Η νομική αγωγή ορόσημο για εγκεφαλική βλάβη στο ράγκμπι βρίσκεται στα πρόθυρα της κατάρρευσης, καθώς ο διαχειριστής δικαστής εξετάζει εάν θα αποκλείσει το 95% της πρώτης παρτίδας των 561 εναγόντων με το αιτιολογικό ότι δεν συμμορφώθηκαν με δικαστική απόφαση να αποκαλύψει όλα τα διαθέσιμα έγγραφα σχετικά με τις νευρολογικές εξετάσεις τους.
Μετά από δύο ημέρες ακροάσεων στο Βασιλικό Δικαστήριο της Δικαιοσύνης, ο Senior Master Cook είπε ότι η υπόθεση είχε εισέλθει σε «αχαρτογράφητη περιοχή» επειδή δεν μπορούσε να βρει κανένα νομικό προηγούμενο για το τι να κάνει στη συνέχεια πριν αποσυρθεί για να εκδώσει την απόφασή του.
Δεν είναι σαφές πόσο καιρό θα πάρει. Ο Κουκ είπε ότι, δεδομένης της απουσίας προηγούμενου, έπρεπε να λειτουργήσει με «προσεκτικό και μελετημένο τρόπο». Το δικαστήριο πρόκειται να διακοπεί για το καλοκαίρι την επόμενη Παρασκευή, 31 Ιουλίου.
Οι κατηγορούμενοι – World Rugby, Rugby Football Union και Welsh Rugby Union στη μία υπόθεση, και Rugby Football League και British Amateur Rugby League Association στην άλλη – όλοι πίεσαν να κλείσουν αυτές οι υποθέσεις με το σκεπτικό ότι υπήρξε «χονδρική πώληση και εκτεταμένη μη συμμόρφωση» με όλα τα έγγραφα της δικαστικής απόφασης.
Ο Κουκ συμφώνησε με αυτό στο ανώτατο δικαστήριο την Πέμπτη, αλλά ήταν κατηγορηματικός ότι ήταν ο δικηγόρος μέχρι αυτή την εβδομάδα υπεύθυνος για την υπόθεση, ο Ρίτσαρντ Μπόρντμαν του Ράιλαντς Γκαρθ, που έφταιγε και όχι οι ίδιοι οι ενάγοντες. «Το μόνο παράπονο σε αυτή την υπόθεση είναι κατά του τρόπου με τον οποίο ο κ. Boardman χειρίστηκε το υλικό», είπε ο Κουκ. «Κανένας ενάγων σε αυτήν την υπόθεση δεν μπορεί να θεωρηθεί με οποιονδήποτε τρόπο, σχήμα ή μορφή ότι είναι υπεύθυνος για τις ελλείψεις στον τρόπο που παρουσιάστηκε αυτή η υπόθεση».
Ο Boardman έχει ειδοποιήσει το δικαστήριο για την πρόθεσή του να «αποκλείσει το αρχείο» στην υπόθεση αφού οι ενάγοντες συμφώνησαν ομόφωνα να τερματίσουν τις συναλλαγές τους με τον Rylands Garth.
Βρίσκονται στη διαδικασία διορισμού νέων δικηγόρων, αλλά μέχρι να το πράξουν ο Boardman παραμένει πλασματικά υπεύθυνος παρά το γεγονός ότι απουσίαζε από το δικαστήριο την τελευταία μιάμιση ημέρα των ακροάσεων. Η εταιρεία Leigh Day έχει διαβουλεύσεις για την υπόθεση από τον Φεβρουάριο και εξετάζει εάν θα την αναλάβει.
Ο Κουκ είπε ότι ένιωθε ότι αυτή η αλλαγή «εγείρει περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντά». Εξακολουθούν να υπάρχουν δεύτερες δόσεις των υποθέσεων που ανεστάλησαν τόσο στο πρωτάθλημα όσο και στην ένωση, οι οποίες θα μπορούσαν ενδεχομένως να προχωρήσουν σε δίκη ακόμη και αν αυτή η πρώτη δόση διαγραφεί. Όμως, όπως είπε στο δικαστήριο ο δικηγόρος που εκπροσωπεί το Rugby Football League, William Audland KC: «Μπορεί να μην υπάρχει κανείς που να είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει αυτό το χάος».
Ωστόσο, ο Κουκ είχε επίγνωση της σοβαρότητας των χτυπημάτων, που θα στερούσαν στους διεκδικητές την ευκαιρία για δικαιοσύνη. Τους περιέγραψε ως επιβάτες σε όχημα που οδηγούσε κάποιος άλλος. “Το θέμα είναι απλώς το εξής: έχετε τρία λεωφορεία γεμάτα επιβάτες, που πηγαίνουν όλα στον ίδιο προορισμό. Το πρώτο λεωφορείο, ο οδηγός τους κατεβάζει από την άκρη ενός γκρεμού, με αποτέλεσμα να μην φτάσουν στον προορισμό τους. Τα άλλα δύο λεωφορεία φτάνουν στον προορισμό. Ας πούμε ότι έχουν επιτυχία, λεωφορεία δύο και τρία. Τι γίνεται με αυτούς που επιβιβάζονται στο λεωφορείο ένα;â€
Ο Κουκ είπε στο δικαστήριο ότι η υπόθεση είχε φτάσει μόνο σε αυτό το σημείο κρίσης επειδή ο Boardman είχε δώσει παραπλανητικά στοιχεία σχετικά με το εάν είχε συμμορφωθεί με επιτυχία ή όχι με τη δικαστική εντολή. Στην υπεράσπιση έχουν παρασχεθεί χιλιάδες έγγραφα σχετικά με τις δοκιμές και οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι αυτά θα έπρεπε να είναι επαρκή. Ωστόσο, παραμένουν σημαντικά κενά, παρά την επιμονή του Boardman στο δικαστήριο ότι δεν υπήρχαν.
«Ο κ. Boardman θα έπρεπε να είχε πει ότι είχε συμμορφωθεί όσο μπορούσε αντί να κάνει αυτές τις ήπιες δηλώσεις ότι η εντολή είχε τηρηθεί κατά γράμμα», είπε ο Κουκ.
«Αλλά αυτά είναι τα στοιχεία που επέλεξε να βάλει εδώ, χωρίς να έχει και λίγο mea culpa».
