Ένας φιλελεύθερος ξυλοκόπος θα μπορούσε σύντομα να είναι υποψήφιος των Δημοκρατικών για τη Γερουσία του Μέιν. Ποιος είναι ο Τρόι Τζάκσον;

Μετά από 30 χρόνια στην εξουσία, η Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς σκέφτηκε ότι επρόκειτο να αντιμετωπίσει τον Δημοκρατικό Γκράχαμ Πλάτνερ, έναν πολιτικό αουτσάιντερ και αγρότη στρειδιών από την ακτή του Μέιν, στην κούρσα της πολιτείας για τη Γερουσία τον Νοέμβριο.

Αντίθετα, ο Πλάτνερ αποχώρησε εν μέσω σκανδάλου και είναι πλέον βέβαιο ότι ο Κόλινς θα αμφισβητηθεί σύντομα από τον Τρόι Τζάκσον, έναν πολιτικό βετεράνο και ξυλοκόπο του Μέιν που κατάγεται από την ίδια βόρεια κομητεία ως γερουσιαστής.

Οι Δημοκρατικοί του Μέιν πραγματοποιούν ένα συνέδριο με 601 αντιπροσώπους αυτό το Σάββατο για να επιλέξουν επίσημα έναν υποψήφιο.

«Είναι ένας γνήσιος Mainer, αυθεντικά αγροτικός Maine, και νομίζω ότι αυτό βοηθάει πραγματικά», είπε ο Dan Shea, καθηγητής κυβέρνησης στο Colby College, για τον Jackson σε μια συνέντευξη στο ABC News. “Οι Mainers είναι δύσπιστοι για τους υποψηφίους από μακριά.”

«Πολύ σφιχτός και τεταμένος αγώνας»

Ο Τζάκσον ήταν εξέχων υποστηρικτής του Πλάτνερ και συγκεντρώθηκε μαζί του στο Μπαρ Χάρμπορ λίγο πριν από τις προκριματικές εκλογές της Γερουσίας του Ιουνίου. Εκείνη την εποχή, ο Τζάκσον ήταν υποψήφιος στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών του Μέιν και παρουσιάστηκε στη σκηνή ως «ο επόμενος κυβερνήτης».

Ωστόσο, τις εβδομάδες που ακολούθησαν το ράλι στο Bar Harbor, όλα άλλαξαν τόσο για τον Τζάκσον όσο και για τον Πλάτνερ.

Ο Τζάκσον έχασε τις προκριματικές εκλογές σε μια σφιχτή κούρσα ενάντια σε πολλούς υποψηφίους. Ο Πλάτνερ κέρδισε τις προκριματικές του εκλογές στη Γερουσία, αλλά στη συνέχεια κατηγορήθηκε από μια πρώην φίλη του για σεξουαλική επίθεση, έναν ισχυρισμό που αρνήθηκε. Ο Τζάκσον κάλεσε τότε τον Πλάτνερ να εγκαταλείψει την κούρσα της Γερουσίας.

«Δεν υπάρχει θέση στην πολιτική μας για τη σεξουαλική βία», δήλωσε ο Τζάκσον εκείνη την εποχή.

Μια μέρα αφότου ο Πλάτνερ είπε ότι ανέστειλε την εκστρατεία του, ο Τζάκσον ανακοίνωσε ότι σκέφτεται να θέσει υποψηφιότητα για να τον αντικαταστήσει. Αν και αρκετοί Δημοκρατικοί ξεκίνησαν επίσης εκστρατείες, τέσσερις αποχώρησαν πρόσφατα αφού κατέστη σαφές ότι οι περισσότεροι εκπρόσωποι που είχαν προγραμματιστεί να παρευρεθούν στο συνέδριο υποψηφιότητας υποστηρίζουν τον Τζάκσον.

Ο Τζάκσον θα μπορούσε να γίνει επίσημα υποψήφιος των Δημοκρατικών αυτό το Σάββατο, θέτοντας για άλλη μια φορά τις βάσεις για μια κούρσα που θα μπορούσε να βοηθήσει στη διαμόρφωση του ελέγχου της Γερουσίας.

«Θα είναι ένας πολύ σφιχτός και τεταμένος αγώνας για τρεις μήνες», είπε ο Shea.

Από το Allagash στην Augusta

Επιφανειακά, ο Τζάκσον φαίνεται να έχει κοινά σημεία με τον Πλάτνερ.

Και οι δύο έχουν παρόμοιες προοδευτικές πολιτικές απόψεις, συχνά φαίνονται χωρίς κοστούμι και γραβάτα, και έχουν συχνά διαφημίσει την έκκλησή τους στους ψηφοφόρους του μπλε γιακά.

Ο Τζάκσον παρακολούθησε το τοπικό δημόσιο γυμνάσιό του στη μικρή πόλη του Αλλαγάς κοντά στα σύνορα με τον Καναδά και ήταν ο χαιρετιστής της τάξης όταν αποφοίτησε το 1986, σύμφωνα με τα αρχεία της πολιτειακής κυβέρνησης.

Τα καναδικά σύνορα είχαν από καιρό μια επιρροή στις πολιτικές απόψεις του Τζάκσον, ακόμη και πριν από την εποχή του ως πολιτικός. Κατά τη διάρκεια της εποχής του Τζάκσον ως ξυλοκόπος στη δεκαετία του 1990, ενεπλάκη σε μια υψηλού προφίλ διαμαρτυρία κατά της χρήσης καναδικής εργασίας στο Μέιν, στην οποία οι υλοτόμοι χρησιμοποιούσαν φορτηγά για να κλείσουν έναν δρόμο κοντά στα σύνορα.

“Οι Καναδοί είναι υπέροχοι άνθρωποι. Αυτή είναι η καταγωγή μου”, είπε ο Τζάκσον κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης στο Μπαρ Χάρμπορ τον Ιούνιο. «Αλλά λόγω της συναλλαγματικής ισοτιμίας, της εθνικής τους υγειονομικής περίθαλψης και του επιδοτούμενου εξοπλισμού, ήταν πάντα σε θέση να εργάζονται με λιγότερο κόστος στον κλάδο και πάντα βρισκόμασταν ο ένας εναντίον του άλλου εξαιτίας αυτού, κάτι που είναι τραγωδία».

Ο Τζάκσον αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Μέιν στο Φορτ Κεντ το 2001, σύμφωνα με κρατικά αρχεία, και εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Μέιν αμέσως μετά, αργότερα υπηρέτησε ως γερουσιαστής και έγινε πρόεδρος της πολιτειακής γερουσίας.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του στην Αουγκούστα, το κρατικό αρχείο καταγράφει ότι ήταν μέλος της Συμμαχίας Sportsman’s του Maine, μιας ομάδας που εκπροσωπούσε κυνηγούς και ψαράδες.

Σε μια χειρόγραφη οικονομική αποκάλυψη μια δεκαετία αργότερα, ο Τζάκσον έγραψε ότι τα επαγγέλματά του ήταν να είναι γερουσιαστής και χειριστής εξοπλισμού υλοτομίας. Σε μεταγενέστερες αποκαλύψεις, ανέφερε ότι εργάστηκε επίσης ως ζωγράφος και ως πολιτικός διευθυντής για τις προεδρικές εκστρατείες του Αμερικανού γερουσιαστή Bernie Sanders.

Ο Τζάκσον είναι γνωστός στο Μέιν για τις αριστερές πολιτικές του απόψεις. Ωστόσο, δεν ήταν πάντα προοδευτικός, σύμφωνα με τους New York Times. Όταν αρχικά έθεσε υποψηφιότητα για δημόσιο αξίωμα το 2000, το έκανε ως Ρεπουμπλικανός. Ακόμη και αφού έγινε Δημοκρατικός, ψήφισε κατά της νομιμοποίησης του γάμου ομοφύλων το 2009 και ήταν ενάντια στα δικαιώματα των αμβλώσεων.

Ο Τζάκσον έχει μετανιώσει από τότε που ψήφισε για γάμο μεταξύ ομοφυλοφίλων, ανέφεραν οι Times, και τώρα υποστήριξε για χρόνια τα δικαιώματα των αμβλώσεων.

Οι Times ανέφεραν επίσης ότι ο Τζάκσον έχασε την ψυχραιμία του και «πέταξε ένα μισοάδειο μπουκάλι νερό στο δωμάτιο» κατά τη διάρκεια μιας διαμάχης με τη γερουσιαστή της Δημοκρατικής Πολιτείας Heather Sanborn πριν από τέσσερα χρόνια.

«Ο Τρόι δεν πέταξε ποτέ πλαστικό μπουκάλι νερό στον γερουσιαστή Σάνμπορν ή σε κανέναν άλλον, και ένας πρώτος αυτόπτης μάρτυρας επιβεβαίωσε ότι το μπουκάλι πετάχτηκε από όλους και δεν χτύπησε κανέναν», είπε εκπρόσωπος της εκστρατείας του Τζάκσον στο ABC News, σημειώνοντας ότι ο Τζάκσον είναι παθιασμένος και είχε στιγμές που άφησε την απογοήτευσή του να τον εκτονώσει. «Πρώτοι μάρτυρες αμφισβήτησαν επίσης ευθέως τους ισχυρισμούς ότι ο Τρόι συνωστίστηκε ή εκφοβίσει συναδέλφους».

Τώρα, ο Τζάκσον αναμένεται να αναλάβει έναν από τους μακροβιότερους γερουσιαστές της χώρας αυτόν τον Νοέμβριο σε έναν αγώνα με σημαντικές συνέπειες για τον έλεγχο του επιμελητηρίου στην Ουάσιγκτον.

«Δεν θα φανταζόμουν ότι πολλοί θα τον έβλεπαν ως εμπιστευτικό πρόσωπο, ως μέρος του πολιτικού κατεστημένου», είπε ο Σία. “Σίγουρα δεν συμπεριφέρεται έτσι, δεν μοιάζει, δεν μιλάει. Ξέρεις, μιλάει και συμπεριφέρεται σαν υλοτόμος της επαρχίας του Μέιν.”