Να προσπαθείς, να ψάχνεις, να βρίσκεις και να μην υποχωρείς. Λοιπόν, όχι σε αυτό το μέρος πάντως. Σε μια μέρα αδιάκοπου θορύβου κύλισης κάτω από τον τεράστιο θόλο με ψύξη της Ατλάντα, η Αγγλία έφτασε στο τέλος του δρόμου, στο τέλος των δικών της δυνατοτήτων σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, στο τέλος των εργαλείων μέσα σε αυτήν την ομάδα. Κυρίως έτρεξαν στον Λιονέλ Μέσι, ο οποίος δεν ήταν έτοιμος να τελειώσει ακόμα. Όχι έτσι κι αλλιώς.
Με 55 λεπτά λήξης, η Αγγλία κέρδιζε πραγματικά αυτό το παιχνίδι, με 1-0 χάρη στο γκολ του Άντονι Γκόρντον, τη μοναδική πραγματική στιγμή καθαρότητας που δημιούργησαν σε όλο το παιχνίδι. Σε αυτό το σημείο απλώς εξαφανίστηκαν ως έμψυχη οντότητα από τη σκηνή.
Η Αγγλία έπαιξε άσχημα εδώ. Οι αντικαταστάσεις δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα. Ο Χάρι Κέιν έκανε ουσιαστικά ελαφριά καρδιο πολύ κοντά σε έναν ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αλλά ήταν η αλλαγή που τους έκανε πραγματικά, μια από εκείνες τις στιγμές που το ρολόι αρχίζει να χτυπά προς τα πίσω, οι ουρανοί σκοτεινιάζει, η αγελάδα φαίνεται να έχει πηδήξει πάνω από το φεγγάρι και η ενέργεια μέσα στο στάδιο ξαφνικά περιστρέφεται εξ ολοκλήρου γύρω από αυτή τη σκυθρωπή φιγούρα με σκούρο μπλε χρώμα. περιστρέφονται υπέρ του. Και νιώθοντας επίσης την έλλειψη αντίστασης που έρχεται από την άλλη πλευρά. Ξαφνικά όλοι εκεί έξω βρέθηκαν στον χώρο του Μέσι.
Γρήγορα προς τα εμπρός στα 91 λεπτά, το σκορ παρέμεινε κάπως 1-1, ένα σκορ που έμοιαζε μέχρι τώρα με σφάλμα, σαν προσωρινή σήμανση, και φυσικά ο Μέσι ήταν αυτός που έδωσε το τελικό αποτέλεσμα. Σε εκείνο το στάδιο, η Αγγλία ήταν στριμωγμένη σαν ναυαγοί γύρω από το δικό της κουτί, ταλαιπωρημένη από σκορβούτο, αποξηραμένη, ένα μόνο αδύνατο χέρι με κάποιο τρόπο στερεωμένο στο πηδάλιο.
Ο Alexis Mac Allister είχε μόλις χτυπήσει το δοκάρι με ένα χαμηλό σουτ. Ο Djed Spence, που κυνήγησε τη μέρα μέχρι το τέλος εδώ, κατάφερε να τσιμπήσει μπροστά στον Messi για ένα δευτερόλεπτο και να απομακρύνει τη μπάλα. Αλλά ήταν μόνο δανεικός. Αντιμετωπίζοντας τώρα δύο ακραίους μπακ, τον Σπενς και τον Νίκο Ο’Ράιλι, ο Μέσι απλά μπήκε στο χώρο όπου θα έπρεπε να ήταν και ο τρίτος, ολομόναχος σε αυτό το φορητό μικρό κομμάτι πράσινου.
Ο σταυρός από το δεξί του πόδι ήταν τέλεια, με διακριτικότητα στη μόνη λογική περιοχή, σαν κάποιος που εξηγούσε πολύ αργά και υπομονετικά ένα μαθηματικό πρόβλημα. Για μια στιγμή η μπάλα φάνηκε να κρέμεται εκεί, μια υπέροχη απαλή λευκή σφαίρα, η μέρα απλώθηκε, καθώς όλοι στο γήπεδο έγιναν Μέσι, βλέποντας τη στιγμή πριν συμβεί.
Ο χρόνος έκανε ξανά κλικ προς τα εμπρός, ο Lautaro MartÃnez κούνησε την μπάλα με το νεύμα του πέρα από τον τρελό Τζόρνταν Πίκφορντ και στα δίχτυα της Αγγλίας. Και αυτό ήταν, το αποτέλεσμα που ερχόταν πάντα από τη στιγμή που ο Μέσι άρχισε να βλέπει το τέλος αυτού του παιχνιδιού, να αισθάνεται τις εμπλοκές, τις δευτερεύουσες πλοκές να εξαφανίζονται, να δει ότι ήρθε η ώρα να εφαρμόσει όλη του τη δύναμη στα σχήματα που είχε μπροστά του.
Υπήρχαν μερικοί τελευταίοι σπασμοί από το πτώμα του τουρνουά της Αγγλίας, αν και αυτό ήταν σαν να παρακολουθούσε μια παρεξηγημένη έκδοση του αγγλικού ποδοσφαίρου, ο Dan Burn να εκσφενδονίζει το σώμα του γύρω από το κουτί της Αργεντινής κάτω από την ψηλή μπάλα, πέφτοντας στον χλοοτάπητα σαν ένα διπλό στρώμα εκσφενδονισμένο από ένα παράθυρο στον επάνω όροφο.
Όμως το παιχνίδι έγινε. Η Αγγλία είχε συρρικνωθεί από αυτήν την περίσταση, είχε αποτύχει να πιέσει όταν θα μπορούσε να είχε, τελικά είχε αύρα, διαγραφεί από μια μορφή αθλητικής ιδιοφυΐας που ακόμη και στις πιο ήσυχες, πιο μπερδεμένες μέρες της θα βρει τελικά το σχήμα της.
Το τελευταίο σφύριγμα έφερε ένα ατελείωτο κυλιόμενο κύμα θορύβου. Αν και ακόμα και εδώ ο Μέσι συνέχιζε να περπατά, να βρίσκει χώρο, να βουτάει μακριά από τα επιρρεπή σώματα των συμπαικτών του, και οι δύο γροθιές αντλούν τον αέρα στη μέση όλης αυτής της θερμότητας και του φωτός.
Η Αγγλία ήταν αναμφισβήτητα φτωχή εδώ, ένας ημιτελικός που ουσιαστικά τον πέταξαν μακριά. Δεν παρήγαγαν σχεδόν καμία απειλή, καμία ενέργεια, καμία αίσθηση ότι είχαν την ικανότητα να αδράξουν τη μέρα. Θα υπάρχει χρόνος για να αξιολογήσουμε αυτή την εντροπία, να βρούμε τις γραμμές σφαλμάτων, να αναρωτηθούμε τι μπορεί να ήταν διαφορετικό, από την επιλογή μέχρι τη βαθιά οικεία αίσθηση του να αναβοσβήνει στο φως.
Αλλά αυτή ήταν η μέρα του Μέσι και η στιγμή του Μέσι. Τώρα θα παίξει τον τρίτο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο γηραιότερος παίκτης εκτός έδρας που εμφανίστηκε ποτέ σε αυτή τη σκηνή, καθώς και ο καλύτερος. Ήταν διαφορετικά και αυτή τη φορά. Υπήρχε ήδη κάτι καινούργιο στις εμφανίσεις του Μέσι μέσα από αυτή την έντονη πορεία στον τελικό. Κοιτούσε μερικές φορές στο χείλος του κάτι, σαν ένας άντρας που ξυπνούσε με μια αρχή.
Ο Μέσι είχε πάντα ένα βασικό πλεονέκτημα έναντι κάθε άλλου παίκτη. Παίζει με τον Μέσι σε κάθε παιχνίδι. Και ο Μέσι κάνει καλύτερο κάθε παίκτη στην ομάδα του. Φέρνει ένα ξεχωριστό πεδίο βαρύτητας, λούζοντας τους συμπαίκτες του σε αυτό το δανεικό φως, Και πάντα περνάει τον καλύτερο χρόνο, γιατί κάθε παιχνίδι είναι παιχνίδι του Μέσι. Σκεφτείτε το: αυτός είναι ένας άνθρωπος που κυριολεκτικά δεν έχει παίξει ποτέ ποδόσφαιρο όπου δεν είναι ο Μέσι. Κάθε μέρα είναι μέρα του Μέσι. Δεν είναι περίεργο που λατρεύει το ποδόσφαιρο. Ως θεατής, υπάρχουν στιγμές που νιώθεις ότι θέλεις να τον χτυπήσεις στον ώμο και να του πεις: «Ξέρεις ότι δεν είναι πάντα έτσι, έτσι δεν είναι;»
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Πώς θα το προσέγγιζε αυτό η Αγγλία, γιατί ο Μέσι πάντα θα σχηματοποιείται, θα σχεδιάζεται, θα παίζεται. Ο Thomas Tuchel πήγε για δύναμη και ταχύτητα γενικά, με τον Morgan Rogers στα δεξιά. Για τη λεπτομέρεια του Μέσι στο αριστερό μπακ, ο Σπενς, το άλογο, το πνεύμα και ο λατρευτικός ήρωας αυτής της ομάδας της Αγγλίας.
Το Atlanta Stadium είναι ένας σωστός χώρος στο κέντρο της πόλης, που εμφανίζεται έξω από το πλέγμα των ψηλών ορόφων και των γυάλινων κρεμάστρων σαν ένας τεράστιος οδοντωτός ασημένιος μετεωρίτης που προσγειώνεται σε αστική κλίση.
Τα χρώματα και τα σχήματα ήταν μαγευτικά κατά την έναρξη, αυτά τα μπλοκ από βαθύ μπλε, λευκό, κόκκινο χρυσό ταιριάζουν τόσο τέλεια. Οι ύμνοι πριν από την έναρξη ήταν απλώς ενέργεια, αδιάκριτος ηλεκτρισμός.
Μετά από ένα λεπτό και 20 δευτερόλεπτα, ο Jude Bellingham αποκόπηκε από τον Leandro Paredes και ένιωθε σαν μια απαραίτητη τυπικότητα, όπως η Black Rod που ανακοίνωσε ότι το κοινοβούλιο είναι πλέον ανοιχτό.
Η πρώτη πράξη του Μέσι ήταν να στριφογυρίσει μέσα από μια συντριβή σωμάτων, κινούμενος όπως πάντα στο δικό του επίπεδο χώρου και χρόνου. Έπεσε. Χωρίς φάουλ. Προσβολή. Σχεδόν αμέσως ο Paredes χακάρισε τον Anderson και του έγινε κράτηση. Η πρώτη συντριβή των πουκάμισων το συνένωση, ο επίσημος χορός.
Από εκεί και πέρα το παιχνίδι δεν ξεκίνησε. Η Αγγλία είχε τη στιγμή της στο πρώτο ημίχρονο για να ασκήσει πίεση, να πιέσει με μεγαλύτερη ενέργεια. Ο Μέσι συνέχισε να περπατά, να παίζει στην άκρη των πραγμάτων, ένας άνθρωπος που τόσο συχνά περιμένει το παιχνίδι.
Αλλά απέτυχαν να ορμήσουν στο χώρο όταν ήταν εκεί, πήραν το προβάδισμα, και μετά σχεδόν αμέσως κατέρρευσαν καθώς ο Μέσι άρχισε να συσπάται στα νήματα, να γλιστράει δίπλα από τις άσπρες φανέλες, να απελευθερώνει αυτές τις κακόβουλες, βυθισμένες πάσες.
Στο τέλος αυτό φαινόταν σαν δύο πράγματα ταυτόχρονα. Μια ομάδα της Αγγλίας που ανοιγόκλεισε, που απέτυχε να ανταποκριθεί στις προτροπές του προπονητή της. αλλά που επίσης καταβροχθίστηκε από το αναπόφευκτο του Μέσι, και ενός μεγάλου ταλέντου όλων των εποχών που είναι κατά κάποιον τρόπο εκεί έξω και διασχίζει αυτό το στάδιο, συρρικνώνοντάς το στο μέγεθός του, και το οποίο δεν είναι ακόμα έτοιμο να το αρνηθεί κανείς.
