Ήταν Ιούνιος του 1961, ήμουν 19 ετών και έβγαινα αθώα με τον τρόπο εκείνης της εποχής – Είχα αρκετούς φίλους, είχα σπάσει την καρδιά μου μια φορά και είχα σπάσει δύο.
Ένας πλατωνικός φίλος αποφάσισε να συναντήσω τον Ίαν, καθώς και οι δύο μας άρεσε να μιλάμε. Κάλεσε, λοιπόν, τον Ίαν – που ήταν 20 – και εμένα σε δείπνο. Ήταν στο σπίτι της οικογένειας του φίλου μας με το κονσέρτο για βιολί του Μπετόβεν να παίζει στο βάθος, και είχε δίκιο. Από την αρχή ο Ίαν και εγώ ήμασταν εντελώς βυθισμένοι στη συνομιλία μας και ένιωσα μια άμεση σύνδεση και έλξη μαζί του. Οδηγώντας με σπίτι, μου ζήτησε να βγούμε το επόμενο Σάββατο.
Αυτό το πρώτο ραντεβού ήταν σε ένα ινδικό εστιατόριο στο κέντρο του Σίδνεϊ. Στη συνέχεια, οδηγήσαμε μέχρι το Παλμ Μπιτς, περίπου μιάμιση ώρα με το αυτοκίνητο. Εκεί, περπατήσαμε και μιλήσαμε μέχρι τις 4 το πρωί για τα πάντα κάτω από το φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένου ενός πιεστικού ζητήματος της ημέρας, του χαπιού. Είχαμε πολλές κοινές απόψεις παρά το διαφορετικό υπόβαθρό μας. Η οικογένειά μου ως μετανάστες Ούγγροι κοσμικοί Εβραίοι που προέρχονταν από την Κίνα, ως πρωτοπόροι Αγγλοαυστραλοί που ζούσαν στο ίδιο σπίτι από πριν γεννηθεί ο Ίαν.
Αποδείχθηκε επίσης ότι, καθώς τότε ζούσαμε στο ίδιο προάστιο του Σίδνεϊ, είχαμε ήδη προσέξει ο ένας τον άλλον. Ο Ίαν με είχε δει στο λεωφορείο και, είπε, είχε ενθουσιαστεί πολύ από τις κινούμενες συζητήσεις και τα ζυγωματικά μου. Και γλίστρησα στη θέση του οδηγού του αυτοκινήτου μας ενώ περνούσα μπροστά από έναν νεαρό άνδρα – ο Ίαν, καθώς έπλενε το αυτοκίνητό του, ελπίζοντας ότι δεν θα έβλεπε ότι ήμουν με τη ρόμπα μου, που τον φορούσε σαν τολμηρός ένας φίλος που ζούσε στην κορυφή του δρόμου του.
Το δεύτερο ραντεβού μας, μια εβδομάδα αργότερα, ήταν μια επίσκεψη σε ένα από τα παιδικά μου σπίτια στο Wallerawang, σχεδόν τρεις ώρες μακριά, ακολουθούμενη από ένα πικνίκ στο κρατικό δάσος Lidsdale. Περπατώντας χέρι-χέρι ανάμεσα στα πεύκα, είχαμε το πρώτο μας φιλί. Και στο δρόμο για το σπίτι, καθίσαμε κοντά ο ένας στον άλλο στα καθίσματα αυτοκινήτου της ημέρας, μείον τις ζώνες ασφαλείας.
Μέχρι το τρίτο μας ραντεβού, όταν μιλούσαμε και γελούσαμε για την ταινία που μόλις είχαμε δει – για περίπλοκες σχέσεις, στο Saturday Night and Sunday Morning του Albert Finney – ήξερα ότι αυτό που είχαμε ήταν τόσο απλό και ξεχωριστό, ότι αυτό που ένιωθα για εκείνον ήταν πολύ πέρα από κάθε φίλο του παρελθόντος. Οι γονείς μου πάντα με περίμεναν μετά από ραντεβού για ενημέρωση. Όταν γύρισα σπίτι εκείνο το βράδυ, τους είπα ότι πίστευα ότι ο Ίαν θα μπορούσε να είναι αυτός. Αυτό ήταν κάτι που δεν το είχαν ξανακούσει. Ως αγαπημένοι γονείς, ήταν χαρούμενοι επειδή ήμουν τόσο χαρούμενος.
Αμέσως μετά ο Ίαν μου έγραψε ένα όμορφο γράμμα για το πώς ένιωθε. Απορροφηθήκαμε πλήρως από την αγάπη μας, περνώντας όσο περισσότερο χρόνο μπορούσαμε μαζί και κάνοντας καλή χρήση του χαπιού – που βοήθησε ο φωτισμένος πατέρας μου, γιατρός.
Καθώς η σχέση μας άνθιζε, ο Ίαν ήθελε να ζούμε μαζί χωρίς αυτό το «περιττό κομμάτι χαρτί», αλλά ήμασταν και οι δύο απασχολημένοι μελετώντας για τα αντίστοιχα πτυχία μας. Η μητέρα μου, εν τω μεταξύ, ήταν απόλυτα επικεντρωμένη στο να παντρευτούμε τελικά. Κατά τη διάρκεια διακοπών στα Snowy Mountains με τους γονείς μου, όταν ο Ian επρόκειτο να ξεκινήσει το τελευταίο του έτος, κάλεσε τον πατέρα μου να τον ρωτήσει «όταν ήμασταν οι τέσσερις στο παλιό του Χόλντεν» ποιες ήταν οι προθέσεις του. Ουσιαστικά ήταν μια πρόταση, στην οποία ο Ίαν είπε ναι.
Αυτό ήταν λοιπόν, και δεν το πήρα ποτέ με λυγισμένο γόνατο. Αντ ‘αυτού, επιλέξαμε μαζί ένα όμορφο δαχτυλίδι αντίκες με οπάλιο, αρραβωνιασθήκαμε στις αρχές εκείνης της χρονιάς και παντρευτήκαμε μετά τις τελικές του εξετάσεις. Μέχρι σήμερα ο Ίαν είναι πολύ χαρούμενος που δέχτηκε την πρόταση του πατέρα μου.
Νιώθουμε τόσο τυχεροί που ζήσαμε 65 χρόνια και μετράμε μαζί, με τη ζωή μας γεμάτη κοινές απολαύσεις, περιπέτειες και προκλήσεις και πολλά ταξίδια. Υποστηρίξαμε αμοιβαία τη σταδιοδρομία του άλλου, τη δική του στη δημόσια υγεία και την επιδημιολογία, τη δική μου στην έρευνα και τη συγγραφή κοινωνικών επιστημών, ενώ έχουμε τις τρεις υπέροχες κόρες μας και τώρα, τις οικογένειές τους επίσης.
Δεν βλέπουμε πάντα μάτια με μάτια, αλλά έχουμε πάντα την πλάτη του άλλου, στο συνεχιζόμενο ειδύλλιό μας που βασίζεται στην αγάπη, την εμπιστοσύνη και την κοινή αίσθηση του χιούμορ.
Για τον Ίαν, το κονσέρτο του Μπετόβεν για βιολί είναι το τραγούδι μας, και το βλέπω επίσης ως την ουρά για τη χαρούμενη κοινή μας ζωή.
