Μετά από ένα από τα πιο φλογερά 24ωρα στην ιστορία του Open, πόσο σωστό είναι να προηγείται ένας παίκτης γκολφ ονόματι Μπερνς στον τελευταίο γύρο στο Royal Birkdale.
Ενώ ο Ρόρι ΜακΙλρόι σκηνοθέτησε πικάντικες μπάρμπες στον Μπράισον ΝτεΣαμπό, καθώς η διαμάχη για τη συμπεριφορά του Αμερικανού μετά από δύο βολές για παραβίαση κανόνων βροντούσε, ο Σαμ Μπερνς προσωποποιήθηκε η ψυχραιμία.
Ένα Σάββατο όπου μόλις 12 από τους τελευταίους 40 παίκτες του γκολφ έφτασαν στο ίδιο επίπεδο, ο Αμερικανός έκανε ένα πέντε κάτω των 65 για να τερματίσει στο 10 under, απομακρύνοντάς του δύο βολές από τον Νεοζηλανδό Ryan Fox και τον Kim Si-woo της Νότιας Κορέας.
Αυτό που κάνει την απόδοση του Μπερνς ακόμα πιο εκπληκτική είναι ότι δεν περίμενε καθόλου να είναι στο Royal Birkdale – μέχρι που η κόρη του, Belle, γεννήθηκε 11 ημέρες νωρίτερα και κατάφερε να τα καταφέρει.
«Αυτό το τουρνουά γκολφ ήταν, ειλικρινά, πολύ μακριά από τα ραντάρ και τις προσδοκίες μου να παίξω», είπε ο Μπερνς. â€œΗ ημερομηνία λήξης της Caroline ήταν η Τρίτη αυτής της εβδομάδας. Απλώς δεν πίστευα ότι υπήρχε κάποιος πιθανός τρόπος, αλλά η μικρή Μπελ είχε διαφορετικά σχέδια για εμάς.
“Τελικά, η Caroline είναι αυτή που με ενθάρρυνε πραγματικά να έρθω και να παίξω. Βασικά είπε «το έχω αυτό» στο σπίτι. «Πήγαινε εκεί και δώσε τον καλύτερο εαυτό σου», και εδώ είμαστε».
Υπάρχει μια θεωρία στο γκολφ που ονομάζεται «ο παράγοντας της πάνας», σχετικά με την τάση των πατέρων των νεογέννητων να κερδίζουν τουρνουά περισσότερο από όσο θα περίμενε κανείς. Ωστόσο, ο Μπερνς είπε ότι ήταν είδηση για αυτόν. «Αν το ήξερα, θα είχα οκτώ παιδιά μέχρι τώρα, νομίζω», είπε χαμογελώντας.
Ενώ ο Μπερνς ήταν στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, ήταν ο ΜακΙλρόι που έκανε τον μεγαλύτερο θόρυβο όταν ρωτήθηκε για το πέναλτι με δύο βολές του ΝτεΣαμπό για παράβαση κανόνων στην 5η τρύπα του δεύτερου γύρου.
Παρόλα αυτά, ο DeChambeau παραμένει ένα από τα μεγάλα όπλα σε απόσταση κρούσης στο 6 κάτω, μετά από έναν τρίτο γύρο 69, μαζί με τον Ludvig Ã…berg. Ο Tommy Fleetwood είναι στο 5 under, ενώ οι Scottie Scheffler, Jon Rahm και Xander Schauffele στο 4 under. Όλοι θα πιστέψουν ότι αν πέσουν μερικά πλαστά, θα μπορούσαν ακόμα να οδηγήσουν ένα κύμα ορμής για τη νίκη.
Όμως, για τρίτη συνεχόμενη μέρα, ο Scheffler, ο περσινός νικητής, δεν μπορούσε να αγοράσει ένα putt. Αν οι θεοί του χαμογέλασαν αυτή την εβδομάδα, θα μπορούσε άνετα να ήταν επικεφαλής αυτού του τουρνουά. Αντίθετα, θα ξεκινήσει τον τελευταίο γύρο προσευχόμενος για ένα θαύμα – και ότι ένα νωρίτερο ξεκίνημα θα μπορούσε να τον βοηθήσει να κλείσει το χάσμα.
«Υπάρχουν υπέροχοι γύροι γύρω από αυτό το γήπεδο γκολφ, κάτι που είναι καλό να γνωρίζουμε», είπε ο Σέφλερ. «Νομίζω ότι είναι απίστευτο πώς αλλάζουν οι συνθήκες από το πρωί μέχρι το απόγευμα. Κάθεσαι εκεί το πρωί και παρακολουθείς αυτές τις παρτιτούρες, και απλά δεν είναι δυνατό το απόγευμα.â€
Αυτό είναι κάτι που σίγουρα ο Fox γνωρίζει προς όφελός του. Ο 39χρονος ήταν έξω στις 10.30 π.μ., πέντε ώρες και 20 λεπτά πριν από τους αρχηγούς, και οκτώ βολές απέκρουσε στα ίσα. Ωστόσο, εκμεταλλεύτηκε τις ήρεμες πρωινές συνθήκες για να σκοράρει 62 – το τρίτο σε αυτό το Open – για να ανεβάσει το leaderboard.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Νομίζω ότι είναι μόνο οι καλές καιρικές συνθήκες», είπε η Φοξ. “Το μάθημα είναι εξαιρετικό. Είναι προφανώς πολύ σταθερό και γρήγορο. Τα πρωινά τα χόρτα είναι λίγο πιο απαλά. Προφανώς, δεν είχαμε σχεδόν καθόλου αέρα μέχρι τις τελευταίες δύο τρύπες σήμερα.
«Νιώθεις ότι μπορείς να σκοράρεις ένα σκορ το πρωί και οι πράσινοι είναι τέλειοι, που αν το κάνεις καλά, νιώθεις ότι τρυπάς τα πάντα».
Και τι γίνεται με την υπόλοιπη εντός έδρας πρόκληση; Ως επί το πλείστον έπεσε πίσω. Ο Robert MacIntyre σημείωσε ισοπαλία για να τερματίσει στο 3 under, ενώ ο Tyrrell Hatton τερμάτισε με τετράπτυχο 74 για να πέσει πίσω στο 1 over. Ο Matt Wallace και ο Alex Fitzpatrick έπεσαν επίσης μακριά.
Η μοναδική εξαίρεση ήταν ο Fleetwood, αν και ήταν απογοητευμένος που έριξε δύο σουτ αργά για να τερματίσει στο 5 under.
«Ήταν μια παράξενη μέρα», είπε. “Ένιωσα ότι έπαιξα πολύ καλά, αλλά δεν πήρα τίποτα στο τέλος. Είναι λίγο απογοητευτικό, αλλά θα μπορούσε να ήταν χειρότερο και ποτέ δεν ξέρεις τι θα μπορούσε να συμβεί αύριο. Το τουρνουά δεν είναι στα χέρια μου. Δεν είναι σαν να βγαίνω έξω και είναι εκεί σε ένα πιάτο για μένα. Πρέπει να παίξω όσο καλύτερα μπορώ, να το απολαύσω και θα δούμε».
Ωστόσο, ο Μπερνς, ο οποίος ήταν έβδομος στο φετινό Masters και δεύτερος στο US Open, είναι ο άνθρωπος που πρέπει να νικήσει, όπως παραδέχτηκε ο στενός του φίλος Scheffler. «Ο Σαμ είναι ένας τύπος που έχει συμμετάσχει στα τελευταία Κύπελλα Ράιντερ, στα τελευταία Κύπελλα Προέδρων και είναι ένας τύπος που τον βλέπω συνέχεια», είπε. “Έχει ένα σωρό ταλέντο. Για μένα, είναι απλώς θέμα χρόνου μέχρι να το κάνει σε ένα από αυτά.»
Οι bookmakers συμφωνούν. Πριν από μερικές εβδομάδες, ο Μπερνς έφτασε στο 35-1 για το Open. Τώρα είναι ένα θερμό φαβορί για την πρώτη του κύρια. Αλλά το Royal Birkdale – και οι αντίπαλοί του – μπορεί να έχουν άλλες ιδέες.
