εγώείναι ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου, οπότε διαλέγεις πλευρά. Και μην ανησυχείτε αν ανήκετε στο 98,9% της ανθρώπινης φυλής που δεν είναι ούτε Ισπανός ούτε Αργεντινός – απλώς φτιάξτε κάτι. Ίσως σας αρέσει το κιτ της Ισπανίας. Ίσως ήσουν πάντα θαυμαστής του Lionel Messi. Ίσως εξακολουθείτε να είστε ακατέργαστοι για τα Φόκλαντ ή τον Ντιέγκο Μαραντόνα με την κυβέρνηση, ίσως την απογοήτευση. Παλαιστίνη/Ισραήλ, ίσως φάγατε κάποτε μια απίστευτη εμπανάδα στο κενό σας. Κανείς δεν χρειάζεται να δει την εργασία σας. Μόνο δύο κανόνες ισχύουν πραγματικά.
Το MetLife Stadium το βράδυ της Κυριακής ήταν ένα χωνευτήρι συγκρουόμενων ασυμφωνιών και προσωρινών ταυτοτήτων. Ο πρώην πρωταθλητής πυγμαχίας βαρέων βαρών Μάικ Τάισον φορούσε φανέλα της Αργεντινής. Ο κωμικός Trevor Noah φορούσε φανέλα της Ισπανίας. Πράγματι, τα στοιχεία πωλήσεων εισιτηρίων υποδηλώνουν ότι ένα συντριπτικό ποσοστό του πλήθους ήταν Αμερικανοί. Το πιο σημαντικό παιχνίδι στον διεθνή αθλητισμό ήταν, όπως αποδείχθηκε, κάτι περισσότερο από ένα μεγάλο cosplay για την αγορά αναψυχής του Νιου Τζέρσεϊ.
Και πέρα από τον τελικό, ίσως αυτή ήταν μια από τις κρυφές ιστορίες του Παγκοσμίου Κυπέλλου: ο σταδιακός επανασχεδιασμός της εθνικής πίστης ως ένα είδος καταναλωτικής επωνυμίας μιας χρήσης. Για έξι εβδομάδες, ολόκληρο το έθνος του Μπαγκλαντές τρελαινόταν για την Αργεντινή. Μια ομάδα φίλων από την Κεντρική Ασία στο βόρειο Λονδίνο άφησε στην άκρη τις εσωτερικές αντιπαλότητες τους για να ζητωκραυγάσει το Ουζμπεκιστάν. Η αραβική διασπορά ταλαντεύτηκε σταθερά πίσω από το Μαρόκο και την Αίγυπτο καθώς προχωρούσε το τουρνουά. Οι αριστεροί προοδευτικοί που υβρίζουν τον σταυρό του Αγίου Γεωργίου όταν τον ζωγράφισαν σε έναν μίνι κυκλικό κόμβο, ξαφνικά τον έβαλαν στα μάγουλά τους.
Όλα αυτά ανατρέπουν όσα μας λένε εδώ και δεκαετίες για το Παγκόσμιο Κύπελλο και τον διεθνή αθλητισμό γενικότερα. Ένα τουρνουά που θεωρητικά θα έπρεπε να είναι η απόλυτη παιδική χαρά για τον εθνικισμό έχει αποδείξει στην πραγματικότητα το ακριβώς αντίθετο: την αυξανόμενη ευθραυστότητα της εθνικότητας ως ιδέας. Αυτό που ο κοινωνικός ψυχολόγος Μάικλ Μπίλιγκ ονόμασε κοινότοπο εθνικισμό – τα υποσυνείδητα καθημερινά σύμβολα της εθνικότητας – έχει γίνει πλέον τόσο κοινότοπο που στην ουσία είναι αναλώσιμο. Αν η εθνική ταυτότητα είναι τώρα κάτι που μπορεί να ξεφύγει και να ξεφύγει τόσο εύκολα όσο μια ποδοσφαιρική φανέλα, τότε τι χρησιμεύει, αλήθεια;
Ζούμε σε μια εποχή όπου τα όρια της εθνικότητας παραπέμπονται ολοένα και πιο διαπεραστικά και ορίζονται όλο και πιο θολά. Και πάλι, το ποδόσφαιρο απεικονίζει αυτή τη σύγχυση καλύτερα από σχεδόν κάθε άλλη ανθρώπινη προσπάθεια. Σε όλη τη δυτική Ευρώπη, ακροδεξιές φωνές κηρύττουν το δόγμα του εθνικισμού ενώ υβρίζουν τις δικές τους εθνικές ομάδες ότι έχουν πάρα πολλούς μαύρους παίκτες. Στην Κολομβία και τη Βραζιλία, πολλοί αριστεροί οπαδοί επέλεξαν να απορρίψουν τη φανέλα της εθνικής ομάδας ως αποτέλεσμα της ιδιοποίησής της από δεξιούς λαϊκιστές.
Αυτό είναι πριν καν απευθυνθούμε στις ίδιες τις ομάδες: σε πολλές περιπτώσεις όχι τόσο πειστικές εκφράσεις εθνικής ταυτότητας ή ακόμη και αναγνωρίσιμα προϊόντα ενός συστήματος, όσο είναι στιγμιότυπα μιας μεγάλης διασποράς σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή, διασπαρμένη σε πολλαπλά επίπεδα από την παγκοσμιοποίηση και τη μετανάστευση, συναρμολογημένη από ευκολία και σκοπιμότητα. Σαράντα από τα 48 διαγωνιζόμενα έθνη περιείχαν έναν παίκτη που γεννήθηκε στο εξωτερικό. Μόνο ένα μέλος της ομάδας Curaçao γεννήθηκε στην πραγματικότητα στο νησί της Καραϊβικής. Η ομάδα του Πράσινου Ακρωτηρίου που κράτησε την μετέπειτα πρωταθλήτρια, Ισπανία, σε μια ηρωική ισοπαλία 0-0 στη φάση των ομίλων, είχε περισσότερους παίκτες που γεννήθηκαν στο Ρότερνταμ παρά στην πρωτεύουσα της χώρας.
Και έτσι το σύγχρονο Παγκόσμιο Κύπελλο εξυπηρετεί δύο απότομες λειτουργίες. Πρώτον, μας αναγκάζει να αντιμετωπίσουμε την ιδέα ότι οι περισσότεροι από εμάς έχουμε πολλαπλές ταυτότητες που ξεπερνούν ή ακόμη και ενάντια στα εθνικά σύνορα, ότι παντού είναι προϊόν παντού. Δεύτερον, ανακρίνει τα κριτήρια με τα οποία ορκιζόμαστε πίστη σε μια χώρα, μια διαδικασία που τις περισσότερες φορές βρίσκεται λανθάνουσα και ανείπωτη, ξεσπά στην επιφάνεια μόνο με τη μορφή μιας επείγουσας δυαδικής ερώτησης: «Ποιον υποστηρίζω για αυτό το παιχνίδι;» Ο ιστορικός Έρικ Χομπσμπάουμ λέει μια περίφημη φράση σχετικά με ένα εκατομμύριο ποδόσφαιρο. ανεπαίσθητα διαφορετική απήχηση όταν συνειδητοποιείς ότι πολύ συχνά πρόκειται για μια κοινότητα χωρίς καθορισμένα σύνορα ή πολιτεία, μια κοινότητα που για 90 λεπτά αντλεί τον αριθμό της από κάθε γωνιά του πλανήτη.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Περιέργως, αυτό είναι ένα φαινόμενο που δεν έχει γίνει ούτε αποκλειστικά αριστερό ούτε δεξιό κωδικό. Αν ο εθνικισμός θεωρούνταν από καιρό ως προνόμιο της λαϊκιστικής δεξιάς και ο διεθνισμός ως προνόμιο της πνευματικής αριστεράς, σήμερα η εικόνα είναι πολύ πιο λεπτή. Οι σημερινοί δεξιοί ταραξίες είναι τόσο πιθανό να ορκιστούν πίστη στον Ντόναλντ Τραμπ ή να κυματίσουν μια ισραηλινή σημαία όσο και να υπερασπιστούν τη χώρα από την οποία προέρχονται στην πραγματικότητα. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιδείξει σταθερά μεγαλύτερη αλληλεγγύη με τους λευκούς Νοτιοαφρικανούς παρά με τους μαύρους Αμερικανούς. Σε όλο τον αγγλόφωνο κόσμο, συντηρητικά μέσα συνάπτουν ελεύθερα συμμαχίες πέρα από τα εθνικά σύνορα και απευθύνονται σε αφηρημένες έννοιες όπως «ιουδαιοχριστιανικές αξίες» ή «δυτικός πολιτισμός», ενώ καταγγέλλουν και απανθρωποποιούν πολλούς από τους συμπολίτες τους ως προδότες και αποβράσματα.
Ο ρόλος του ποδοσφαίρου ως οικοδόμος έθνους συχνά υπερεκτιμάται. Ο θρίαμβος της Γαλλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 1998 χαιρετίστηκε ως δικαίωση της πολυεθνικής ταυτότητας της χώρας, αλλά τέσσερα χρόνια αργότερα έστειλε τον Ζαν-Μαρί Λεπέν στον τελικό γύρο των προεδρικών εκλογών. Η νίκη της Αργεντινής το 1978 στο εσωτερικό έδαφος δημιούργησε ένα κύμα δημοτικότητας για τη στρατιωτική δικτατορία της χώρας, αλλά μέχρι το 1983 είχε καταρρεύσει. Το τρέξιμο της Αγγλίας στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 2021, παρ’ όλες τις καλές δονήσεις και τις ανοιχτές επιστολές, δεν εμπόδισε την ευρύτερη καταγωγή μας στην πολιτική και τον πολιτιστικό πόλεμο της υδρορροής.
Αλλά μερικές φορές μπορεί να κρατήσει ψηλά έναν καθρέφτη. Και ίσως αυτό που μας αντικατοπτρίζει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ένα είδος ακατάστατης ελπίδας: ότι ένας κόσμος σκληρυνόμενων φυσικών συνόρων είναι καταδικασμένος να διαλυθεί σε επαφή με την πραγματικότητα. Ότι, για όλες τις σημαίες και τα φανταχτερά, η εθνικότητα είναι τελικά κάτι περισσότερο από μια επωνυμία, μια επιλογή καταναλωτή, ένα κομμάτι περιεχομένου – μια μάσκα που μπορεί να φορέσει ο καθένας ευτυχώς για έξι εβδομάδες και να αποβάλει το ίδιο εύκολα.
