Ένα κομμάτι περίπου πέντε τόνων ενός πυραύλου της SpaceX που έστειλε δύο σεληνιακά προσεδάφια στο φεγγάρι πρόκειται να ενώσει μαζί τους, αλλά όχι επίτηδες.
Στις 5 Αυγούστου περίπου στις 2:34 π.μ. ET, το ανώτερο στάδιο ενός πεταμένου πυραύλου Falcon 9 θα συγκρουστεί με το φεγγάρι με 5.400 μίλια την ώρα κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν στο δυτικό σεληνιακό άκρο, σύμφωνα με τον Bill Gray, ο οποίος διευθύνει το Project Pluto και αναπτύσσει λογισμικό για την παρακολούθηση αστρονομικών αντικειμένων.
Ο Γκρέι ήταν ο πρώτος που υπολόγισε ότι το αντικείμενο θα χτυπούσε το φεγγάρι και έκτοτε το παρακολουθεί. Επίσης, συνέγραψε μια μελέτη για τον αντίκτυπο με μια διεθνή ομάδα ερευνητών που έκαναν πρόσφατα τη δουλειά τους διαθέσιμη στον διακομιστή προεκτύπωσης arXiv ανοιχτής πρόσβασης. Η εργασία δεν έχει αξιολογηθεί από ομοτίμους.
«Αναμένουμε ότι θα εξατμιστεί ο ενισχυτής, θα δημιουργηθεί μια λάμψη φωτός, πιθανώς ένα λοφίο εκτίναξης — σκόνη, ρεγόλιθος, άλλα πράγματα αναμεμειγμένα σε αυτό — και φυσικά να ανασκαφεί ένας φρέσκος κρατήρας στη σεληνιακή επιφάνεια», είπε ο Benjamin Fernando, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Εθνικό Εργαστήριο Los Alamos στο Νέο Μεξικό και ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Ο Fernando είπε ότι η εκδήλωση επιπτώσεων προσφέρει στους επιστήμονες μια μοναδική ευκαιρία. Είπε ότι βλέπουμε συχνά μετεωροειδή να χτυπούν τη σεληνιακή επιφάνεια, αλλά συχνά είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τη μάζα και την ταχύτητα των αντικειμένων. Επειδή οι ερευνητές γνωρίζουν αυτές τις δύο μεταβλητές για το ανώτερο στάδιο, μπορούν να χρησιμοποιήσουν την πρόσκρουση ως «γεγονός βαθμονόμησης για να δοκιμάσουν όλες τις τεχνικές που χρησιμοποιούμε για τη μελέτη των φυσικών επιπτώσεων, οι οποίες δεν γνωρίζουμε ότι θα συμβούν εκ των προτέρων, σε αντίθεση με αυτό το συμβάν», σύμφωνα με τον Fernando.
Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν επίσης τον αντίκτυπο για να κατανοήσουν καλύτερα τη σύνθεση του φεγγαριού. Όταν φτάσει το ανώτερο στάδιο, θα στείλει ένα λοφίο που οι επιστήμονες ελπίζουν να μετρήσουν.
«Αν μπορούμε να μετρήσουμε τη σύσταση αυτού, αυτό μας λέει κάτι για τη σύνθεση αυτού του τμήματος του φεγγαριού», είπε ο Φερνάντο.
Με τη NASA να σχεδιάζει να επιστρέψει αστροναύτες στην επιφάνεια του φεγγαριού ήδη από το 2028 και τελικά να δημιουργήσει μια μόνιμη βάση σελήνης, ο Fernando είπε ότι η πρόσκρουση είναι επίσης μια ευκαιρία να μελετηθούν οι κίνδυνοι των σεληνιακών επιπτώσεων σε ανθρώπους και εξοπλισμό.
“Τέτοια πράγματα θα συμβαίνουν όλο και πιο συχνά. Και καθώς έχουμε περισσότερους αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια, περισσότερους οικοτόπους σεληνιακής υποδομής, για παράδειγμα, πρέπει να καταλάβουμε πόσο κίνδυνο θέτουν στην πραγματικότητα αυτά τα γεγονότα πρόσκρουσης”, είπε ο Fernando.
Και συνέχισε, «Αυτός είναι ένας ιδανικός τρόπος μελέτης τόσο των άμεσων κινδύνων, του κινδύνου να χτυπηθείς από συντρίμμια ή θα τυφλωθείς από μια λάμψη φωτός, όσο και του έμμεσου κινδύνου, του κινδύνου να χτυπηθείς από ένα σύννεφο εκτινασσόμενου υλικού και να διαταράξει ή να παρεμποδίσει τις λειτουργίες του διαστημικού σκάφους στη σεληνιακή τροχιά επίσης».
Στις 15 Ιανουαρίου 2025, η SpaceX εκτόξευσε έναν πύραυλο Falcon 9 που μετέφερε το σεληνιακό προσεδάφιο Blue Ghost 1 της Firefly Aerospace και το Resilience του Ispace προς τη σεληνιακή επιφάνεια. Το Blue Ghost προσγειώθηκε επιτυχώς στο φεγγάρι στις 2 Μαρτίου 2025. Το Resilience, από την άλλη πλευρά, συνετρίβη στη σεληνιακή επιφάνεια αφού χάθηκαν οι επικοινωνίες με το όχημα 90 δευτερόλεπτα πριν από την προσγείωση.
Η προσεδάφιση σελήνης Blue Ghost φωτογραφίζεται στα κεντρικά γραφεία της Firefly Aerospace, 3 Δεκεμβρίου 2024 στο Cedar Park.
Raquel Natalicchio/Houston Chronicle μέσω Getty Images
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου Falcon 9 «εγκαταλείφθηκε σε τροχιά ψηλά στη Γη που διέσχιζε το φεγγάρι», σύμφωνα με τους ερευνητές. Και τώρα βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης για τη σεληνιακή επιφάνεια.
“Δεν νομίζω ότι γνωρίζουμε από το SpaceX σε ποιο βαθμό ακριβώς ήξεραν ότι αυτό επρόκειτο να συμβεί. Σίγουρα, το γεγονός ότι χρησιμοποιήθηκε για την παράδοση υλικού στο φεγγάρι σήμαινε ότι μάλλον αφέθηκε σε μια τροχιά όπου υπήρχε πιθανότητα να συμβεί αυτό. Είτε ήξεραν ότι θα συνέβαινε και δεν είπαν τίποτα, είτε απλά δεν είχαν εκτελέσει το Fernandocal.”
Το φλας θα είναι πολύ αχνό για γυμνό μάτι, επομένως θα χρειαστείτε ένα τηλεσκόπιο και ακόμη και τότε οι πιθανότητες είναι χαμηλές. Δεν έχει ποτέ καταγραφεί λάμψη πρόσκρουσης σε ένα ηλιόλουστο μέρος του φεγγαριού, όπου ακριβώς θα προσγειωθεί. Ωστόσο, ο Fernando είπε ότι ένα μικρό ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο αξίζει να το δείξετε και η ερευνητική ομάδα ενθαρρύνει όποιον θέλει να ξυπνήσει νωρίς ή να μείνει ξύπνιος μέχρι αργά για να κοιτάξει και να αναφέρει τι βλέπει.
“Μπορεί να βλέπουν μια λάμψη φωτός. Μπορεί να βλέπουν το νέφος των συντριμμιών. Προφανώς, όσο μεγαλύτερο είναι το τηλεσκόπιο, τόσο καλύτερες είναι οι συνθήκες, τόσο πιο πιθανό είναι να δείτε κάτι”, είπε ο Φερνάντο.
«Αλλά επειδή αυτά τα γεγονότα είναι τόσο σπάνια, δεν έχουμε καλές προσδοκίες για το τι ακριβώς πρόκειται να δούμε, που είναι ακριβώς ένας από τους λόγους για τους οποίους ζητάμε από τους ανθρώπους να ρίξουν μια ματιά», πρόσθεσε.
