«Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν πλήρως ότι συμβαίνει», λέει ένας άνδρας που εργάζεται σε έναν πάγκο που πουλούσε εμπορεύματα των Αγώνων της Κοινοπολιτείας στο κέντρο της πόλης της Γλασκώβης την Τετάρτη, μια ημέρα πριν από την έναρξη του διαγωνισμού.
“Ήταν αργά â€“ Τις πρώτες δύο ημέρες δεν πουλήσαμε τίποτα, αλλά τώρα αυξάνεται.â€
Οι χαμηλές πωλήσεις μπλουζών, καλυμμάτων μπέιζμπολ και μινιατούρες μασκότ μέχρι στιγμής είναι ίσως ενδεικτικές μιας ευρύτερης έλλειψης φανφάρων σε σχέση με την προσφορά του 2026.
Η Γλασκώβη ήρθε στη διάσωση και προσφέρθηκε να φιλοξενήσει τους αγώνες όταν η αυστραλιανή πολιτεία της Βικτόρια αποσύρθηκε σε σύντομο χρονικό διάστημα, επικαλούμενη το αυξανόμενο κόστος. Χωρίς την προσφορά της πόλης, δεν θα υπήρχαν καθόλου παιχνίδια.
Οι κάτοικοι της Γλασβήγης στο σύνολό τους έχουν καλά λόγια να πουν για τη φιλοξενία για άλλη μια φορά. Οι όμορφες αναμνήσεις από τη μεθυστική επιτυχία του 2014 δεν έχουν ξεθωριάσει, ακόμη και ανάμεσα σε ανθρώπους που μόλις ήταν αρκετά μεγάλοι για να θυμούνται.
«Την τελευταία φορά τα πέρασα όταν ήμουν περίπου εννέα», λέει ο Joshua Lamb, φοιτητής νομικής στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης με καταγωγή από το Livingston. «Παρακολούθησα το κολύμπι και ήταν πολύ διασκεδαστικό».
Ο 21χρονος πρόσθεσε: «Είναι ωραίο όταν η πόλη είναι πολυσύχναστη. Το Εδιμβούργο παίρνει κανονικά όλα τα εύσημα, αλλά είναι υπέροχο εδώ με τον καιρό, είναι μια ωραία ατμόσφαιρα. Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο κόσμος κοιτάζει τη Σκωτία για καλή διασκέδαση.â€
Αφού μια δραματική πυρκαγιά ακινητοποίησε ένα σημαντικό κομμάτι του πιο πολυσύχναστου τμήματος της Γλασκώβης – συμπεριλαμβανομένου του σταθμού της Γλασκώβης – Central Station -, η πόλη εργάστηκε σκληρά για να ανοίξει ξανά και να δημιουργήσει μια έκδοση των παιχνιδιών που θα έχει επιτυχία.
Είναι από το σχεδιασμό μια απογυμνωμένη υπόθεση. Υπάρχουν λιγότερες εκδηλώσεις και λιγότερα διαθέσιμα εισιτήρια. Μόνο 10 από τα 17 αθλήματα από το 2014 παίζονται σε αυτόν τον διαγωνισμό και έχουν πουληθεί μισό εκατομμύριο εισιτήρια, έναντι 1,5 εκατομμυρίου την τελευταία φορά που διεξήχθη η Γλασκώβη.
Ο προϋπολογισμός είναι λιγότερο από το ένα τρίτο των προηγούμενων αγώνων, στα £ 150 εκατομμύρια, σε σύγκριση με £ 550 εκατομμύρια το 2014, που χρηματοδοτήθηκε από την Commonwealth Games Federation και τις σχέσεις με εμπορικούς εταίρους.
Μέρος της χρηματοδότησης προέρχεται επίσης από αποζημίωση που κατέβαλε η Victoria μετά την αποχώρησή της, έχοντας ήδη δαπανήσει 589 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (300 εκατομμύρια £), σύμφωνα με επίσημη έκθεση το 2024.
Η διάσωση της Γλασκώβης των αγώνων του 2026, η οποία ήρθε μετά την παρέμβαση του Μπέρμιγχαμ πριν από τέσσερα χρόνια, όταν η Νοτιοαφρικανική πόλη Ντέρμπαν αποχώρησε, θέτει στο επίκεντρο την πρόκληση που έχουν πολλές πόλεις να βρουν χρήματα για να καλύψουν το κόστος, το οποίο συνήθως περιλαμβάνει νέους χώρους και υποδομές μεταφορών.
«Είναι καλό για την οικονομία», λέει η Callan Cuddihy, μια σκαλωσιά που θέλει να παρακολουθήσει την πυγμαχία. “Ξέρω ότι συμβαίνει, αλλά όχι ακριβώς πότε.â€
Ο φίλος του, Μπόμπι Μόντεϊθ, συμφώνησε. “Δεν υπάρχει πολλή διαφήμιση σε σύγκριση με την προηγούμενη φορά.â€
Είναι απογοητευμένοι όταν ακούν ότι θα πρέπει να πληρώσουν για να το δουν στην τηλεόραση αν δεν βγάλουν εισιτήρια. Ενώ η τελετή έναρξης το βράδυ της Πέμπτης και μερικά από τα σημαντικότερα στιγμιότυπα θα προβληθούν στο Channel 5, για πρώτη φορά από το 1954 το BBC δεν θα προβάλλει κανένα από τα γεγονότα, με τα δικαιώματα να πηγαίνουν στην Warner Bros Discovery.
«Δεν πρέπει να είναι συνδρομή», λέει ο Monteith. «Αν είναι για τον κόσμο, θα πρέπει να το βάλουν στην τηλεόραση».
Παρόλα αυτά, μια μέρα πριν την επίσημη έναρξη των αγώνων, η πλειονότητα των διοργανώσεων δεν είναι sold out.
«Αν δεν είχαμε έρθει εδώ, δεν θα ξέραμε ότι ήταν», λέει η Elisha Massiah, σε ένα ταξίδι από το Streatham στο νότιο Λονδίνο για έναν γάμο, με τον σύντροφό της Nathan και τις κόρες της Iman, 9 ετών, και Nailah-Rose, 6 ετών.
Αν και ο Iman είναι καλός στον στίβο και η Nailah-Rose είναι «το πιο γρήγορο κορίτσι δύο συνεχόμενα χρόνια» στο σχολείο, δεν ήταν στο ραντάρ τους μέχρι που έφτασαν και είδαν έναν γκάιντα και χορευτές της ορεινής περιοχής να καλωσορίζουν τις ομάδες από όλο τον κόσμο στην πόλη.
Για την Carolanne Connal, μια νοσοκόμα θεάτρου στο βόρειο Lanarkshire που είναι καθ’ οδόν για ένα demo στην Παλαιστίνη, είναι η αποικιακή προέλευση των αγώνων που την κρατά πίσω.
Αν και υπάρχουν 74 κράτη μέλη που διαγωνίζονται, πολλά από αυτά δεν μπορούν να επενδύσουν πολλά στους αθλητές τους. Λέει: “Έχουν καλό πλάνο;â€
Συχνά γίνονται κριτικές για την αξία των Αγώνων της Κοινοπολιτείας, ιστορικά γνωστοί ως Αγώνες της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, οι οποίοι αγωνίζονται για τον εκσυγχρονισμό και την απόρριψη της αποικιακής χροιάς για να προσελκύσουν νεότερο κοινό.
Στο Candleriggs, στην κεντρική Γλασκώβη, εθνικές σημαίες κυματίζουν δίπλα σε μαύρες πένθιμες κορδέλες των 28 χωρών της Κοινοπολιτείας όπου οι σχέσεις μεταξύ ομοφυλοφίλων εξακολουθούν να ποινικοποιούνται.
Η έκθεση, που διοργανώθηκε από τη Γλασκώβη 2026, αποτελεί μέρος μιας σειράς πρωτοβουλιών για τις οποίες ο διευθύνων σύμβουλος, Phil Batty, είπε «μας υπενθυμίζουν ότι ενώ γιορτάζουμε τις διαφορές μας, δεν πρέπει ποτέ να αποδεχόμαστε την ανισότητα ή την αδικία».
Και πρόσθεσε: «Η Γλασκώβη είναι μια πόλη που ποτέ δεν φοβήθηκε να σηκωθεί και να μιλήσει. Είναι μια πόλη που κάνει εκστρατείες για την ισότητα και πιστεύει ότι όλοι αξίζουν να ζουν ανοιχτά, με ασφάλεια και αξιοπρέπεια.
Όμως, παρά τις επικρίσεις, οι αθλητές συνεχίζουν να μιλούν για τη σημασία των αγώνων.
Δύο κολυμβήτριες της Αγγλίας, η Gabrielle Idle-Beavers και η Evie Lambert, πιστεύουν ότι μεταξύ των αθλητών, οι Αγώνες της Κοινοπολιτείας εξακολουθούν να έχουν μεγάλη σημασία στο ημερολόγιο. Και οι δύο 18χρονοι κάνουν το ντεμπούτο τους σε μεγάλους αγώνες ενηλίκων.
«Τόσοι πολλοί άνθρωποι θέλουν να λάβουν μέρος», λέει ο Lambert, ένας παρααθλητής. Ο συμπαίκτης της προσθέτει: «Προφανώς οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι ο στόχος, αλλά είναι και προσωπική προτίμηση, η δυναμική είναι διαφορετική».
Το συντριπτικό συναίσθημα στη Γλασκώβη είναι αισιοδοξία και θετικότητα για τους αγώνες. Ακόμη και εκείνοι που προσπαθούν να είναι γκρινιάρηδες σχετικά με αυτό δεν φαίνεται να το καταφέρνουν.
«Λοιπόν, ξέρω ποια μέρη να αποφύγω», λέει μια ηλικιωμένη γυναίκα, για τα πλήθη που έρχονται στην πόλη. Τότε ένα χαμόγελο απλώνεται στο πρόσωπό της. «Αυτό είναι ψέμα, γιατί την τελευταία φορά το απόλαυσα πολύ.»
