμα της».
Πρόσθεσαν ότι οι προτάσεις που «έχει δωρίσει ανεπίτρεπτα στη Reform UK είναι αβάσιμες».
Το Met αποφάσισε να ξεκινήσει ποινική έρευνα πέρυσι μετά από παραπομπή που έγινε από την Εκλογική Επιτροπή.
Η έρευνα εξετάζει «δωρεές που έγιναν σε ένα πολιτικό κόμμα ενόψει των γενικών εκλογών του 2024 στο Ηνωμένο Βασίλειο» και «υποτιθέμενα αδικήματα σύμφωνα με το άρθρο 61 του νόμου περί πολιτικών κομμάτων, εκλογών και δημοψηφισμάτων 2000» (PPERA), σύμφωνα με δήλωση της Met που κυκλοφόρησε την Πέμπτη.
Η πράξη έχει σχεδιαστεί για να σταματήσει την υπεκφυγή των περιορισμών σε δωρητές σε πολιτικά κόμματα.
Είναι αδίκημα εάν ένα άτομο εν γνώσει του συνάπτει ή εν γνώσει του κάνει οποιαδήποτε ενέργεια για την προώθηση «κάθε διευθέτησης που διευκολύνει ή είναι πιθανό να διευκολύνει, είτε μέσω οποιασδήποτε απόκρυψης ή συγκάλυψης είτε με άλλο τρόπο, την πραγματοποίηση δωρεών σε εγγεγραμμένο μέρος από οποιοδήποτε πρόσωπο ή φορέα εκτός από επιτρεπόμενο δωρητή».
Η PPERA θεωρεί επίσης αδίκημα την εν γνώσει της παροχής στον ταμία ενός εγγεγραμμένου μέρους οποιεσδήποτε πληροφορίες σχετικά με το ποσό ή την πηγή μιας δωρεάς που είναι ψευδείς, και «με πρόθεση εξαπάτησης» αποκρύπτει κάθε ουσιώδη πληροφορία που σχετίζεται με την πηγή ή το ποσό της δωρεάς.
Ο Guardian κατανοεί ότι η έρευνα για το Met αναμένεται να διαρκέσει πολύ περισσότερους μήνες και περιλαμβάνει την αστυνομία που αναζητά αποκαλύψεις και έγγραφα από τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.
Η δύναμη λέει ότι αναζήτησε και έλαβε έγκαιρες διερευνητικές συμβουλές από την Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος.
Η ποινική προφύλαξη προστατεύει τα δικαιώματα των ερωτηθέντων, καθώς και ότι σημαίνει ότι οτιδήποτε ειπωθεί θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αποδεικτικό στοιχείο.
Την Πέμπτη, οι Times ανέφεραν ότι η αστυνομία ερευνούσε δωρεές αξίας £ 500.000 που έγιναν στη Reform UK από τη Fiona Cottrell τον Μάιο του 2024.
Ο Guardian καταλαβαίνει τώρα ότι η έρευνα του Met, που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2025, είναι ευρύτερη από αυτό και εξετάζει άλλα οικονομικά ζητήματα που σχετίζονται με τη Μεταρρύθμιση.
Ο Guardian αποκάλυψε αυτή την εβδομάδα ότι ορισμένες οικονομικές συναλλαγές που αφορούσαν υψηλόβαθμα στελέχη του κόμματος Reform είχαν αναφερθεί στην Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος από τραπεζίτες που ανησυχούσαν ότι θα μπορούσε ενδεχομένως να ήταν ξέπλυμα χρημάτων.
Γίνεται κατανοητό ότι η προέλευση της έρευνας για το Met ήταν το £1 εκατομμύριο που δόθηκε σε ένα όχημα συγκέντρωσης κεφαλαίων για τη Reform UK, Britain Means Business, στις 10 Ιουνίου 2024 από τη Fiona Cottrell. Το μισό από αυτό, £ 500.000, μεταφέρθηκε στο Reform UK έως τις 12 Ιουνίου, λίγες εβδομάδες πριν από τις γενικές εκλογές στις 4 Ιουλίου.
Όταν ρωτήθηκε για το £ 1 εκατομμύριο από το Times Radio την Παρασκευή, ο αναπληρωτής αρχηγός της Reform UK, Richard Tice, είπε ότι «δεν γνώριζε» ότι διερευνάται.
Είπε ότι η πηγή των χρημάτων ήταν η Fiona Cottrell. «Είναι επιτρεπτή δότης, έκανε δωρεά στο πάρτι και αυτό είναι το τέλος».
Ερωτηθείς για τυχόν δέουσα επιμέλεια για το £1 εκατομμύριο, είπε ότι γνώριζε την οικογένεια Cottrell εδώ και 50 χρόνια. Πρόσθεσε ότι τα άρθρα σχετικά με τη χρηματοδότηση ήταν «μια εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμισης με πολιτικά κίνητρα».
Είπε επίσης ότι κατανοούσε ότι ο Τζορτζ Κότρελ ήταν επιτρεπόμενος δότης.
Η χρηματοδότηση της Reform UK βρίσκεται όλο και περισσότερο στο επίκεντρο από τότε που ο Guardian αποκάλυψε τον Απρίλιο ότι ο Farage είχε λάβει £5 εκατομμύρια από τον δισεκατομμυριούχο κρυπτονομισμάτων Christopher Harborne λίγο πριν ανακοινώσει ότι θα είναι υποψήφιος στις γενικές εκλογές. Ο πρωθυπουργός, Keir Starmer, και ο ηγέτης των Συντηρητικών, Kemi Badenoch, είναι μεταξύ εκείνων σε όλο το πολιτικό φάσμα που απαιτούν η Μεταρρύθμιση να είναι πιο διαφανής για τα οικονομικά της.
