Ο Σάκα σφραγίζει χατ-τρικ με 6-4 η Αγγλία επί της Γαλλίας στα επικά πλέι οφ για την τρίτη θέση του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Από πού να ξεκινήσω με αυτό το τρενάκι ενός αγώνα; Ο Τόμας Τούχελ είχε υποσχεθεί μια αντίδραση, αλλά δεν μπορούσε να φανταστεί τον τρόπο απάντησης από την Αγγλία, αν και απέναντι σε μια γαλλική ομάδα σταθερά στις ξαπλώστρες της κατά τη διάρκεια ενός απίστευτου πρώτου ημιχρόνου στο οποίο δέχτηκαν τέσσερις φορές.

Ωστόσο, με τον Kylian Mbappé να κυνηγάει τη δεύτερη συνεχόμενη Χρυσή Παπούτσια στον τελευταίο αγώνα του Didier Deschamps ως επικεφαλής του Οι Μπλουζακόμη και αυτό το προβάδισμα χάρη στα γκολ των Declan Rice, Ezri Konsa και δύο από τον Bukayo Saka σχεδόν δεν ήταν αρκετό. Ο Mbappé ξεκίνησε την επιστροφή αμέσως μετά το ημίχρονο πριν προσθέσει το δεύτερο μετά το χτύπημα του Bradley Barcola. Ο 27χρονος έχει γίνει ο πρώτος άνδρας παίκτης που έχει διψήφιο αριθμό σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά τον Gerd Müller το 1970. Σε εσένα, Lionel.

Ευτυχώς για την Αγγλία, το καθυστερημένο πέναλτι του Σάκα για να ολοκληρώσει το χατ-τρικ του και το έβδομο πέναλτι του Τζουντ Μπέλινγκχαμ στη διοργάνωση αφού βγήκε από τον πάγκο, εξασφάλισαν ότι ένα απόγευμα που είχε ξεκινήσει με αποδοκιμασίες για τον Τούχελ από ορισμένους οπαδούς τελείωσε με την Αγγλία να διεκδικεί την τρίτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά. Αν και τα σημάδια της ήττας τους στον ημιτελικό από την Αργεντινή θα παραμείνουν, τουλάχιστον ολοκλήρωσαν την εκστρατεία τους με μια αξέχαστη νίκη.

Ο μολυβένιος ουρανός του Μαϊάμι καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας είχε ταιριάξει με τη διάθεση και των δύο ομάδων καθώς προσπάθησαν να φέρουν ένα γενναίο πρόσωπο μετά τις αποχωρήσεις των ημιτελικών. Εκτός από την προσπάθειά του να αναθεωρήσει τον Lionel Messi, ο Mbappé είχε επιπλέον κίνητρο μαζί με τους συμπαίκτες του να στείλουν τον Deschamps στο ηλιοβασίλεμα με μια νίκη μετά από 14 χρόνια στο τιμόνι. Ο σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης δημοσίευσε ένα μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγες ώρες πριν από την έναρξη του αγώνα, ευχαριστώντας τον άνθρωπο που οδήγησε τη Γαλλία στον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο το 2018 και έφτασε τόσο κοντά τέσσερα χρόνια αργότερα. «Σήμερα είναι ο τελευταίος σου χορός», έγραψε.

Ο Τούχελ υπέγραψε επέκταση συμβολαίου πριν από αυτό το τουρνουά και έχει δηλώσει ότι θέλει να οδηγήσει την Αγγλία στο Euro 2028 εντός έδρας. Ωστόσο, μετά από μια δύσκολη συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα εδώ το βράδυ της Παρασκευής, όταν ο Γερμανός διπλασίασε την πεποίθηση ότι θα έπαιρνε ξανά τις ίδιες αποφάσεις με την ευκαιρία κόντρα στην Αργεντινή, τα επόμενα δύο χρόνια φαίνεται ότι θα είναι μια δοκιμασία για την ικανότητά του να ξαναχτίσει τη φήμη του στους οπαδούς της Αγγλίας. Η υποδοχή του Χάρι Κέιν και των υπολοίπων δόθηκε αφού η Αγγλία έλαβε τα χάλκινα μετάλλιά της, υποδηλώνει ότι η προσπάθεια των παικτών τις τελευταίες πέντε εβδομάδες έχει εκτιμηθεί πλήρως.

Όπως και ο Deschamps, ο Tuchel έκανε επτά αλλαγές από τον ημιτελικό, με τον Rice να ονομάστηκε απροσδόκητα αρχηγός στη θέση του Kane, παρά το γεγονός ότι έφερε έναν τραυματισμό για ολόκληρο το τουρνουά. Η Άρσεναλ, που έχει σοβαρές ανησυχίες για το πόσο πιθανό είναι να μείνει εκτός δράσης ο Γουίλιαμ Σαλίμπα λόγω τραυματισμού στην πλάτη, δεν θα χαρεί να βρει τον Σάκα να ξεκινάει.

Ίντριγκα υπήρξε και στην απουσία από τον πάγκο του Κόμπι Μαίνο, του μέσου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που δεν έχει παίξει λεπτό σε Μουντιάλ. Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία είπε ότι τραυματίστηκε, αν και ο Τζόρνταν Χέντερσον περιλαμβανόταν στους αναπληρωματικούς παρά το σπασμένο χέρι που υπέστη γιορτάζοντας τη νίκη της Αγγλίας επί του Μεξικού.

Στην αρχή, η Γαλλία φαινόταν να υποφέρει περισσότερο από ένα hangover. Η χαλαρή πάσα του Désiré Doué στο τρίτο λεπτό καταλήφθηκε από τον Rice και το τελείωμά του άφησε τον Mike Maignan χωρίς ευκαιρία. Ο Mbappé κατάφερε να πατήσει την μπάλα ακριβώς καθώς περνούσε με ταχύτητα στο τέρμα πριν ο Saka πετύχει ένα γκολ από μια εξαιρετική πάσα του Morgan Rogers για οφσάιντ. Χρειαζόταν ένα μπλοκ από τον Maxence Lacroix για να σταματήσει την επόμενη επίθεση του Saka πριν ο Konsa κερδίσει τον δείκτη του, Adrien Rabiot, για να γνέφει στη γωνία του Rice. Η Αγγλία έμοιαζε σαν να είχε κάτι να αποδείξει.

Ο Μάρκους Ράσφορντ έφερε σε δύσκολη θέση τον Γουόρεν Ζάρε-Έμερι με ένα μοσχοκάρυδο πριν εξαπολύσει ένα δυνατό σουτ που έσωσε καλά ο Μαινιάν. Στο άλλο άκρο, ο Ντιν Χέντερσον διέψευσε έξοχα τον Mbappé, ο οποίος είχε βάλει μέσα από τα αριστερά, προτού καταλήξει μια άλλη απόκρουση που ξεκινά την κίνηση για την τρίτη της Αγγλίας στο break. Υπήρχε κάτι κωμικό στον τρόπο με τον οποίο ο Ράσφορντ και ο Σάκα εναλλάσσονταν προσπαθώντας να σκοράρουν πριν ο δεύτερος τελικά το κάνει. Ένα λαμπρό πέρασμα από τον Eberechi Eze δημιούργησε το δεύτερο του Saka στο ημίχρονο. Οι παίκτες της Γαλλίας έδειχναν έκπληκτοι, ακόμα κι αν ο Mbappé έκανε ό,τι μπορούσε για να γελάσει.

Ο Deschamps απάντησε κάνοντας τέσσερις αλλαγές στο διάλειμμα, συμπεριλαμβανομένων των Ousmane Dembélé και Bradley Barcola. Είχαν κάνει ένα πίσω μέσα σε τρία λεπτά, όταν ο Mbappé τελείωσε τη μπάλα του Olise αφού ο αντικαταστάτης της Αγγλίας Ollie Watkins έχασε την κατοχή. Δεν άργησε ο Μπάρκολα να επιστρέψει στα μισά του δρόμου με τη μπάλα κρυμμένη κάτω από το χέρι αφού έκανε το 4-2. Ο Mbappé πρόσθεσε το δεύτερο του αφού αντάλλαξε πάσες με τον Olise στην άκρη της περιοχής της Αγγλίας και ξαφνικά η ομάδα του Tuchel ταλαντεύτηκε πραγματικά.

Κατά κάποιο τρόπο ο Olise δεν μπόρεσε να χτυπήσει τον στόχο για να αναγκάσει την παράταση αφού έπαιξε με την άμυνα της Αγγλίας. Ο Μπέλινγκχαμ και ο Έλιοτ Άντερσον είχαν κληθεί από τον πάγκο σε εκείνο το στάδιο και αφέθηκε στον πρώτο και στον Σάκα, που δεν κατέβηκε από τον πάγκο απέναντι στην Αργεντινή, να σφυρηλατήσουν τα τελικά καρφιά στο φέρετρο της Γαλλίας. Στο μεταξύ, ο Dembélé τράβηξε άλλο ένα γκολ πίσω σε αυτό το απίστευτο θέαμα που σίγουρα θα μείνει ως το παιχνίδι της διοργάνωσης.