ΟΣτις 9 Ιουλίου, το σώμα της Ann Widdecombe, μιας αδιάλλακτης, σθεναρά συντηρητικής πρώην υπουργού της βρετανικής κυβέρνησης που έγινε τηλεοπτική προσωπικότητα και εκπρόσωπος του ριζοσπαστικού δεξιού κόμματος Reform UK, βρέθηκε στο σπίτι της στη νοτιοδυτική Αγγλία.
Δύο ημέρες αργότερα, ένας άνδρας συνελήφθη στο Νότιο Γιορκσάιρ. Πιστεύεται ότι ήταν προηγουμένως άγνωστος στις τοπικές αστυνομικές δυνάμεις και πιστεύεται ότι ενήργησε μόνος του, φέρεται να οδήγησε 270 μίλια (435 χιλιόμετρα) μέχρι το σπίτι της 78χρονης πολιτικού και της προκάλεσε καταστροφικά τραύματα από αμβλύ βία. Η αστυνομία εξετάζει εάν μια αριστερή ή μεμονωμένη αιτία μπορεί να κρύβεται πίσω από τη δολοφονία της.
Δέκα χρόνια μετά τη δολοφονία της βουλευτή των Εργατικών Τζο Κοξ από έναν ακροδεξιό εξτρεμιστή, Πέντε χρόνια αφότου ένας Συντηρητικός βουλευτής, ο Ντέιβιντ Έιμς, μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου από υποστηρικτή του Ισλαμικού Κράτους, και καθώς βουλευτές από όλο το πολιτικό φάσμα αναφέρουν ένα κύμα κακοποίησης και απειλών, η δολοφονία έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση στο Ηνωμένο Βασίλειο για την πολιτική βία.
Οι επιθέσεις εναντίον εκλεγμένων αξιωματούχων σε όλο το πολιτικό φάσμα αυξάνονται όχι μόνο στη Βρετανία αλλά και στη Δύση, με τους ειδικούς να λένε ότι η ολοένα και πιο απανθρωπιστική ρητορική, η φθίνουσα θεσμική εμπιστοσύνη και η εκτεταμένη παραπληροφόρηση συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα αυξανόμενο πρόβλημα.
Πριν από πέντε χρόνια, το 2021, η αστυνομία στις ΗΠΑ κατέγραψε περισσότερες από 9.600 απειλές κατά μελών του Κογκρέσου. Την επόμενη χρονιά, ο σύζυγος της πρώην προέδρου της Βουλής, Νάνσι Πελόζι, δέχτηκε επίθεση με σφυρί από δεξιό θεωρητικό συνωμοσίας.
Επίσης το 2022, ένας υποψήφιος κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, ο Lee Zeldin, δέχθηκε επίθεση με αιχμηρό αντικείμενο. Δύο χρόνια αργότερα, το 2024, ο Ντόναλντ Τραμπ αντιμετώπισε δύο απόπειρες δολοφονίας, συμπεριλαμβανομένης μιας στην κομητεία Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, κατά την οποία μια σφαίρα έπεσε στο αυτί του.
Πέρυσι, το σπίτι του κυβερνήτη της Πενσυλβάνια, Josh Shapiro, δέχτηκε βόμβα. ένας ένοπλος ντυμένος αστυνομικός σκότωσε έναν βουλευτή της Μινεσότα και τον σύζυγό της και τραυμάτισε άσχημα έναν άλλον και τη γυναίκα του. και ο ακροδεξιός κορυφαίος της νεολαίας Charlie Kirk πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε.
Στην ηπειρωτική Ευρώπη, ο πρωθυπουργός της Σλοβακίας, Ρόμπερτ Φίκο, πυροβολήθηκε πολλές φορές από έναν 71χρονο άνδρα ενώ χαιρετούσε υποστηρικτές στο Handlová, περίπου 90 μίλια βορειοανατολικά της πρωτεύουσας, Μπρατισλάβα, τον Μάιο του 2024. Επέζησε μετά από εγχείρηση που έσωσε ζωές.
Τον επόμενο μήνα, η πρωθυπουργός της Δανίας, Mette Fredriksen, δέχτηκε επίθεση ενώ περνούσε σε μια πλατεία στο κέντρο της Κοπεγχάγης. Υπέστη ελαφρά τραύματα στο κεφάλι, στον αυχένα και στον ώμο, αλλά είπε ότι το ψυχολογικό σοκ την είχε επηρεάσει περισσότερο.
Οι ηγέτες υψηλού προφίλ δεν είναι οι μόνοι στόχοι. Η Γερμανία κατέγραψε 5.140 αδικήματα με πολιτικά κίνητρα κατά πολιτικών το 2025, σχεδόν διπλάσιο από τον αριθμό των 2.790 του 2023. Ένας ευρωβουλευτής, ένας γερουσιαστής και ένας ακροδεξιός υποψήφιος της Alternative für Deutschland ήταν μεταξύ των θυμάτων.
Η ίδια τάση είναι εμφανής στη Γαλλία. Μια μονάδα του υπουργείου Εσωτερικών που παρακολουθεί επιθέσεις σε αιρετούς αξιωματούχους κατέγραψε περίπου 2.500 περιστατικά το 2025, αλλά περισσότερα από 1.500 μόνο τους πρώτους πέντε μήνες του 2026, με τους τοπικούς δημάρχους να αντιπροσωπεύουν το 64% των θυμάτων.
Τα περισσότερα από τα περιστατικά στη Γαλλία (περίπου 65%) αφορούσαν απειλές θανάτου και λεκτική κακοποίηση. Περίπου το 10% αφορά υλικές ζημιές και παρόμοιο ποσοστό σωματικής βίας: τον Μάιο, ένας τοπικός δήμαρχος χρειάστηκε νοσοκομειακή περίθαλψη μετά από επίθεση για αίτημα στέγασης.
Σύμφωνα με την ομάδα παρακολούθησης συγκρούσεων Acled, η βία και οι εκφοβιστικές ενέργειες που στοχεύουν κυρίως τοπικούς αξιωματούχους αυξήθηκαν κατά 46% σε ολόκληρη την Ευρώπη από το 2024 έως το 2025, με το υψηλότερο ποσοστό σοβαρών περιστατικών να καταγράφεται στην Ιταλία.
Οι ειδικοί υποστήριξαν ότι η ολοένα και πιο βίαιη ρητορική που δαιμονοποιεί συστηματικά τους πολιτικούς αντιπάλους είναι σαφώς ένας παράγοντας: όταν τα δημόσια πρόσωπα δεν πλαισιώνονται απλώς ως λανθασμένα αλλά ως «προδότες» ή «εχθροί», τα ριζοσπαστικά άτομα μπορεί να αισθάνονται πιο ελεύθερα να δράσουν.
Σε μια πρόσφατη ανάλυση, οι ακαδημαϊκοί Andrea Ruggeri, Ursula Daxecker και Neeraj Prasad είπαν ότι η βία κινδυνεύει να γίνει «μέρος της πολιτικής διαδικασίας» εξαιτίας ενός «τοξικού μείγματος ρητορικής ελίτ, αποδυναμωμένων κομματικών δομών και σπειροειδούς πόλωσης».
Όταν οι ηγέτες «κανονικοποιούν την εχθρότητα», οι παράγοντες επιρροής «ενισχύουν τον φόβο» και τα κόμματα «αναθέτουν την κινητοποίηση σε εξτρεμιστές», υποστήριξαν οι συγγραφείς, από τα πανεπιστήμια του Μιλάνου και του Άμστερνταμ, «η πολιτική βία παύει να είναι αδιανόητη και γίνεται αναπόφευκτη».
Οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου τονίζουν ότι η δομή της πολιτικής βίας αλλάζει. Στο παρελθόν, η κύρια απειλή στις ΗΠΑ και την Ευρώπη προερχόταν από οργανωμένες εξτρεμιστικές ομάδες, είπαν, ενώ οι δράστες ήταν πλέον πιο πιθανό να είναι απομονωμένοι μόνοι ηθοποιοί.
«Ενώ η τζιχαντιστική τρομοκρατία εξακολουθεί να αποτελεί την πιο επίμονη απειλή, τα όρια μεταξύ παγιωμένων τρομοκρατικών ιδεολογιών και άλλων μορφών βίαιου εξτρεμισμού γίνονται όλο και πιο ασαφή», ανέφερε η πιο πρόσφατη έκθεση της Europol για την τρομοκρατία TE-SAT.
Οι σύγχρονοι επιτιθέμενοι τείνουν να ριζοσπαστικοποιούνται σε «μηδενιστικές» ψηφιακές κοινότητες όπου η βία «παιχνιδιοποιείται» και χαρακτηρίζεται από μια «ιδεολογική ρευστότητα» που συχνά συνδυάζει θεωρίες συνωμοσίας, αφηγήσεις κατά του συστήματος και προσωπικά παράπονα.
Όπου μια ιδεολογία είναι κυρίαρχη, παράγει «εξτρεμισμό για ένα θέμα», που συνήθως συνδέεται με εξαιρετικά συγκινησιακά θέματα όπως η ακροδεξιά ξενοφοβία, το αντικρατικό αίσθημα, η πεποίθηση κατά του εμβολιασμού, ο περιβαλλοντικός ριζοσπαστισμός ή οι πεποιθήσεις «Incel».
Αλλά κοινό για πολλούς μόνους παράγοντες, λέει η Europol, είναι μια βαθιά ριζωμένη εχθρότητα προς «το κατεστημένο», την κρατική εξουσία και τη δημοκρατική διαδικασία – κάνοντας τους δημάρχους, τους βουλευτές και τους υπουργούς στόχους όχι μόνο για τις πολιτικές τους αλλά ως σύμβολα του συστήματος.
Επειδή αυτά τα άτομα ενεργούν ανεξάρτητα, δεν δημιουργούν το είδος των επικοινωνιών ή του υλικοτεχνικού αποτυπώματος που συνήθως παρακολουθούν οι υπηρεσίες ασφαλείας, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο για την αστυνομία να εντοπίσει και να αποτρέψει επιθέσεις σε πολιτικούς.
Αυτό, με τη σειρά του, έχει επικεντρωθεί περισσότερο στο ζήτημα των ρυθμίσεων ασφαλείας για τους πολιτικούς. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το κόμμα Reform, με επικεφαλής τον Nigel Farage, έχει κατηγορηθεί ευρέως ότι εκμεταλλεύτηκε τον θάνατο του Widdecombe για να ισχυριστεί ότι οι βουλευτές του δεν προστατεύονται αρκετά.
Το γεγονός ότι το ίδιο το ριζοσπαστικό-δεξιό κόμμα σπάνια αποφεύγει το είδος της εμπρηστικής ρητορικής που θεωρείται τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνο για την πρόσφατη αύξηση της πολιτικής βίας δεν έχει ξεφύγει από τους αντιπάλους της Μεταρρύθμισης – αλλά το θέμα είναι ζωντανό.
Όπως οι περισσότερες χώρες, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αυξήσει την ασφάλεια για τους πολιτικούς τα τελευταία χρόνια. Όπως στις ΗΠΑ και σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, οι ανώτεροι υπουργοί έχουν στοιχεία ασφαλείας, αλλά τα μεμονωμένα μέλη του κοινοβουλίου δεν το έχουν παρά μόνο εάν αντιμετωπίσουν συγκεκριμένη απειλή.
Το ίδιο ισχύει για χώρες όπως η Γαλλία και η Γερμανία, και οι δύο έχουν δημιουργήσει πρόσφατα δίκτυα που συνδέουν τις τοπικές αστυνομικές δυνάμεις με τα γραφεία της εκλογικής περιφέρειας των βουλευτών και αυξάνουν τις ποινές για πράξεις βίας κατά εκλεγμένων αξιωματούχων.
Η πρώην υπουργός Δικαιοσύνης της Γερμανίας Nancy Faeser περιέγραψε την τάση ως «κλιμάκωση της δημοκρατικής περιφρόνησης» που «μετατρεπόταν ολοένα και περισσότερο σε σωματική βία» και απαίτησε από τους δράστες να αισθάνονται «την πλήρη ισχύ του νόμου».
