WΌταν ο Jamie Overton αναφέρθηκε στο Lord’s την περασμένη Παρασκευή για την έναρξη της νέας σεζόν του Hundred, βίωσε κάτι που, ακόμη και στον συχνά έντονο κόσμο του franchise κρίκετ, ήταν εξαιρετικό, δυνητικά μοναδικό. Επιστρέφοντας σε μια ομάδα στην οποία έπαιξε το 2025, θα είχε κοιτάξει γύρω από τα αποδυτήρια και θα έβλεπε κανέναν από τους πρώην συμπαίκτες του. Είναι ο μόνος επιζών από την ομάδα των ανδρών από πέρυσι, μέλος μιας ομάδας που θα ηγείται από νέο προπονητή, βοηθούμενο από νέους προπονητές για batting, fielding, spin και pace bowling.
«Σίγουρα φαίνεται σαν μια διαφορετική διοργάνωση φέτος, γιατί κάθε ομάδα είναι ουσιαστικά διαφορετική», λέει. “Oval Invincibles ήταν η καλύτερη ομάδα τα τελευταία τρία ή τέσσερα χρόνια, αλλά αυτό έχει απλωθεί λίγο τώρα και από κάθε πλευρά που τους κοιτάς και πηγαίνεις: “Ω, ναι, έχουν μια καλή ομάδα.”
“Θα είναι ένας σκληρός ανταγωνισμός και θα είμαι προκατειλημμένος, αλλά υποστηρίζω αυτή την ομάδα. Έχουμε πολλή δύναμη πυρός, πολλές δυνατότητες κατάληψης wicket και έχουμε μεγάλη εμπειρία. Απλώς πρέπει να βγούμε έξω και να παίξουμε καλά.â€
Η γυναικεία ομάδα Spirit είναι δύο φορές πιο σταθερή, δεδομένου ότι μεταξύ των παικτικών ομάδων έχουν δύο βετεράνους του 2025: τον Charlie Dean, ο οποίος ανέλαβε μόνιμος αρχηγός έχοντας αντικαταστήσει την τραυματισμένη Heather Knight (τώρα γενική διευθύντρια) το 2025. και η Γκρέις Χάρις. «Είναι λίγο περίεργο, αλλά δεν είναι τόσο κακό», λέει ο Χάρις.
“Είναι κακό μόνο αν σου λείπουν φίλοι. Μου άρεσε πολύ να παίζω με τη Σάρα Γκλεν [now at Southern Brave] και με τον Dani Gibson [now captaining Sunrisers Leeds]. Μου άρεσε να παίζω με μερικά από τα κορίτσια του London Spirit που υπήρχαν την περασμένη σεζόν, αλλά δεν είναι ότι έχουν χαθεί εντελώς. Θα παίξουν για άλλες ομάδες, οπότε θα τους δούμε ακόμα.â€
Το London Spirit δεν είναι μία από τις τριακόσιες ομάδες που έρχονται σε αυτή τη σεζόν με νέο όνομα, αλλά έχουν ένα νέο λογότυπο, έναν νέο χορηγό και ένα νέο κιτ κατασκευασμένο από έναν νέο παραγωγό κιτ. Έχουν σχετικά νέους συνιδιοκτήτες στους Tech Titans, την κοινοπραξία επιχειρηματιών που πλήρωσαν £144 εκατομμύρια για μερίδιο 49%, μια συμφωνία που ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο του 2025 και ολοκληρώθηκε τον περασμένο Ιούλιο, καθιστώντας τους το πιο πολύτιμο franchise του διαγωνισμού.
Ο Άντι Φλάουερ, ο νέος προπονητής ανδρών, λέει ότι θα φέρουν «ανανεωμένη ενέργεια και ίσως λίγη πίτσα», καθώς και νέες φιλοδοξίες: η γυναικεία ομάδα έφτασε (και κέρδισε) σε έναν από τους πέντε προηγούμενους τελικούς, αλλά οι άνδρες ήρθαν τελευταίοι ή δεύτεροι σε τέσσερα χρόνια από τα πέντε και δεν ήταν ποτέ στις δύο πρώτες.
Ωστόσο, δεν υπάρχει λόγος να ορίζονται από τα αποτελέσματα που ελήφθησαν από διαφορετικούς ανθρώπους σε διαφορετική εποχή και ο Flower κέρδισε το Hundred, με τους Trent Rockets το 2022, καθώς και τους δύο τελευταίους τίτλους Premier League της Ινδίας με τους Royal Challengers Bengaluru. Συνοψίζει τον ρόλο του, τώρα που έχει συγκεντρωθεί η ομάδα, ως «προσπαθεί να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται όσο το δυνατόν πιο σίγουροι και ξεκάθαροι» να τους κάνει να νιώθουν σίγουροι και ξεκάθαροι και ελεύθεροι να πάνε και να πάρουν αποφάσεις για τον εαυτό τους».
Ως νεαρός παίκτης, ο Overton δούλεψε με τον Flower όταν ήταν προπονητής των England Lions και το ζευγάρι επανενώθηκε πιο πρόσφατα στους Gulf Giants στο ILT20. «Τον ξέρω πολύ καιρό και ξέρω πώς λειτουργεί», λέει ο Overton.
“Είναι πολύ διαφορετικός τώρα από ό,τι ήταν, αλλά το κρίκετ franchise είναι πολύ διαφορετικό από τους νεότερους παίκτες που προσπαθούν να παίξουν για την Αγγλία. Είστε σε ένα ταξίδι σε αυτή τη φάση της ζωής σας, ενώ στο κρίκετ franchise πιθανότατα ξέρετε πού θέλετε να είστε.
“Είναι ανεπτυγμένος, όπως όλοι οι καλοί άνθρωποι. Αλλά είναι πολύ άμεσος στο πώς θέλει να παίξει το παιχνίδι. Θα κάνει όλα τα ποσοστά του ενός ποσοστού, θα βρει τα μικρά περιθώρια.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η γυναικεία ομάδα ηγείται επίσης για πρώτη φορά από έναν πρώην προπονητή της Αγγλίας στο Jon Lewis και θα ξεκινήσει τη σεζόν της εναντίον της Manchester Super Giants το απόγευμα της Πέμπτης, με τις ανδρικές ομάδες να συναντώνται το βράδυ. «Από τη στιγμή που έχει ιδιωτικοποιηθεί, υπάρχει λίγος περισσότερος θόρυβος, ακριβώς για το τι αλλαγές μπορεί να συμβούν», λέει ο Χάρις. «Αλλά δεν μπορούμε να είμαστε πιο επαγγελματίες από αυτό που ήταν τις τελευταίες τρεις σεζόν που συμμετείχα.
“Αν υπάρχουν περισσότερα χρήματα στο παιχνίδι, ίσως πληρώσουν για ένα παγωμένο μπάνιο τώρα ή έχουμε καλύτερη πρόσβαση σε εγκαταστάσεις εκτός γηπέδου ή περισσότερα ρούχα για να φορέσουμε. Το ομαδικό μας δωμάτιο έχει φτιαχτεί αρκετά καλά στο ξενοδοχείο, οπότε είναι πολύ διασκεδαστικό. Αλλά δεν νομίζω ότι οι προσδοκίες σας στο γήπεδο πρέπει να αλλάξουν τόσο πολύ.
“Μπορείς να κάνεις τόσα πολλά μόνο ως άνθρωπος. Μπορείτε να προσπαθήσετε σκληρότερα, αλλά αν δεν έχετε προσπαθήσει μέχρι εκείνο το σημείο, τότε πού ήσασταν;â€
Η ψυχαγωγία μεταξύ των αγώνων στο Lord’s της Πέμπτης θα παρέχεται από τον Tinie Tempah και αν το ραπ δεν αισθάνεται ποτέ αταίριαστο στο σπίτι του κρίκετ, το πιο πρόσφατο σινγκλ του στο chart, το 2020’s Top Winners, ακούγεται αρκετά σωστό. «Πρόκειται για τη νοοτροπία και τη νοοτροπία των νικητών, για την προσπάθεια να επιτύχεις περισσότερα και τη συνέχιση του να κάνεις καλύτερα για τον εαυτό σου», λέει. Αλλά τότε, η φιλοδοξία είναι το εύκολο κομμάτι. Οι κορυφαίοι νικητές έφτασαν στο Νο 64.
