Οι 13 άνδρες της Αγγλίας απέτρεψαν την επιστροφή της Αργεντινής στο αμφιλεγόμενο φινάλε

Ήταν μια μακρά σεζόν, αλλά οι πολυταξιδεμένοι παίκτες της Αγγλίας μπορούν επιτέλους να πάνε στην παραλία με κάποιο βαθμό ικανοποίησης. Παρακινημένοι από την εξαιρετική απόδοση του πτέρυγα Immanuel Feyi-Waboso, χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν ένα ξέφρενο φινάλε για να ολοκληρώσουν μια πολυσύχναστη νίκη πέντε δοκιμών επί της Αργεντινής, στερώντας έτσι στους οικοδεσπότες τους ένα αξιοσημείωτο αθλητικό διπλό έναντι των αγγλικών φίλων τους αυτή την εβδομάδα.

Μειώθηκαν σε 13 και για λίγο 12 παίκτες στα στάδια στο δεύτερο ημίχρονο, με τέσσερις παίκτες να στάλθηκαν στο sin-bin στην πορεία, τελικά χρεώθηκαν στους Marcus Smith και Feyi-Waboso για τις πολύ σημαντικές προσπάθειες στο τελευταίο τέταρτο, μαζί με ένα σκορ στο πρώτο ημίχρονο για τον Ben Earl. Η Αγγλία έπρεπε επίσης να αμυνθεί σθεναρά κατά καιρούς, με τους Ollie Chessum, Ellis Genge και Joe Heyes να βρίσκονται όλοι μπροστά στο τέρμα μιας εκστρατείας εξοικονόμησης ενέργειας.

Η ήττα στο τελευταίο σκέλος της οδύσσειας του Ιουλίου σε τρεις ηπείρους θα είχε αυξήσει περαιτέρω την πίεση στον Steve Borthwick και τα αφεντικά του στο Rugby Football Union, αλλά για πολύ καιρό υπήρχαν ελάχιστες προοπτικές να συμβεί. Οι Pumas έκαναν ένα απογοητευτικά ομαλό ξεκίνημα και ξεσηκώθηκαν από τον λήθαργο μόνο αφού έπεσαν με 19-3 στο ημίχρονο.

Η Αγγλία, ωστόσο, θα στεναχωρηθεί που δέχθηκε άλλη μια γροθιά κίτρινων καρτών, ανεβάζοντας τον αριθμό της στο 14 στα τελευταία 10 Τεστ. Σε αυτήν την περίπτωση, ο Jack van Poortvliet, ο Alex Coles, ο Henry Pollock και ο πρωτοεμφανιζόμενος Manny Iyogun εκδιώχθηκαν και οι Pumas, που είχαν τρεις παίκτες που είχαν στείλει οι ίδιοι στον κάδο, παραλίγο να πληρώσουν το αριθμητικό τους πλεονέκτημα στα τελευταία λεπτά.

Η προσπάθεια του Justo Piccardo στο 79ο λεπτό έδωσε στους γηπεδούχους 30 δευτερόλεπτα για να αναγκάσουν μια απίθανη ισοπαλία, αλλά ένα λαμπρό τάκλιν από τον Χένρι Σλέιντ, στο τελευταίο πόδι, με τον Bautista Delguy, έσωσε την κατάσταση. Η λογιστικά τρελή διαδρομή 26.000 μιλίων της Αγγλίας αυτόν τον μήνα ήταν σίγουρα μια εκπαίδευση σε πολλαπλά μέτωπα. Μια επικίνδυνη ήττα στο Γιοχάνεσμπουργκ, ακολουθούμενη από ένα άλμα 70 πόντων στο Λίβερπουλ εναντίον των Φίτζι, άφησε τους υποστηρικτές τους λίγο αβέβαιους για το τι να περιμένουν στη βορειοδυτική Αργεντινή, περίπου 1.000 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα, Μπουένος Άιρες.

Ήταν σίγουρα πολύ μακριά από τα σκηνικά στα οποία συνήθως είναι συνηθισμένη η Αγγλία. Γεμάτα πορτοκαλιές πλαισιώνουν τους δρόμους αυτής της σπιτικής αλλά λιτής πόλης, ενός από τους πρώτους οικισμούς της χώρας. Γνωστό ως «Μητέρα των Πόλεων», είχε αποδειχτεί προηγουμένως ένα βήμα πολύ μακριά για τη Νότια Αφρική και τη Σκωτία, και οι δύο ηττημένες εδώ τα τελευταία χρόνια.

Η Αγγλία, αντίθετα, είχε δύο προσπάθειες στο ταμπλό μέσα στα πρώτα 23 λεπτά, και οι δύο προϊόν καλής προσέγγισης. Το πρώτο δημιουργήθηκε από άλλη μια ίντσα τέλεια σέντρα-λάκτισμα από τον Fin Smith στον Tommy Freeman μετά από τρία λεπτά, προκαλώντας μια μίνι έξαρση στην περιοχή του τέρματος, την οποία ο Chessum τιμωρήθηκε για υποκίνηση.

Γρήγορος Οδηγός

Η Ουαλία ταπεινώθηκε από τον Μποκς καθώς η Σκωτία κέρδισε τα Φίτζι

Επίδειξη

Ένα πολύ αλλαγμένο Νότια Αφρική έτρεξαν σε επτά â προσπάθειες καθώς έφτασαν σε μια νίκη με 43-0 μπόνους-πόντους έναντι â Ουαλία στο «Πρωτάθλημα Εθνών στο Durban το Σάββατο για να συνεχίσουν το 100% τους ξεκίνημα στον νέο παγκόσμιο διαγωνισμό.

Ο Νο 8 Jasper Wiese, οι σκραμ-μισοί Cobus â Reinach και Herschel Jantjies, ο κεντρικός Jesse â € <Kriel, ο πλευρικός Paul ‌de Villiers και ‌τα φτερά Jaco Williams και Kurt-Lee Arendse. είναι πολύ μεγαλύτερη νίκη.

Η Ουαλία «δεν συμμετείχε ποτέ στη διοργάνωση και έμεινε χωρίς σκορ για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι κόντρα στους Springboks μετά την εντός έδρας ήττα με 73-0 τον περασμένο Νοέμβριο.

Σκωτία έπρεπε να αντισταθεί από ένα έλλειμμα 10 πόντων στο ημίχρονο για να κερδίσει τα Φίτζι με 33-17 στο Murrayfield. Φίτζι είχε προηγηθεί με 17-7 στην ανάπαυλα, αλλά οι αντικαταστάτες της Σκωτίας βοήθησαν να γυρίσει το παιχνίδι υπέρ της καθώς ενώθηκαν με τη Γαλλία και την Ιρλανδία σε δύο νίκες από την πρώτη τριάδα των αγώνων τους.

Η Σκωτία ξεπέρασε τα Φίτζι με πέντε προσπάθειες â προς τρεις, κερδίζοντας έναν σημαντικό μπόνους πόντο, με δύο για τον Jamie Dobie και από έναν για τους επιθετικούς Jonny Gray, Pierre Schoeman και «Scott Cummings». Ο Φέργκους Μπερκ μετέτρεψε τρεις από τις προσπάθειες –και ο Τζορτζ Χορν μία. Ο Τεβίτα Ικανιβέρε, ο Σελεστίνο Ραβουταουμάντα και ο Έλια Κανακαϊβάτα ήταν οι σκόρερ των δοκιμών των Φίτζι με μία μόνο μετατροπή από τον Ισάια Άρμστρονγκ-Ραβούλα.

Γαλλία έτρεξε â σε έξι προσπάθειες εναντίον ενός κουρελιασμένου Ιαπωνία στο Εθνικό Στάδιο του Τόκιο με τον αγκάθια Maxime Lamothe και τον πλάγιο μπακ Matthieu Jalibert ο καθένας να περνάει δύο φορές ως âΟι Μπλουζ ολοκλήρωσαν τον «πρώτο τους αγώνα» του «εναρκτηρίου Πρωταθλήματος Εθνών» με νίκη 42-15.

Οι κάτοχοι των Έξι Εθνών εκμεταλλεύτηκαν τον υψηλού ρυθμού, αδόμητο αγώνα με τον λουκέτο Alexandre Roumat και τον scrum-half Maxime Lucu επίσης να στέκονται κάτω, και τους Lucu και Romain Ntamack να μετατρέπουν όλα τα σκορ. Reuters

Φωτογραφία: David Rogers/Getty Images Europe

Το δεύτερο ήταν ακόμα καλύτερο, με τον Feyi-Waboso να επιτίθεται ακαταμάχητα σε μια μπάλα στη μεσαία γραμμή και να αφήνει τρεις αμυντικούς στο πέρασμά του, προτού ξεκολλήσει από το τάκλιν στον υποστηρικτικό Earl, ο οποίος είχε αρκετή ορμή για να σκοράρει. Και όταν ο Ματέο Καρέρας έλαβε κίτρινη κάρτα για μια υψηλή πρόκληση στον Φρίμαν, η θέση της Αγγλίας ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο.

Η ισορροπία δυνάμεων έγειρε ακόμη περισσότερο προς την κατεύθυνσή τους όταν ένα κυρίαρχο επιθετικό scrum διέλυσε εντελώς τους αντίστοιχους Puma και παρουσίασε τον Earl στο Νο 8 με τα πιο απλά φινιρίσματα. Ο φόργουορντ των Σαρακηνών είναι ανταγωνιστικός και οι εκκλήσεις όλων και όλων για να ξεκινήσει ο Πόλοκ δεν πέρασαν απαρατήρητες.

Η Αγγλία δεν ήταν τέλεια από όλες τις απόψεις, αλλά παρουσίαζε πολλά από τα συστατικά για τα οποία φιλοδοξούν να διακρίνονται συνεχώς. Όταν οι Genge και Heyes είναι προεξέχοντες με και χωρίς μπάλα, είναι πάντα καλός δείκτης και αν ο Fin Smith δεν είχε πέσει τη μπάλα με τη γραμμή να ικετεύει, ο πίνακας αποτελεσμάτων θα φαινόταν ακόμα πιο ρόδινος.

Η εμφάνιση δεκάδων ντόπιων χορευτών στο γήπεδο στο ημίχρονο, ωστόσο, φάνηκε να βοηθάει στο να διαλύσει τη σιωπηλή ατμόσφαιρα γύρω από το στάδιο. Τα Pumas έδειχναν κατάλληλα αναζωογονημένα και ξεπέρασαν την αγγλική γραμμή εντός τεσσάρων λεπτών από την επανεκκίνηση, μετά από σκληρή δουλειά και ένα βαθύ φινίρισμα από τον Carreras που επέστρεψε τώρα.

Τα πράγματα εξελίχθηκαν περαιτέρω για την Αγγλία όταν έχασαν προσωρινά και τους δύο μισούς μπακ μέσα σε λίγα λεπτά ο ένας από τον άλλον. Πρώτα ο Φιν Σμιθ αναγκάστηκε να φύγει για αξιολόγηση τραυματισμού στο κεφάλι και στη συνέχεια ο Βαν Πόρτβλιετ πήγε στον κάδο για ένα πτερύγιο με το ένα χέρι σε ένα πέρασμα από πάνω με την Αργεντινή να απειλεί ξανά. Με τους επισκέπτες να πέφτουν στους 14, τα Pumas μύρισαν αίμα και ήρθαν ξανά. Αυτή τη φορά ήταν ο Κόουλς που προσπάθησε απεγνωσμένα να κόψει μια ποπ πάσα από το παρκέ από τον Καρέρας, για να δεχτεί και κίτρινη κάρτα και πέναλτι.

Τώρα ήταν πραγματικά σταθμοί πανικού, ιδιαίτερα δεδομένου ότι η Αγγλία είχε δύο στηρίγματα πάγκων με ένα μεγάλο σύνολο μεταξύ τους. Η Αγγλία είχε χάσει το στήριγμά της Asher Opoku-Fordjour από διάσειση πριν ξεκινήσει το παιχνίδι και τώρα χρειαζόταν το υπόλοιπο προσωπικό της για να συνεισφέρει περισσότερο από ποτέ.

Ήταν μια σημαντική ανακούφιση, λοιπόν, όταν ο γυρισμένος Van Poortvliet πέταξε μια μακριά μπάλα πάνω από την κορυφή και ο Marcus Smith τελείωσε στη γωνία στην αρχή του τελευταίου δεκαλέπτου. Ο Fin Smith πέρασε πάνω από τη μετατροπή και η Αγγλία, με 26-17, πέρασε το 30 χάρη σε μια υπέροχη προσπάθεια του Feyi-Waboso, κόβοντας μια υπέροχη γωνία. Ακόμη και τότε, μέσα σε όλο το δράμα με τα χαρτιά, όφειλαν πολλά στο τάκλιν του Σλέιντ και στην τελική απόφαση του διαιτητή, Άνγκους Γκάρντνερ, να απορρίψει την αρχική του άποψη σύμφωνα με τη συμβουλή του διαιτητή του τηλεοπτικού αγώνα.

Το αποτέλεσμα φέρνει την Αγγλία στην τρίτη θέση της βαθμολογίας του τουρνουά, αλλά, ίσως πιο σημαντικό, δίνει λίγη ανάσα σε όλους τους ενδιαφερόμενους. Οι εκτός έδρας νίκες σε διεθνές επίπεδο είναι πάντα γλυκές και αυτή, παρά τη ταλάντευση του δεύτερου ημιχρόνου και τον άσχημο τραυματισμό του Benhard van Rensburg, δεν θα αποτελέσει εξαίρεση. Ο προπονητής της Αργεντινής, Φελίπε Κοντεπόμι, διέκοψε μάλιστα τη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, λέγοντας ότι η ένταση της εορταστικής μουσικής και το τραγούδι στα διπλανά αποδυτήρια της Αγγλίας έδειχναν «έλλειψη σεβασμού».

Ο Borthwick απέρριψε επίσης τους επικριτές της ομάδας του ως «αρνητικούς», αλλά ήταν πιο αισιόδοξος για τις προσπάθειες της ομάδας του. «Είμαι χαρούμενος για τους παίκτες, έδειξαν απίστευτο πνεύμα», είπε. â€œΗ προσπάθεια του Χένρι Σλέιντ εκεί ήταν απίστευτη. Ο κόσμος τους αμφισβητεί πολύ, αλλά η συνοχή και η σύνδεση των παικτών ήταν εξαιρετική.â€