ΕΝΑΟι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι ο Σαμάνος Upton Lovell, ο οποίος έζησε στο σημερινό Wiltshire πριν από 4.000 χρόνια, ήταν σημαντικός θρησκευτικός ηγέτης και μεταλλουργός λόγω των αντικειμένων και των εργαλείων που ήταν θαμμένα με το σώμα. Μέχρι πολύ πρόσφατα πίστευαν επίσης, με πολύ πιο αδύναμες αποδείξεις, ότι αυτός ο σαμάνος ήταν άντρας: απλά υποτίθεται ότι ότι κάποιος με τέτοια θέση πρέπει να είναι άνδρας, και η άποψη σχεδόν αμφισβητήθηκε με τα χρόνια. Τώρα η αρχαία ανάλυση DNA που πραγματοποιήθηκε στο Ινστιτούτο Φράνσις Κρικ αποκάλυψε ότι το πτώμα, που κρατείται από το Μουσείο Wiltshire, είναι στην πραγματικότητα γυναίκα.
Αυτό θα πρέπει να προκαλέσει αναταραχή στις μελέτες της εποχής του χαλκού. Αλλά είναι επίσης ένα ακόμη παράδειγμα του πόσες από τις υποθέσεις μας για την ανθρώπινη ιστορία έχουν ανατραπεί από την άνοδο της ανάλυσης αρχαίου DNA τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Άλλα περιλαμβάνουν την αποκάλυψη ότι υπήρχαν (συχνές) σχέσεις μεταξύ ανθρώπων και Νεάντερταλ μόλις πριν από 50.000 χρόνια, μια ανακατασκευή που υποδηλώνει ότι οι πρώτοι σύγχρονοι Βρετανοί είχαν δέρμα «σκούρο έως μαύρο» και το κλείσιμο μακροχρόνιων μυστηρίων όπως το τι σκότωσε πραγματικά δύο μέλη της ισχυρής οικογένειας των Medici της Ιταλίας. Κάθε φορά που διευρύνουμε έστω και ελαφρώς την άποψή μας για το παρελθόν, ερχόμαστε αντιμέτωποι με το πόσες από τις φαινομενικά βάσιμες υποθέσεις μας είναι, στην πραγματικότητα, λανθασμένες.
Αυτές οι πληροφορίες προέκυψαν επειδή η τεχνολογία εξαγωγής και ανάγνωσης DNA από αρχαία, κακοδιατηρημένα δείγματα έχει βελτιωθεί εκθετικά από το 2010 περίπου. Η ανάλυση DNA δύσκολα παρέχει μια συνολική εικόνα του παρελθόντος, αλλά ήταν χρήσιμη για τη χαρτογράφηση των μεταναστεύσεων, των σεξουαλικών σχέσεων και των οικογενειακών δομών, καθώς και για την παρακολούθηση λοιμών και ασθενειών. Για παράδειγμα, μας είπε ότι ομάδες αρχαίων ανθρώπων μετακινούνταν και αναμειγνύονταν μεταξύ τους πολύ πιο συχνά από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, επιτρέποντάς μας να φανταστούμε έναν πιο δυναμικό, λιγότερο μοναχικό αρχαίο κόσμο.
Υποδηλώνει επίσης ότι η αντικατάσταση μιας ομάδας με μια άλλη, όπως απόδειξη της σχεδόν ολικής εξαφάνισης των Νεολιθικών Βρετανών που χτίζουν το Στόουνχεντζ, λίγους μόλις αιώνες μετά την άφιξη των ανθρώπων Bell Beaker γύρω στο 2400 π.Χ., ήταν σχετικά συνηθισμένη. Αλλά δεν μπορεί να απαντήσει γιατί ή πώς έγινε αυτή η αντικατάσταση. Αυτά είναι μεγάλα ερωτήματα που θα απασχολήσουν τους επιστήμονες, τους ανθρωπολόγους και τους αρχαιολόγους για δεκαετίες.
Παράλληλα με μια βαθύτερη και πλουσιότερη άποψη του παρελθόντος, θα πρέπει να πάρουμε ένα μάθημα από τη συνεχή ροή απομυθοποίησης και κατάρριψης μύθων που αναδύεται από αυτήν την έρευνα. Η πολιτική πίσω από το να υποθέσει κανείς ότι ένας σαμάνος είναι άνδρας είναι προφανής, αλλά πέρυσι μια μελέτη πήρε πιο λεπτές προκαταλήψεις αποδεικνύοντας ότι τα διάσημα γύψινα εκμαγεία πολιτών της Πομπηίας που από καιρό πιστεύεται ότι έδειχναν μια μητέρα και ένα παιδί κλειδωμένους σε μια τελευταία αγκαλιά ήταν στην πραγματικότητα δύο άτομα που δεν είχαν συγγένεια και ο ενήλικας ήταν άνδρας. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι δεν υπήρχαν δημοσιευμένα στοιχεία που να υποδηλώνουν το φύλο ή τις οικογενειακές σχέσεις αυτών των σωμάτων, αλλά τόσο οι μελετητές όσο και το κοινό βρήκαν τη ρομαντική (και πολύ σύγχρονη) ερμηνεία ακαταμάχητη.
Μάλλον πάντα θα προσπαθούμε να δούμε κάτι από τον εαυτό μας στους προγόνους μας. Αλλά το παρελθόν είναι πιο ενδιαφέρον όταν το θεωρούμε με τους δικούς του, συχνά επιφυλακτικά ξένους, όρους. Τα στοιχεία DNA δεν θα ανατρέψουν βολικά κάθε προκατειλημμένη κρίση μας για τον αρχαίο κόσμο, αλλά κάθε περίπτωση διευκολύνει να αναγνωρίσουμε πόσο εύκολα συμβαίνει και να είμαστε ταπεινοί σχετικά με το πόσο λίγα καταλαβαίνουμε πραγματικά.
