Τα παιδιά που ζουν στις φτωχότερες περιοχές της Αγγλίας έχουν 40% περισσότερες πιθανότητες να εισαχθούν στο νοσοκομείο για λοιμώξεις του αναπνευστικού, σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων του NHS England, με τους ειδικούς να κράζουν τον κώδωνα του κινδύνου για τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία των νέων.
Η ανάλυση, βασισμένη σε δεδομένα που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων για την ελευθερία της πληροφόρησης από τη φιλανθρωπική οργάνωση Impact on Urban Health, αποκάλυψε ότι 1.941 στα 100.000 παιδιά που ζούσαν στο πιο υποβαθμισμένο πέμπτο της Αγγλίας εισήχθησαν στο νοσοκομείο για αναπνευστικές ασθένειες το 2024/25.
Το υψηλό ποσοστό εισδοχής έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα στοιχεία για την λιγότερο υποβαθμισμένη περιοχή της Αγγλίας, όπου 1.380 στα 100.000 παιδιά εισήχθησαν στο νοσοκομείο για αναπνευστικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων οξέων λοιμώξεων του ανώτερου και κατώτερου αναπνευστικού, γρίπη και πνευμονία, την ίδια χρονιά.
Οι ομαδοποιήσεις βασίστηκαν σε εθνικά πεμπτημάρια στέρησης, συγκρίνοντας το 20% των πιο υποβαθμισμένων περιοχών στην Αγγλία με το 20% των λιγότερο υποβαθμισμένων περιοχών. Σε απόλυτους αριθμούς, οι φτωχότερες περιοχές κατέγραψαν συνολικά 82% περισσότερες εισαγωγές στα νοσοκομεία για λοιμώξεις του αναπνευστικού, που ισοδυναμεί με 41% υψηλότερο ποσοστό όταν προσαρμόστηκε για το μέγεθος του πληθυσμού.
Αν και τα δεδομένα δεν παρέχουν ακριβή αιτία για αυτές τις εισαγωγές στα νοσοκομεία, η ατμοσφαιρική ρύπανση αναγνωρίστηκε ως σημαντικός παράγοντας κινδύνου, με τα παιδιά που ζουν σε υποβαθμισμένες περιοχές να εκτίθενται στα πιο ακραία επίπεδα τοξινών και ρύπων.
«Τα παιδιά που μεγαλώνουν σε υποβαθμισμένες γειτονιές εκτίθενται συχνά σε πιο βρώμικο αέρα», είπε ο Δρ Gergo Baranyi, ανώτερος ερευνητής στο University College του Λονδίνου με έμφαση στην ατμοσφαιρική ρύπανση. «Αλλά η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Η κακής ποιότητας στέγαση, ο συνωστισμός, η υγρασία και η μούχλα, τα απαρχαιωμένα συστήματα θέρμανσης, η ποιότητα του αέρα σε εσωτερικούς χώρους και η έκθεση στο κάπνισμα, είναι επίσης συχνότερα σε υποβαθμισμένες περιοχές. Όλες αυτές οι καταστάσεις μπορούν να βλάψουν την αναπνευστική υγεία των παιδιών.
Πρόσθεσε ότι οι «αυστηρές» ανισότητες στα ποσοστά εισαγωγής δεν πρέπει να αποτελούν έκπληξη. “Διαμορφώνονται από μεμονωμένες συνθήκες και περιβαλλοντικές εκθέσεις όπου μεγαλώνουν τα παιδιά. Οι λοιμώξεις του αναπνευστικού στην παιδική ηλικία μπορεί να έχουν μακροχρόνιες συνέπειες στην υγεία και την ευημερία. Συνεπώς, η βελτίωση της ποιότητας του αέρα και των συνθηκών στέγασης μπορεί να συμβάλει στην προστασία της υγείας των παιδιών και στη μείωση των ανισοτήτων μακροπρόθεσμα.â€
Η ατμοσφαιρική ρύπανση εκτιμάται ότι προκαλεί έως και 43.000 θανάτους κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μελέτες έχουν αποδείξει στο παρελθόν πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να επιβραδύνει την ανάπτυξη των πνευμόνων των παιδιών και επίσης να επιταχύνει την εξέλιξη της πνευμονικής νόσου.
Ο Ben Pearce, ο οποίος ηγείται ενός προγράμματος που εξετάζει τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία στο Impact on Urban Health, χαρακτήρισε τα στοιχεία «σοκαριστικά» και «τρομακτικά».
«Για δεκαετίες, οι αποφάσεις σχεδιασμού και οι ευρύτερες συστημικές ανισότητες σημαίνουν ότι πολλές κοινότητες χαμηλότερου εισοδήματος ζουν πιο κοντά σε πολυσύχναστους δρόμους, βιομηχανικές εγκαταστάσεις και άλλες σημαντικές πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης», είπε ο Pearce.
Είπε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση ήταν το μεγαλύτερο περιβαλλοντικό απειλή για την υγεία του αναπνευστικού συστήματος. “Επιδεινώνει καταστάσεις όπως το άσθμα και αυξάνει την πιθανότητα ένα παιδί να καταλήξει να χρειαστεί νοσοκομειακή περίθαλψη. Είναι μια σοβαρή βλάβη, άνισα μοιρασμένη. Είναι επίσης κάτι στο οποίο η κυβέρνηση μπορεί να ενεργήσει γρήγορα.â€
Ο Peace είπε ότι ο νόμος για τον καθαρό αέρα του Ηνωμένου Βασιλείου χρειαζόταν μια γενική αναθεώρηση, «με νομικά δεσμευτικούς στόχους» ευθυγραμμισμένους με τις οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας που έδιναν προτεραιότητα «τα παιδιά και οι κοινότητες που βιώνουν τα μεγαλύτερα επίπεδα στέρησης».
«Το μέλλον κανενός παιδιού δεν πρέπει να διαμορφώνεται από τον ταχυδρομικό κώδικα στον οποίο γεννιέται», είπε.
Η Dr Helena Clements, αξιωματούχος για την κλιματική αλλαγή στο Royal College of Paediatrics and Child Health, δήλωσε: «Η ατμοσφαιρική ρύπανση βλάπτει τους αναπτυσσόμενους πνεύμονες των παιδιών, οδηγεί σε ασθένειες που μπορούν να αποφευχθούν και εισαγωγές στο νοσοκομείο και διευρύνει τις ανισότητες στην υγεία από τα πρώτα χρόνια και σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
«Η αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι απαραίτητη για να δώσει σε κάθε παιδί, ανεξάρτητα από τον ταχυδρομικό του κώδικα, το υγιές ξεκίνημα που του αξίζει».
Ο Guardian προσέγγισε το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας για σχόλια.
