μικρόΟ Στίβεν Τιμς, υπουργός κοινωνικής ασφάλισης και αναπηρίας του Εργατικού Κόμματος, αναγνωρίζεται ευρέως ως κοινοβουλευτικός ειδικός σε θέματα πρόνοιας. Έχει δει το σύστημα σχεδόν από κάθε οπτική γωνία: ως υπουργός Συντάξεων και Οικονομικών υπό τους Νέους Εργατικούς, ως σκιώδης εκπρόσωπος της πρόνοιας, ως επίλεκτος πρόεδρος επιτροπής και τώρα ως υπουργός της κυβέρνησης. Αφού ο σερ Κιρ Στάρμερ και η Ρέιτσελ Ριβς με το ζαμπόν προσπαθούσαν να ισορροπήσουν τα βιβλία στις πλάτες των ατόμων με αναπηρία πυροδότησε μια εξέγερση, το ζευγάρι υποχώρησε πίσω από τον Σερ Στίβεν.
Η ενδιάμεση αναθεώρησή του για την πληρωμή προσωπικής ανεξαρτησίας (Pip), το κύριο επίδομα αναπηρίας που δεν ελέγχεται από τα μέσα για ενήλικες σε ηλικία εργασίας, είναι μια προσπάθεια να καθαρίσει το χάος. Το βαθύτερο πρόβλημα ήταν ο δημοσιονομικός κανόνας του Εργατικού Κόμματος: ότι ο τρέχων προϋπολογισμός πρέπει να είναι σε τροχιά ισορροπίας ή πλεονάσματος. Αυτός ο κανόνας θέτει σε μειονεκτική θέση τις δαπάνες στην «τρέχουσα» πλευρά του καθολικού, συμπεριλαμβανομένης της πρόνοιας, επειδή αντιμετωπίζεται ως δαπάνη για την οποία «πληρώνεται».
Αυτό επιτρέπει στους Τόρις να υποστηρίξουν ότι οι Εργατικοί φορολογούν τις επιχειρήσεις για να χρηματοδοτήσουν την εξάρτηση από την πρόνοια, ενώ θα μείωναν τις δαπάνες και τους φόρους για να ανταμείψουν την εργασία και τις επιχειρήσεις. Είναι λάθος, αλλά το δημοσιονομικό πλαίσιο των Εργατικών κάνει το επιχείρημα να ακούγεται επιφανειακά εύλογο.
Ο Sir Stephen προσπαθεί να σώσει τον Pip από το πλαίσιο της «μη παραγωγικής ευημερίας» παρουσιάζοντάς το ως ένα ευνοϊκό όφελος: μια πλατφόρμα για ανεξαρτησία, εργασία, κοινοτική ζωή και μειωμένη ανισότητα. Επειδή, όμως, η αναθεώρηση παραμένει εντός του κονδυλίου δαπανών του Office for Budget Responsibility, αυτή η ανθρώπινη αναπλαισίωση θα μπορούσε ακόμα να μετατραπεί σε σύστημα δελτίων.
Το Pip κυκλοφόρησε το 2013 και από τότε η φύση της αναπηρίας και της κακής υγείας άλλαξε. Έχει σημειωθεί απότομη ανάπτυξη μεταξύ των νεότερων ατόμων και προκλήσεις ψυχικής υγείας. Η ενδιάμεση έκθεση αναφέρει ότι ο φόρτος υποθέσεων σε ηλικία εργασίας στην Αγγλία και την Ουαλία αυξήθηκε από περίπου 2 εκατομμύρια το 2019-2020 σε πάνω από 3 εκατομμύρια το 2024-2025. Οι δαπάνες σε ηλικία εργασίας για το Pip ήταν £23,8 δις το 2024-25 και προβλέπεται να ανέλθουν στα £34 δις έως το 2030-31.
Η ερμηνεία της δεξιάς – ότι οι αξιώσεις αυξάνονται επειδή η ευημερία είναι πολύ γενναιόδωρη – είναι πολύ ωμή. Τα στοιχεία της επιθεώρησης Timms λένε ότι η ζήτηση Pip αυξάνεται εν μέρει επειδή το όφελος έχει γίνει το εφεδρικό για μια πολύ ευρύτερη ανάλυση στην υγεία, την περίθαλψη, τη στέγαση και την υποστήριξη της αγοράς εργασίας. Η έκθεση αναφέρει ότι ο Pip συχνά καλύπτει τα κενά που αφήνουν άλλες υπηρεσίες και χρησιμοποιείται για τη βασική «επιβίωση», αντί για τη χρηματοδότηση του πρόσθετου κόστους της αναπηρίας.
Το Pip δεν είναι κεφαλαιουχική δαπάνη σε όρους δημοσίου. Αλλά η περίπτωση των κοινωνικών επενδύσεων είναι ότι μπορεί να είναι ακόμα παραγωγικές τρέχουσες δαπάνες: ένα όφελος που διατηρεί την κινητικότητα, την ανεξαρτησία και τη συμμετοχή και μειώνει την πίεση αλλού στα δίκτυα υγείας, περίθαλψης και οικογένειας. Σε πολλά επιτυχημένα ευρωπαϊκά έθνη, ισχυρά κράτη πρόνοιας συνυπάρχουν με υψηλότερη παραγωγικότητα, υψηλότερη απασχόληση και ισχυρότερη καινοτομία από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Στο επόμενο στάδιο της αναθεώρησης, η καλύτερη πολιτική γραμμή για όποιον είναι στη δουλειά είναι να αλλάξει αυτό που νοείται ο Pip. Η αρθρογράφος του Guardian, Frances Ryan, έχει δίκιο που λέει ότι η ανασκόπηση του Timms δημιουργεί ένα άνοιγμα για να διορθωθεί ο Pip, αλλά δίνει επίσης στους υπουργούς έναν έτοιμο μηχανισμό μέσω του οποίου θα μπορούσε να συνεχιστεί η πίεση για περικοπές. Εκτός εάν οι δαπάνες κοινωνικής πρόνοιας γίνουν αποδεκτές ως επένδυση για την ανεξαρτησία και τη συμμετοχή ή οι δημοσιονομικοί κανόνες χαλαρώσουν ουσιαστικά, οποιοιδήποτε ισχυρισμοί σχετικά με τη μεταρρύθμιση κινδυνεύουν να φιλτράρονται μέσω ενός συστήματος που περιορίζει τα δικαιώματα. Η επίλυση αυτής της αντίφασης είναι η πρόκληση που παραμένει.
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
