Το υπουργείο Εξωτερικών του Ντόναλντ Τραμπ σκοπεύει να διαθέσει 12 εκατομμύρια δολάρια σε οργανισμούς στο Ηνωμένο Βασίλειο που ιδρύθηκαν από τους εξέχοντες Συντηρητικούς Τζέικομπ Ρις-Μογκ και Τόμπι Γιανγκ, όπως αποκαλύπτει ο Guardian.
Οι προβλεπόμενες επιχορηγήσεις, που αποκαλύπτονται σε έγγραφα της αμερικανικής κυβέρνησης, αποτελούν μέρος ενός πακέτου στήριξης για ευρωπαϊκές ομάδες, το οποίο αντιμετωπίζεται ευνοϊκά από την κυβέρνηση Τραμπ. Ορισμένοι πρώην αξιωματούχοι των ΗΠΑ επέκριναν τη χρηματοδότηση ως κατάχρηση δημόσιου χρήματος για την επιρροή στην εξωτερική πολιτική.
Τα έγγραφα που εξετάστηκαν από τον Guardian αναφέρουν λεπτομέρειες για τις επιχορηγήσεις για πρώτη φορά. Περιλαμβάνουν 7 εκατομμύρια δολάρια για το 878, ένα «κορυφαίο βρετανικό και αμερικανικό think tank» αφιερωμένο στην «επανανακάλυψη του αρχαίου πολιτισμού μας» και «τον τερματισμό της μαζικής μετανάστευσης».
Η ομάδα 878 απαριθμεί τους ιδρυτικούς διευθυντές της ως τον Jacob Rees-Mogg, τον πρώην υπουργό Εξωτερικών για τις ευκαιρίες για Brexit, και τον πρώην ειδικό σύμβουλό του Dr Radomir Tylecote, ο οποίος εμφανίστηκε στη βραχύβια εκπομπή της πρώην πρωθυπουργού Liz Truss στο YouTube. Κατά την εμφάνισή του, υποστήριξε: «Δεν είμαστε μια λειτουργική δημοκρατία σε αυτό το σημείο … είναι ένα χειρότερο σύστημα από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Σύμφωνα με το έγγραφο, η χρηματοδότηση δικαιολογείται από τον «μοναδικό ρόλο της 878 στο Ηνωμένο Βασίλειο ως «μια αφοσιωμένη μη κομματική οργάνωση που επικεντρώνεται στην προώθηση των θεμελιωδών ελευθεριών».
Ο όμιλος φαίνεται να έχει συσταθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους. Ο ιστότοπος του 878 κυκλοφόρησε στις αρχές Ιουλίου και λέει ότι η εγγραφή του ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός των ΗΠΑ “εκκρεμεί”. Πήρε το όνομά του από τη χρονιά που ο Βασιλιάς Άλφρεντ ο Μέγας των Σαξόνων νίκησε τον «Μεγάλο Στρατό των Εθνών», με επικεφαλής έναν Δανό πολέμαρχο.
Το State Department έχει επίσης διαθέσει 5 εκατομμύρια δολάρια για την Free Speech Union International, επικαλούμενο το έργο της «προώθησης της ελευθερίας του λόγου και καταπολέμησης της ψηφιακής υπερρύθμισης σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη και την Αυστραλία».
Η ομάδα είναι παρακλάδι της Ένωσης Ελεύθερου Λόγου (FSU), που ιδρύθηκε από τον συντηρητικό σύντροφο της ζωής Τόμπι Γιανγκ, και λειτουργεί ως οργανισμός-ομπρέλα για διεθνείς ομάδες αδελφών με παρόμοιους στόχους.
Το FSU περιγράφει τον εαυτό του ως «ακομματικό, μαζικό όργανο δημοσίου συμφέροντος» που παλεύει για όποιον βρεθεί σε μπελάδες για την άσκηση της ελευθερίας του λόγου του, από τον ηγέτη του Reform UK Nigel Farage μέχρι τους διαδηλωτές της Palestine Action.
Η ομάδα σημειώνει: «Δεν παίρνουμε κρατικά χρήματα και δεν έχουμε πολιτική ατζέντα». Αλλά οι κριτικοί το βλέπουν ως ένα κομματικό σημείο συγκέντρωσης για το παράπονο «αντι-ξυπνήματος» που έχει κάνει εκστρατεία για ζητήματα που έχουν γίνει συντηρητικές αιτίες.
Οι Rees-Mogg, Young και Tylecote ήταν όλοι προγραμματισμένοι να μιλήσουν στο Λονδίνο αυτή την εβδομάδα στο Conservative Political Action Conference (CPAC), το εναρκτήριο βρετανικό spin-off – που διοργανώθηκε από τη Liz Truss – της επιδραστικής εκδήλωσης των ΗΠΑ. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Γιανγκ εμφανίστηκε στην εκπομπή GB News του Rees-Mogg για να προειδοποιήσει ότι η «λογοκρισία σε σοβιετικό επίπεδο» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του Ηνωμένου Βασιλείου κινδύνευε να εξοργίσει τον Ντόναλντ Τραμπ και τον Τζέι Ντι Βανς.
Η αποκάλυψη ότι εκατομμύρια δολάρια φορολογουμένων των ΗΠΑ πρόκειται να διανεμηθούν σε ομάδες υπό την ηγεσία των Συντηρητικών που ιδρύθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί μια πρώιμη διατλαντική πρόκληση για τον επερχόμενο πρωθυπουργό των Εργατικών Andy Burnham, ο οποίος δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα ήταν «πολύ μπροστά» με τον Τραμπ για τυχόν διαφωνίες.
Την Τετάρτη, ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς απάντησε στην προοπτική επιχορηγήσεων σε ομάδες ευθυγραμμισμένες με τους Maga στο Βερολίνο λέγοντας: «Δεν θέλω η αμερικανική κυβέρνηση ή οι θεσμοί κοντά στην κυβέρνηση να παρέμβουν στις γερμανικές εκλογές».
Ένας εκπρόσωπος του State Department είπε ότι οι επιχορηγήσεις DRL «θα συνεχίσουν να υπόκεινται στην τυπική και αυστηρή διαδικασία ελέγχου του Υπουργείου από επαγγελματίες επιχορηγήσεων» και ότι οι αποφάσεις βρίσκονται ακόμη υπό «ενεργό διαβούλευση». Πρόσθεσαν: «Ο προγραμματισμός μας για την εξωτερική βοήθεια είναι ευθυγραμμισμένος για να υποστηρίξει τις στρατηγικές μας προτεραιότητες. “
Και οι δύο επιχορηγήσεις είναι επιχορηγήσεις «αποκλειστικής πηγής», που σημαίνει ότι θα χορηγηθούν χωρίς ανταγωνισμό στην 878 και την FSU International.
Υπάρχει επίσης μια κατανομή 3 εκατομμυρίων δολαρίων στο Jobs Foundation, για ένα πρόγραμμα που ονομάζεται «Αντιμετώπιση της Υπερρρύθμισης για την Προώθηση Αμερικάνικων Επενδύσεων». Το Jobs Foundation είναι μια φιλανθρωπική οργάνωση του Ηνωμένου Βασιλείου που «πρωταθλητής του ρόλου της επιχείρησης ως δύναμη για το καλό» και φαίνεται να έχει λιγότερους από 10 υπαλλήλους.
Η φιλανθρωπική οργάνωση περιγράφει τον στόχο της ως «να διασφαλίσει ότι η Βρετανία είναι ένα μέρος όπου οι επιχειρήσεις μπορούν να ανθίσουν, ώστε να συνεχίσουν να είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την ανακούφιση της φτώχειας και της ανεργίας».
Πρόεδρός του είναι ο Μάθιου Έλιοτ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της επίσημης εκστρατείας υπέρ του Brexit, Vote Leave. Διευθύνων σύμβουλός της είναι η Γεωργιάνα Μπρίστολ, πρώην διευθύντρια ανάπτυξης του δεξιού thinktank TaxPayers’ Alliance.
Οι επιχορηγήσεις αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης αλλαγής που έχει προκαλέσει απογοήτευση στους βετεράνους του State Department. Σε συνεντεύξεις, πέντε πρώην αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι υπήρξε μια πολύμηνη προσπάθεια από άτομα που ευθυγραμμίζονται με τον Τραμπ στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ για να ανατρέψουν τις συνήθεις διαδικασίες χρηματοδότησης και να διαθέσουν χρήματα από τους φορολογούμενους των ΗΠΑ σε συντηρητικούς σκοπούς στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη.
Ένας πρώην αξιωματούχος των ΗΠΑ που εξέτασε τις χορηγήσεις χαρακτήρισε την έλλειψη διαδικασίας γύρω από αυτές «εξωφρενική και παράλογη».
«Τα βραβεία αποκλειστικής πηγής απαιτούν σημαντική νομική αιτιολόγηση για την αποφυγή απαιτούμενων ανταγωνιστικών διαδικασιών», είπαν.
“Δίνονται συνήθως σε οντότητες με μοναδικές δυνατότητες που είναι δύσκολο να βρεθούν αλλού. Αλλά σε αυτή την περίπτωση θα υποστήριζα ότι αυτές οι οντότητες χρηματοδοτούνται για να ανατρέψουν νομικές και ανταγωνιστικές διαδικασίες».
Ένας άλλος είπε ότι η μοναδική πηγή επιχορηγήσεων που αναφέρονται στο έγγραφο ισοδυναμούσε με «τρομερή διαχείριση των χρημάτων των φορολογουμένων των ΗΠΑ».
Τα σχέδια παρουσιάζονται σε μια κοινοποίηση του Κογκρέσου που είδε ο Guardian, η οποία τεκμηριώνει πώς το State Department σκοπεύει να δαπανήσει ένα χρηματικό ποσό που διατέθηκε πέρυσι σε ένα υποκατάστημα του State Department που ονομάζεται Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor (DRL).
Έρχονται μετά την ανακοίνωση του State Department νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι θα προσφέρει επιχορηγήσεις έως και 3 εκατομμυρίων δολαρίων σε ομάδες που επικεντρώνονται στην «ανάπτυξη πολιτισμικών δεσμών» και «υπεράσπιση του κράτους δικαίου» στην Ευρώπη.
Οι επιχορηγήσεις του State Department είναι γενικά ανταγωνιστικές και υπόκεινται σε αυστηρές ρυθμίσεις, με τους οργανισμούς να πρέπει να επιδείξουν ισχυρές διοικητικές ικανότητες και ιστορικό διαχείρισης κεφαλαίων.
Ένας από τους πρώην αξιωματούχους χαρακτήρισε τις πρόσφατες προσπάθειες σε όλη την Ευρώπη ως παράξενες και περιέγραψε ότι του είπαν σχέδια να δώσουν χρήματα σε «μερικούς τύπους» με σχεδόν καθόλου ορατή οργάνωση.
Αρκετοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ φαίνεται να πρωτοστατούν σε αυτές τις προσπάθειες, ανέφεραν. Η Sarah B Rogers, η οποία μίλησε πρόσφατα σε συνέδριο στο Λονδίνο, υποσχέθηκε 500.000 δολάρια σε χρηματοδότηση από τις ΗΠΑ για την «προώθηση της ψηφιακής ελευθερίας» νωρίτερα φέτος. Ο Ντάρεν Μπίτι, ένας δεξιός πολιτικός σχολιαστής που είναι τώρα ανώτερος αξιωματούχος του State Department, συναντήθηκε με τον Markus Frohnmaier, του δεξιού Alternative für Deutschland, στην Ουάσιγκτον πέρυσι.
Το έγγραφο αναφέρει ότι η επιχορήγηση προς τον 878 θα «ενδυναμώσει τη διατλαντική εταιρική σχέση» αντιμετωπίζοντας «κοινές απειλές για τον δυτικό πολιτισμό, όπως η μαζική μετανάστευση, η λογοκρισία, η νομοθεσία και η υπερεθνική διακυβέρνηση».
Το 878 δεν έχει ακόμη απαριθμήσει συγκεκριμένες πρωτοβουλίες, αλλά λέει ότι επικεντρώνεται στη «μαζική μετανάστευση», τη «μάχη» και «την αναζωογόνηση της αφθονίας ενέργειας για επείγουσα επαναβιομηχάνιση», καθώς και στην «ιουδαιοχριστιανική κουλτούρα».
Όταν προσέγγισε ο Guardian, ο Γιανγκ είπε ότι η Free Speech Union International είχε «εκφράσει ενδιαφέρον να υποβάλει αίτηση για χρηματοδότηση επιχορήγησης από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ».
Ο Young είπε ότι η Free Speech Union International δεν έχει υποβάλει επίσημη αίτηση και δεν έχει λάβει επιχορήγηση.
Αυτό είναι σύμφωνο με τις διαδικασίες του Στέιτ Ντιπάρτμεντ για την απονομή χρημάτων επιχορήγησης, οι οποίες θα απαιτούσαν να υποβάλει κοινοποίηση στο Κογκρέσο πριν καλέσει επιλεγμένους οργανισμούς να υποβάλουν αίτηση για τα χρήματα. Για επιχορηγήσεις «αποκλειστικής πηγής», μια τέτοια αίτηση θα ήταν σε μεγάλο βαθμό τυπική.
Εκπρόσωπος του Jobs Foundation δήλωσε ότι «εξετάζεται το ενδεχόμενο χρηματοδότησης έργου για ένα κομμάτι διεθνούς οικονομικής έρευνας που θα βοηθήσει στην υποστήριξη των πολιτικών που απαιτούνται για τη δημιουργία περισσότερων θέσεων εργασίας».
Πρόσθεσε ότι είναι μια «δικομματική φιλανθρωπική οργάνωση που επιδιώκει να διασφαλίσει ότι η Βρετανία είναι ένα μέρος όπου οι επιχειρήσεις μπορούν να ανθίσουν» και ανυπομονεί να συνεργαστεί με τον επερχόμενο πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου Andy Burnham «όπως συνεργαστήκαμε με την κυβέρνηση Starmer και τα κόμματα της αντιπολίτευσης».
Ο Jacob Rees-Mogg και ο Radomir Tylecote δεν απάντησαν σε αίτημα για σχόλιο.
