ΤΕδώ δεν υπάρχει πουθενά να κρυφτείς στη Formula 1, ένα άθλημα όπου η έλλειψη εκτίθεται βάναυσα κάθε εβδομάδα. Είναι ένα περιβάλλον όπου η επιτυχία πρέπει να παλέψει για νύχια και με δόντια, αλλά ένα περιβάλλον όπου ο πρώην οδηγός και πολλαπλός νικητής του Le Mans, Allan McNish, είναι στο στοιχείο του, πεπεισμένος ότι αυτός και η ομάδα του Audi μπορούν να επιτύχουν εκεί που τόσοι άλλοι έχουν αποτύχει.
Πάντα ένας συλλογικός, ευγενικός χαρακτήρας, ο McNish δεν θα μπορούσε να είναι πιο ήρεμος ακόμη και κάτω από την έντονη πίεση στη θέση του ως διευθυντής αγώνων για την ομάδα που εντάχθηκε στο grid για πρώτη φορά φέτος. Είναι ένα από τα πολύ λίγα στελέχη της F1 σε μια τόσο ανώτερη θέση που είναι πρώην οδηγός και έχει γνωρίσει τεράστια επιτυχία.
Παρόλο που γνωρίζει την κλίμακα της πρόκλησης που αντιμετωπίζουν οι νεοεισερχόμενοι, εξακολουθεί να υπερηφανεύεται για ένα πλατύ χαμόγελο στο αυτοκινούμενο της Audi στην Ουγγαρία. Είναι ένα έργο που αγκαλιάζει θετικά, κυρίως επειδή παραμένει ποδήλατο στην καρδιά.
“Είναι πολύ διασκεδαστικό γιατί στο τέλος είμαι αγωνιστής και αγωνιζόμαστε. Αυτό είναι το θέμα», λέει. “Το βλέπω πολύ ακόμα μέσα από τα μάτια ενός οδηγού και τι χρειάζεται ο οδηγός. Σε κάποιο βαθμό ζω κάθε γύρο και κάθε γωνία και με τον Νίκο [Hülkenberg] και η Γκάμπι [Bortoleto] και δεν ξέρω αν μπορώ ποτέ να απαλλαγώ από αυτό. Αλλά επίσης δεν είμαι σίγουρος ότι θέλω να το ξεφορτωθώ, γιατί βασίζομαι στις εμπειρίες μου στο πώς κάνω τα πράγματα.
Πράγματι, ο McNish αντλεί παρόμοια ικανοποίηση από τον νέο του ρόλο, όπως και από το να βρίσκεται πίσω από το τιμόνι.
â€œΗ ενέργεια που παίρνετε ως οδηγός αγώνων, η εστίαση που αποκτάτε, η αίσθηση του να βρίσκεστε ακριβώς στο αιχμηρό άκρο και να προσφέρετε μια απόδοση, το επόμενο πράγμα που διαπίστωσα ότι έκανε ήταν να είστε επικεφαλής της ομάδας, όπου έχετε τον έλεγχο μιας κατεύθυνσης. Στην πραγματικότητα έχετε άμεσο αντίκτυπο στο τελικό αποτέλεσμα με τον ίδιο τρόπο όπως ένας οδηγός.â€
Ο 56χρονος Σκωτσέζος από το Ντάμφρις μπορεί να μην είναι πολύ γνωστός μεταξύ ορισμένων οπαδών της F1, αλλά είναι μια εξαιρετικά αξιοσέβαστη φιγούρα στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και στα paddock.
Ξεκίνησε την καριέρα του στο καρτ το 1981 και συνέχισε ως οδηγός δοκιμών της Formula 1 για τη McLaren και την Benetton και αγωνίστηκε για μια ολόκληρη σεζόν στην F1 για την Toyota το 2002, αλλά ήταν στους αγώνες σπορ αυτοκινήτων που βρήκε την έκκλησή του.
Κέρδισε το πρώτο του 24 Hours of Le Mans με την Porsche το 1998 και στη συνέχεια ξεκίνησε μια εξαιρετικά επιτυχημένη συνεργασία με την Audi το 2000. Θα κέρδιζε το είκοσι τέσσερα άλλες δύο φορές με την ομάδα το 2008 και το 2013 και την τελευταία χρονιά της οδηγικής του καριέρας πήρε και τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλήματος αντοχής. Αγωνίστηκε στο Le Mans 14 φορές και παράλληλα με τις νίκες βρέθηκε στο βάθρο άλλες έξι φορές.
Η επιτυχία του McNish με την Audi θα περιλαμβάνει επίσης πολλαπλές νίκες σε μερικούς από τους πιο διάσημους αγώνες αντοχής στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων νικών στους αγώνες Sebring 12 Hours και Petit Le Mans και μια δεύτερη θέση στο Daytona 24 Hours τρεις φορές. Κέρδισε επίσης το αμερικανικό Le Mans Series τρεις φορές το 2000, το 2006 και το 2007.
Κατά τη διάρκεια των 13 χρόνων του με την Audi, ο McNish συμμετείχε σε 89 αγώνες από τους οποίους ανέβηκε σε 66 βάθρα, συμπεριλαμβανομένων 29 νικών και από τότε συνεχίζει να συνεργάζεται με τον κατασκευαστή. Το 2017 διορίστηκε ως επικεφαλής ομάδας της ομάδας Formula E της Audi και εξασφάλισε το πρωτάθλημα κατασκευαστών στην εναρκτήρια σεζόν της.
Μια ιστορική καριέρα πίσω από το τιμόνι στη συνέχεια, από την οποία φέρνει μια πληθώρα εμπειριών στο ρόλο του σε ένα σημαντικό βήμα για τη γερμανική μάρκα. Η Audi έχει γνωρίσει τεράστια επιτυχία σε ράλι και σπορ αυτοκίνητα, αλλά αυτή είναι η πρώτη της είσοδος στην F1. Ανέλαβαν την ομάδα της Sauber και κατασκευάζουν τον δικό τους κινητήρα – η κλίμακα του έργου τους είναι τεράστια. Ωστόσο, για όλη τη μεγαλοπρέπεια του κατασκευαστή, δεν υπάρχει εγγύηση επιτυχίας, όπως υπενθύμισε οδυνηρά φέτος στην Aston Martin.
Ωστόσο, όπως η Audi έφτιαξε τον δρόμο της για να γίνει κυρίαρχη στους αγώνες σπορ αυτοκινήτων, έτσι και στο πρόγραμμα της F1 υπάρχει μια συγκρατημένη αποφασιστικότητα. Αυτή τη στιγμή είναι ένατο από τα 11 στο πρωτάθλημα κατασκευαστών και ο κινητήρας τους είναι ανεπαρκής, αλλά διαθέτουν ένα πλαίσιο που είναι πολύ ανταγωνιστικό στις στροφές, όπως θα έπρεπε να αποδειχθεί στο Hungaroring αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο αρχηγός της ομάδας Mattia Binotto, πρώην Ferrari, έχει θέσει το 2030 ως στόχο να ανταγωνίζεται στο αιχμηρό άκρο για έναν τίτλο.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αυτή η πρώτη χρονιά θα ήταν πάντα μια διαδικασία εξέλιξης για την ομάδα με λαμπερή νεολαία στο Μπορτολέτο και εμπειρία με τον Χάλκενμπεργκ ως οδηγούς, ένας καλός συνδυασμός καθώς η ομάδα δουλεύει με ταχύτητα. Ωστόσο, το πενταετές σχέδιο της Audi θα ακούγεται απίστευτα οικείο σε παρόμοιες προβλέψεις από ανταγωνιστές όπως η Aston Martin και η Alpine, όλες ακόμη ανεκπλήρωτες.
Τότε γιατί ο ΜακΝις πιστεύει ότι η ομάδα του μπορεί να σπάσει το καλούπι και να φτάσει στο πρώτο τραπέζι;
«Οι μεγάλοι αγώνες, τα μεγάλα γεγονότα, τα μεγάλα προγράμματα δεν είναι καινούργια, αυτό είναι κάτι που έχω δει στην προηγούμενη ζωή μου με την Audi στον τρόπο που το προσεγγίζουν», λέει ο McNish. “Αυτή η αρχή είναι να μπείτε με σαφείς στόχους και να βάλετε τους πόρους και τη δέσμευση να επιτύχετε τελικά στην F1.â€
Η είσοδος της Audi στην F1 ήταν χαμηλών τόνων. Η ομάδα δεν έχει κάνει μεγάλες προβλέψεις και έχει διατηρήσει τις προσδοκίες της εντός λογικής ως μέρος μιας διαδικασίας που ο McNish κατανοεί πολύ καλά από την εποχή του με την ομάδα στα σπορ αυτοκίνητα.
«Γνωρίζουμε τις επιτυχίες, αλλά συχνά ξεχνάμε ότι υπήρχαν δύσκολες μέρες πριν», λέει. “Αλλά αυτή είναι η κατανόηση ότι δεν χτίζετε νικηφόρα επιτυχία πάντα από τη μια μέρα στην άλλη. Πρέπει να κερδίσεις τα κίνητρά σου.â€
Η Audi απέχει πολύ από το να είναι ακόμα καλόπιστοι, αλλά το να έχει τον χαμογελαστό Σκωτσέζο στο τιμόνι, να παλεύει στη γωνία τους, δεν μπορεί να βλάψει καθόλου.
“Υπάρχουν άνθρωποι που είναι πολύ οι κατάλληλοι για να βρίσκονται στην πίστα, εκεί είναι το σπίτι τους και αυτό είναι σίγουρα η περίπτωση για μένα.» λέει.
