Οι ερευνητές βρήκαν τα συντρίμμια μιας πτήσης της Pan Am που έπεσε στον ωκεανό στα ανοιχτά του Πουέρτο Ρίκο το 1952, σε ένα ατύχημα που σκότωσε 52 άτομα και οδήγησε στις ενημερώσεις για την ασφάλεια των επιβατών που έγιναν στις σύγχρονες εμπορικές πτήσεις.
Το Clipper Endeavor κατέρρευσε όταν δύο κινητήρες απέτυχαν λίγο μετά την απογείωση. Οι 17 επιβάτες και το πλήρωμα που επέζησαν είπαν στους ερευνητές ότι όλοι έζησαν την κατάρρευση, αλλά επικράτησε πανικός καθώς πολλοί επιβάτες προσπαθούσαν να βρουν σωσίβια και το πλήρωμα πάλευε να βγάλει σωσίβιες σχεδίες.
Μέσα σε λίγα λεπτά το αεροπλάνο βυθίστηκε. Τριάντα εννέα πτώματα δεν βρέθηκαν ποτέ.
Οι εξερευνητές βρήκαν τα συντρίμμια του DC-4 τον Ιούνιο όταν ένα ρομποτικό drone σόναρ εντόπισε την άτρακτο και την ουρά σε 600 μέτρα νερού.
«Αυτό έγινε καταλύτης και βοήθησε να προωθηθούν βήματα ασφάλειας για καλύτερο εξοπλισμό επίπλευσης και τις ενημερώσεις πριν από την πτήση», είπε ο ειδικός σε θέματα ασφάλειας της αεροπορίας John Cox, πιλότος και ιδρυτής της Safety Operating Systems. “Αυτό λοιπόν είναι ένα σκαλοπάτι στην πορεία προς αυτό που απολαμβάνουμε σήμερα ως αεροπορική ασφάλεια. Ήταν μια κραυγή συγκέντρωσης εκείνη την εποχή.â€
Η καταστροφή οδήγησε σε σαρωτικές αεροπορικές μεταρρυθμίσεις. Σήμερα, πριν από την απογείωση, οι αεροσυνοδοί δίνουν οδηγίες στους επιβάτες σχετικά με τις τοποθεσίες εξόδου και πού βρίσκονται τα σωσίβια και πώς να τα φουσκώνουν.
Το 2019 η συντριβή τράβηξε την προσοχή του Russ Matthews, προέδρου του Air/Sea ​Heritage Foundation, όταν είδε ένα άρθρο σχετικά με μια ετικέτα αποσκευών από την πτήση που πλύθηκε στη στεριά στη Φλόριντα. Είπε ότι η ιστορική σημασία του Clipper Endeavour τον ώθησε να σκάψει βαθύτερα.
Αυτό οδήγησε σε χρόνια αναζήτησης στα αρχεία της Pan Am και της Ακτοφυλακής, αναζητώντας ενδείξεις σχετικά με το σημείο της συντριβής. Οι εκθέσεις από το Συμβούλιο Πολιτικής Αεροναυτικής, το οποίο ήταν ο προκάτοχος της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας, βοήθησαν επίσης.
Το κλειδί για την εύρεση των συντριμμιών βρέθηκε σε αρχεία στο Πουέρτο Ρίκο από μια ακρόαση που διεξήχθη για τη συντριβή και σε έναν χάρτη που εκτιμά την τοποθεσία της συντριβής που έγινε από πιλότους της Πολεμικής Αεροπορίας που εκπαιδεύτηκαν στην περιοχή που ήταν μάρτυρες της συντριβής.
Ο Tony Romeo, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας υποθαλάσσιων εξερευνήσεων Deep Sea Vision, είπε ότι συμμετείχε στην προσπάθεια όταν ένα από τα πλοία του βρισκόταν στην περιοχή του Πουέρτο Ρίκο μεταφέροντας ένα προηγμένο υποβρύχιο drone με τους σωστούς αισθητήρες. Η Deep Sea Vision οδήγησε στο παρελθόν μια ανεπιτυχή εξάμηνη έρευνα για το αεροπλάνο της Amelia Earhart.
Η ομάδα του Matthews συνδύασε την έρευνά της με δεδομένα καιρού από τη στιγμή της συντριβής για να δημιουργήσει έναν χάρτη αναζήτησης που καλύπτει 10 τετραγωνικά ναυτικά μίλια. Το drone βρήκε τα συντρίμμια στο πρώτο πέρασμά του.
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να προσφέρει νέα ελπίδα σε οικογένειες που έχασαν τους αγαπημένους τους σε δυστυχήματα στον ωκεανό, όπως η πτήση MH370, το αεροσκάφος της Malaysia Airlines που εξαφανίστηκε πριν από 12 χρόνια με 269 επιβαίνοντες.
Η αναζήτηση για το Clipper Endeavour θα προβληθεί σε ένα μελλοντικό επεισόδιο της εκπομπής του Discovery Channel Expedition Unknown.
