‘PΤα λάχανα είναι σαν τα μωρά σου», λέει ο Χάρι. Και κατά συνέπεια, υποστηρίζει, οι περισσότεροι άνθρωποι θα έκαναν τα πάντα για να τους κρατήσουν στη ζωή, συμπεριλαμβανομένης της παραβίασης του νόμου. Αυτό σκοπεύει να κάνει αυτή την εβδομάδα – αψηφώντας την απαγόρευση των λάστιχων που ισχύει σε μεγάλες περιοχές της Αγγλίας, για να εξασφαλίσει ότι οι θάμνοι του θα διατηρήσουν έναν σταθερό παλμό.
Μπορεί να μην είναι μόνος. Την Τρίτη, η Thames Water έγινε η πιο πρόσφατη εταιρεία που απαγόρευσε τα λάστιχα – ένας περιορισμός που θα επηρεάσει περισσότερους από 10 εκατομμύρια ανθρώπους. Από τα μέσα Ιουλίου, η Welsh Water, η Anglian Water, η Affinity Water (εξυπηρετώντας Bedfordshire, Berkshire, Buckinghamshire, Hertfordshire και Surrey), Southern Water και Cambridge έχουν ανακοινώσει όλες τις απαγορεύσεις στην East Waterpe Water. επιπλέον 1,5 εκατ.
Ο Χάρι, 24 ετών, έχει μιλήσει με φίλους και συγγενείς στην καταπράσινη γωνιά του στο Έσεξ, οι οποίοι έχουν βαρεθεί εξίσου με την απαγόρευση που ισχύει από τις αρχές Ιουλίου. «Εκτός και αν κλείσουν τις βρύσες, θα συνεχίσω να το χρησιμοποιώ», λέει. «Είναι ένα άλλο πράγμα που κάνει τους ανθρώπους να λένε ότι θέλουν να φύγουν από το Ηνωμένο Βασίλειο, αυτοί οι ανόητοι μικροί κανόνες».
Άλλοι χρησιμοποιούν την απαγόρευση για να τονώσουν τη διαίρεση. Η βουλευτής Suella Braverman λέει ότι είναι μια ακόμη «πράξη τρέλας στη Βρετανία των δύο βαθμίδων των Εργατικών». Ο πολιτικός του Reform UK απάντησε σε πρωτοσέλιδο της Telegraph που δήλωνε ότι οι διεκδικητές επιδομάτων εξαιρούνται από την απαγόρευση των σωλήνων. Ο πρόεδρος του κόμματος των Συντηρητικών, Κέβιν Χόλινρακ, φώναξε επίσης, χαρακτηρίζοντάς το «κλώτσημα στη μάστιγα».
Παρά την οργή που έχει προκαλέσει η εξαίρεση, η αλήθεια είναι ότι δεν ισχύει για όλους όσους διεκδικούν επιδόματα: τα νοικοκυριά που πληρούν τις προϋποθέσεις να εγγραφούν στο μητρώο υπηρεσιών προτεραιότητας μιας εταιρείας ύδρευσης θα πρέπει να είναι αιτούντες παροχές που έχουν τρία ή περισσότερα παιδιά ή κάποιος με ιατρική πάθηση που απαιτεί τη χρήση σημαντικών ποσοτήτων νερού – αιμοκάθαρση, για παράδειγμα, άτομα με αναπηρία είναι επίσης άτομα με αναπηρία.
Ανεξάρτητα από αυτήν την πολύ πιο λεπτή πραγματικότητα, η απαγόρευση του λάστιχου έχει γίνει αντικείμενο ενός νέου πολιτισμικού πολέμου, μιας προσπάθειας να βάλει τους κατέχοντες (σε αυτό το σενάριο, φτωχούς και ανάπηρους ανθρώπους, στους οποίους επιτρέπεται περισσότερο νερό) ενάντια στους μη έχοντες (ανίκανους ανθρώπους με κερδισμένο εισόδημα).
Γιατί, ούτως ή άλλως, έχει τεθεί η απαγόρευση; Η απάντηση, όπως και με τόσα πολλά πράγματα, είναι η κλιματική κρίση. Το 2025, το Ηνωμένο Βασίλειο κατέγραψε την πιο καυτή χρονιά του ποτέ. Σύμφωνα με το Met Office, το 2026 εμφανίζει ήδη θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες από πέρυσι – με τρεις καύσωνες μέχρι σήμερα. Ο Daniel Johns, διευθύνων σύμβουλος στο μη κερδοσκοπικό Water Resources East, λέει ότι τα επίπεδα των ποταμών έχουν φτάσει σε «πάντα χαμηλά». Johns, έχουν μείνει με «καμία επιλογή» από το να επιβάλουν απαγόρευση των σωλήνων επειδή ο «καυτός καιρός έχει οδηγήσει τα νοικοκυριά να χρησιμοποιούν περισσότερο νερό από ποτέ, εξαντλώντας τα ποτάμια και τις δεξαμενές με ανησυχητικούς ρυθμούς» που, εάν αφεθούν ανεξέλεγκτα, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ακόμη πιο σοβαρή έλλειψη νερού.
Αλλά ο Χάρι λέει ότι η οργή του δεν απευθύνεται σε ευάλωτα άτομα που μπορούν ακόμα να χρησιμοποιήσουν τις σωλήνες τους. Αντίθετα, κατηγορεί τις εταιρείες ύδρευσης – οι οποίες, σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή νερού Ofwat, χάνουν σχεδόν 3 δισεκατομμύρια λίτρα πόσιμου νερού την ημέρα μέσω σωλήνων που διαρρέουν. Αυτό είναι πέντε φορές περισσότερο από ό,τι θα μπορούσε να εξοικονομήσει ακόμη και μια εθνική απαγόρευση σωλήνων, λέει η Greenpeace UK.
Ένα άλλο πράγμα που καταβροχθίζει τα αποθέματα νερού μας είναι η άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης, στην οποία ο Χάρι στράφηκε επίσης. Υπάρχουν περισσότερα από 450 κέντρα δεδομένων AI στο Ηνωμένο Βασίλειο, με περισσότερα προγραμματισμένα, τα οποία απαιτούν τεράστιες ποσότητες νερού για την ψύξη των διακομιστών. Την Τρίτη, η βιομηχανία νερού προειδοποίησε ότι αυτά τα σχέδια ήταν «μοιραία ελαττωματικά», καθώς οι πολιτικές κάνουν «ούτε μια αναφορά στο νερό». Η Water UK είπε ότι περισσότερα από τα δύο τρίτα των υφιστάμενων κέντρων δεδομένων βρίσκονται στη νότια και νοτιοανατολική Αγγλία, όπου ισχύουν πολλές από τις απαγορεύσεις των σωλήνων. Η Κυβέρνηση Digital Sustainability Alliance, μια δημόσια και ιδιωτική ομάδα υπό την ηγεσία του Υπουργείου Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων, έχει ήδη προειδοποιήσει ότι η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να οδηγήσει σε αύξηση της παγκόσμιας χρήσης νερού από 1,1 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα έως το 2027 – με άλλα λόγια, ισοδυναμεί με το σύνολο του νερού που καταναλώνουμε στο ΗΒ. φταις; λέει ο Χάρι.
Ο Χάρι σκοπεύει να ποτίσει τα φυτά του χρησιμοποιώντας έναν εύκαμπτο σωλήνα, αλλά άλλοι μοιράστηκαν πώς θα παραβιάσουν πιο διακριτικά την απαγόρευση – ένας χρήστης του TikTok φαίνεται να κρύβει ένα λάστιχο μέσα σε ένα ποτιστήρι, έτσι ένα ισχυρό ρεύμα αναδύεται από το στόμιό του. Μερικοί συνδέουν τους σωλήνες τους με κουβάδες, παρά το γεγονός ότι η μεγάλη βρύση χρησιμοποιείται ακόμα τεχνικά.
Μιλώ με τον Χάρι σε ένα καταπράσινο προάστιο του Χάρλοου, το οποίο είναι γεμάτο με όμορφα σπίτια και ακμάζοντες, περιποιημένους μπροστινούς κήπους. Τα περισσότερα από τα άτομα που συναντώ σχεδιάζουν να συμμορφωθούν με την απαγόρευση, συμπεριλαμβανομένης μιας ηλικιωμένης γυναίκας, της οποίας τα χέρια τρέμουν ενώ περιποιείται ένα κρεμασμένο φυτό με ένα ποτιστήρι. Λέει ότι η απαγόρευση «την έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό» και δεν θέλει να καταστραφεί ο «όμορφος κήπος» της.
Η Isabella, 24, που εργάζεται σε ένα κέντρο κήπου, καταλαβαίνει γιατί ισχύει η απαγόρευση και θα συμμορφωθεί με αυτήν, αλλάζει τον σωλήνα για ποτιστήρι και τώρα πρέπει να ξυπνήσει πολύ νωρίς πριν από τη δουλειά. «Μου παίρνει 40 λεπτά για να ποτίζω τα φυτά μου, ενώ συνήθως μου παίρνει 15 λεπτά», λέει. Μερικοί από τους πελάτες της, που έχουν εξαίρεση από την απαγόρευση, της είπαν ότι «αισθάνονται σαν να τους παρακολουθούν οι γείτονές τους», ειδικά όταν περιποιούνται τους μπροστινούς κήπους τους. «Φοβούνται ότι οι γείτονες θα τους καλέσουν την αστυνομία και έτσι νιώθουν πολύ φοβισμένοι για να χρησιμοποιήσουν τους σωλήνες τους», λέει. Ωστόσο, καταλαβαίνει γιατί οι πελάτες της «το βρίσκουν απογοητευτικό» να περιορίζουν τη χρήση σωλήνων. «Είναι απλώς ένα άλλο πράγμα πέρα από τα προβλήματα που ήδη αντιμετωπίζουν», λέει.
Για τα άτομα με αναπηρία, το αίσθημα ότι τους παρακολουθούν και τους εξετάζουν είναι οικείο. Η Maddy Alexander-Grout, ένας 42χρονος συνήγορος αναπηρίας και προπονητής ADHD από το Southampton, ενημερώνει τους ανθρώπους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τα οφέλη και την υποστήριξη που μπορεί να μην γνωρίζουν ότι δικαιούνται. Έχει βαφτιστεί ως «άρρωστη fluencer» από τα ταμπλόιντ, μια ετικέτα που διαψεύδει. «Δίνω στα άτομα με αναπηρία πληροφορίες στις οποίες δεν έχουν πάντα πρόσβαση, γιατί η κυβέρνηση δεν θέλει να το μάθει ο κόσμος», λέει.
Ο θυμός για την απαγόρευση των λάστιχων είναι η πιο πρόσφατη έξαρση πολιτιστικού πολέμου που στοχεύει άτομα με ειδικές ανάγκες, παρά το γεγονός ότι το τιμολόγιο WaterSure – το σύστημα στο επίκεντρο αυτής της νέας διαμάχης – εισήχθη το 1999. Έρχεται μετά από μια δεξιά εκστρατεία που στόχευε στο Motability, ένα μακροχρόνιο πρόγραμμα που μισθώνει χρόνια προβλήματα κινητικότητας σε άτομα 300. Μια καμπάνια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ταμπλόιντ διέδιδε την ιδέα ότι προσέφερε σε άτομα με αναπηρία «δωρεάν» BMW και Mercedes. Στην πραγματικότητα, το καθεστώς επιτρέπει σε άτομα με σοβαρές αναπηρίες να αποκτήσουν αυτοκίνητο χρησιμοποιώντας ένα μέρος των παροχών τους για να πληρώσουν για τριετή μίσθωση, μετά την οποία το όχημα επιστρέφεται, με νεότερα αυτοκίνητα να προτιμώνται επειδή μπορούν να μεταπωληθούν σε υψηλότερη τιμή στη συνέχεια, εξοικονομώντας χρήματα του φορολογούμενου.
Μετά την εκστρατεία –η οποία είχε υποστήριξη από τον βουλευτή της Μεταρρύθμισης Ρόμπερτ Τζένρικ, ο οποίος χαρακτήρισε το σχέδιο «φάρσα» και τον ηγέτη των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοχ, που είπε ότι ήταν «απάτη» Η κινητικότητα ήταν ο κύριος στόχος για σημαντικές περικοπές πρόνοιας στον προϋπολογισμό του περασμένου φθινοπώρου. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Υπουργείο Οικονομικών είπε ότι αυτές οι περικοπές θα «εξοικονομήσουν τους φορολογούμενους» 1 δισεκατομμύριο £ έως το 2030. Η Ρέιτσελ Ριβς, η τότε καγκελάριος, αρνήθηκε ότι η εκστρατεία βρισκόταν πίσω από την απόφαση. «Τα άτομα με αναπηρία παίρνουν το μεγαλύτερο βάρος από όλα», λέει ο Grout.
Λέει ότι υπάρχουν πολύ βάσιμοι λόγοι που τα άτομα με αναπηρία χρειάζονται πρόσβαση σε λάστιχο, ειδικά στην καύσωνα. Το Grout έχει μια σειρά από αναπηρίες, συμπεριλαμβανομένου του συνδρόμου ορθοστατικής ταχυκαρδίας (POTS), το οποίο μπορεί να επηρεάσει όλες τις ασυνείδητες σωματικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παλμών, της ροής του αίματος, της αναπνοής και της πέψης. Η νόσος του Χασιμότο, μια αυτοάνοση κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει υπερβολική κόπωση και ευαισθησία στη θερμοκρασία. και το σύνδρομο Ehlers-Danlos, το οποίο μπορεί να προκαλέσει υπερκινητικότητα των αρθρώσεων. Αυτό σημαίνει ότι μερικές φορές χρειάζεται να χρησιμοποιήσει αναπηρικό καροτσάκι.
Η Grout χρειάζεται πρόσβαση σε λάστιχο για να δροσιστεί όταν βρίσκεται σε εξωτερικό χώρο λόγω της νόσου του Χασιμότο και για να καθαρίσει το αναπηρικό καροτσάκι της, ειδικά όταν βρίσκεται σε “περιοχή με σκόνη και είναι πολύ βρώμικο για να το μεταφέρει στο σπίτι”. Λέει ότι άλλα άτομα με αναπηρία μπορεί να χρειαστεί να καθαρίσουν τον εξοπλισμό κινητικότητας για να «ξεπλύνουν τα σωματικά υγρά» και, για εκείνους με αναπνευστικές παθήσεις, να καθαρίσουν σκονισμένους εξωτερικούς χώρους που μπορεί να προκαλέσουν συριγμό.
Αν και ανησυχεί για τον αυξανόμενο θυμό για την απαγόρευση, λέει ότι τα άτομα με αναπηρία θα πρέπει επίσης να είναι λογικά και να κάνουν ό,τι μπορούν, όπου είναι δυνατόν, για να μειώσουν τη χρήση νερού. «Πρόκειται για την κοινή λογική, το να είσαι προσεκτικός με τους άλλους και να μην το τρίβεις στα πρόσωπα των ανθρώπων», λέει. Πολλά άτομα με αναπηρία, προσθέτει, «θα εγκατέλειπαν τα επιδόματά τους και μια τσάντα για να περάσουν έστω και λίγες μέρες όπου η υγεία τους δεν ήταν πρόβλημα».
Η Laura Greasley δεν παραβιάζει τους κανόνες. Κάνει ό,τι μπορεί για να εξοικονομήσει νερό, συλλέγοντας γκρίζο νερό (ελαφρά χρησιμοποιημένο νερό, ας πούμε, από μπανιέρα, ντους ή πλυντήριο ρούχων) όποτε είναι δυνατόν, και χρησιμοποιώντας πόντους νερού γιατί «λαμβάνουμε πολύ σοβαρά την ατομική ευθύνη». Ωστόσο, ένας σωλήνας έξω από το σπίτι της έχει διαρροή εδώ και ένα χρόνο. Μπορεί να το ακούσει όταν περνούν αυτοκίνητα, που πιτσιλίζουν μέσα από το σπαταλημένο νερό.
Ωστόσο, η περιουσία της στην ύπαιθρο στο Norfolk Broads είναι πλέον υπό απαγόρευση χρήσης λάστιχων. Μετά από μια τόσο μακρά περίοδο ξηρού καιρού, το νερό της είναι άδειο, οπότε αντ ‘αυτού έχει χορτάσει από την ανεξέλεγκτη διαρροή έξω από το σπίτι της. Λέει ότι «θα ήταν στην ευχάριστη θέση να υποστηρίξει την απαγόρευση του λάστιχου κάτω από κανονικές συνθήκες», αλλά αυτή τη φορά το κάνει με δυσαρέσκεια. “Είναι εξαιρετικά απογοητευτικό να έχετε διαρροές έξω από το σπίτι σας, να σπαταλάτε λίτρα νερού και να βλέπετε ότι δεν φαίνεται να έχει προτεραιότητα.»
Ο κήπος της «υποφέρει» ως αποτέλεσμα της απαγόρευσης και η οικογένειά της «πρέπει να εργαστεί πολύ πιο σκληρά» για να κρατήσει τα πάντα ζωντανά. “Οι άνθρωποι είναι εξαιρετικά απογοητευμένοι που τους ζητείται να θυσιάσουν τους κήπους στους οποίους αφιέρωσαν πολύ χρόνο και επενδύσεις, όταν οι εταιρείες ύδρευσης δεν φαίνεται να κάνουν τίποτα για να διορθώσουν αυτά τα προβλήματα. Το σύστημα πραγματικά καταρρέει και οι άνθρωποι έχουν χορτάσει.â€
Η Vanessa Speight, καθηγήτρια υδάτινων συστημάτων στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, λέει ότι είναι καιρός να αντικατασταθούν οι γηρασμένοι, σάπιοι σωλήνες που μεταφέρουν το νερό της χώρας. Από τους σωλήνες στην υποδομή μας που έχουν εξεταστεί, ο μέσος όρος ηλικίας είναι τα 80. “Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν μερικοί που είναι πολύ μεγαλύτεροι από 80”, λέει. Ορισμένα είναι πιο αδύναμα από άλλα, ιδιαίτερα αυτά που κατασκευάστηκαν μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, «όταν το μέταλλο ήταν δύσκολο να βρεθεί».
Οι εταιρείες ύδρευσης πρέπει να δικαιολογήσουν τις δαπάνες τους στην Ofwat κατά τη διαδικασία αναθεώρησης των τιμών, όπου η ρυθμιστική αρχή μπορεί να καθορίσει την υψηλότερη τιμή που μπορούν να χρεώσουν οι εταιρείες στους πελάτες. Ως μέρος αυτής της διαδικασίας, υπολογίζεται το οικονομικό επίπεδο διαρροής (όπου το κόστος της μείωσης των διαρροών σταθμίζεται έναντι του κόστους του χαμένου νερού). Το συμπέρασμα, λέει ο Speight, τείνει να είναι ότι «οι σωλήνες είναι πολύ ακριβοί και το νερό είναι αρκετά φθηνό στην παραγωγή, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα είναι ποτέ οικονομικό να αντικαταστήσετε τους σωλήνες». Η ιδιωτικοποίηση είναι επίσης ένας παράγοντας, προσθέτει, αφήνοντας το Ηνωμένο Βασίλειο σε μια «δύσκολη κατάσταση, όπου τα πάντα σχετικά με τα συστήματα ύδρευσης κερδίζουν χρήματα ή μετατρέπονται σε οικονομική αξία, αλλά δεν μπορείτε να βάλετε αξία στο νερό όταν τελειώσετε».
Και η εξάντληση είναι μια πραγματική ανησυχία. Ενώ το κλίμα του Ηνωμένου Βασιλείου γίνεται όλο και πιο υγρό, με τους χειμώνες να καθορίζονται από τις καταστροφικές βροχοπτώσεις και τις καταστροφικές πλημμύρες, τα καλοκαίρια μας γίνονται πιο ζεστά και ξηρότερα. Η κυβέρνηση έχει προειδοποιηθεί ότι η συλλογή του βρόχινου νερού, μαζί με άλλα οικιακά μέτρα, όπως το μικρότερο ντους, είναι απαραίτητη για να αποφευχθεί η σοβαρή έλλειψη νερού στην Αγγλία.
«Η κατανομή της βροχής είναι αυτό που αλλάζει, και αυτό βλάπτει πραγματικά το Ηνωμένο Βασίλειο, επειδή η δεξαμενή αποθήκευσης που θα απαιτούνταν για να αντεπεξέλθει δεν υπάρχει», λέει ο Speight. “Δεν μπορούμε πλέον να ζούμε σαν μια υγρή χώρα. πρέπει να ζούμε σαν μια πιο στεγνή χώρα.â€
Παρόλα αυτά, καταλαβαίνει γιατί η απαγόρευση των λάστιχων έχει χτυπήσει τα νεύρα. «Αισθάνεται πιο απογοητευτικό καθώς οι άνθρωποι συνειδητοποιούν τα ζητήματα του νερού και απογοητεύονται από τις εταιρείες ύδρευσης για εντελώς άσχετες σκηνές όπως υπερχείλιση λυμάτων», λέει. Ωστόσο, η γενική επισκευή της υποδομής ύδρευσης θα έχει πολλές διαταραχές. “Δυστυχώς, σημαίνει ότι οι κατασκευές, οι δρόμοι διαταράσσονται και η κυκλοφορία εκτρέπεται. Όλα τα πράγματα που οι άνθρωποι μισούν βραχυπρόθεσμα – αλλά είναι απαραίτητα – λέει. Και τα καλά νέα είναι ότι αν οι σωλήνες μας διορθώνονταν, ο Speight λέει ότι η ανάγκη για απαγόρευση των σωλήνων “θα ήταν πιθανότατα πολύ μικρή”.
Οι κηπουροί είναι εγκλωβισμένοι σε μια μάχη με το μεταβαλλόμενο κλίμα μας. Μερικά φυτά που ήταν από καιρό βασικά προϊόντα στους αγγλικούς κήπους τώρα παλεύουν να επιβιώσουν. Ο Tim Parry, ένας κηπουρός στο Isle of Wight, επισημαίνει τις ορτανσίες ως παράδειγμα: «Είναι ένα πολύ διψασμένο φυτό». Φοίνιξ canariensis (Φοίνικας των Καναρίων Νήσων) και Trachycarpus fortunei (Φοίνικας Chusan), και τα δύο απαιτούν λιγότερο πότισμα μακροπρόθεσμα.
Ο Parry συνιστά να είστε έξυπνοι σχετικά με τα φυτά που θα ποτίσετε. “Μερικά είναι πολύ πιο σκληρά από όσο νομίζετε, ιδιαίτερα το γκαζόν σας. Μπορεί να φαίνεται ξηρό, καφέ και φρικτό αυτή τη στιγμή, αλλά θα επιστρέψει.»
Ωστόσο, μπορεί να έχει βαθιά επίδραση στους ανθρώπους όταν ένα φυτό δεν το κάνει. «Τα φυτά δεν είναι απλώς κάτι που κολλάς στον κήπο σου», λέει ο Parry, «έχουν συναισθηματική αξία. Θα μπορούσε να είναι ένα τριαντάφυλλο που καλλιεργήθηκε στη γλάστρα σας με τις στάχτες του παππού σας ή ένα δέντρο που φυτέψατε στη μνήμη κάποιου. Είναι τόσο σημαντικά για τους ανθρώπους. Και πιο όμορφα και ουσιαστικά φυτά θα μπορούσαν να πεθάνουν καθώς το κλίμα του Ηνωμένου Βασιλείου αλλάζει πέρα από την αναγνώριση.
«Αυτή τη φορά, νιώθω ότι ήρθε ξαφνικά», λέει ο Parry για τις συνθήκες που μοιάζουν με ξηρασία που έχουν καψει τους κήπους. «Δεν μιλάμε για τον Αύγουστο. Αυτό ξεκίνησε να συμβαίνει στα τέλη Ιουνίου. Φοβάμαι για αυτό που επιφυλάσσει το μέλλον.â€
