Τα τείχη άρχισαν να κλείνουν στον Τζιάνι Ινφαντίνο μετά από μια άλλη δραματική μέρα που είδε έναν από τους ανώτερους συμβούλους του να παραιτείται και προκάλεσε μια καυστική επίπληξη από τον επικεφαλής επιχειρησιακό διευθυντή της FIFA.
Ο Ινφαντίνο βρίσκεται υπό τεράστια πίεση αφού το σχέδιό του να πουλήσει κομμάτια του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε ιδιώτες επενδυτές συνάντησε ένα κύμα αντιδράσεων από όλο τον κόσμο. Οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν ήδη υποσχεθεί να μποϊκοτάρουν τις διοργανώσεις της FIFA εάν δεν εγκαταλείψει το πρόγραμμα, αλλά οι εξελίξεις της Παρασκευής, που οδήγησαν σε δύο βασικά μέλη του στενού κύκλου του να αποστασιοποιηθούν από αυτόν, μπορεί να αποδειχθούν εξίσου επιζήμιες για οποιαδήποτε προοπτική διάσωσης της προεδρίας του.
Εν τω μεταξύ, η UEFA και άλλες συνομοσπονδίες αναζητούν ενεργά υποψηφίους για να διεκδικήσουν τον Ινφαντίνο στις εκλογές της FIFA του επόμενου έτους, στις οποίες αναμενόταν να κερδίσει άνετα μια τέταρτη θητεία. Η πίεση που έχει δημιουργηθεί από τις αποκαλύψεις αυτής της εβδομάδας θέτει υπό αμφισβήτηση το αν ο μέχρι πρότινος ακαταμάχητος Ελβετός, ο οποίος έχει διπλασιάσει τις προτάσεις, θα μπορέσει να κολλήσει για τόσο πολύ.
Η παραίτηση του Carlos Cordeiro, ενός από τους ανώτερους συμβούλους του Infantino από το 2021, έφερε νέο πλήγμα στον Infantino λίγες ώρες αφότου τα 55 μέλη της Uefa είχαν ομόφωνα απειλήσει με μποϊκοτάζ. Ο Κορντέιρο, πρώην επικεφαλής του αμερικανικού ποδοσφαίρου, είπε ότι ο Ινφαντίνο είχε προτείνει «μια κακή συμφωνία για τις ενώσεις μελών της FIFA, μια κακή συμφωνία για το ποδόσφαιρο και μια κακή συμφωνία για το μακροπρόθεσμο μέλλον του παιχνιδιού». Αμφισβήτησε την έλλειψη διαφάνειας στη διαδικασία της FIFA και επεσήμανε ότι το διοικητικό όργανο βρίσκεται σε τεράστια αποθεματικά χωρίς χρέη που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης.
«Γιατί αυτή η συμφωνία;» ρώτησε. “Γιατί τώρα; Τι εποπτεία υπάρχει; Ποιος ωφελείται; Υπήρχε αγωνιστική διαδικασία; Ποια διακυβέρνηση θα υπάρχει; Τι θα κερδίσουν τελικά οι επενδυτές και με ποιο κόστος για το ποδόσφαιρο;â€
Αλλά μια έκτακτη δήλωση αργότερα μέσα στην ημέρα από τον Kevin Lamour, τον σημερινό γενικό διευθυντή της FIFA, μπορεί να προκάλεσε μια πιο σοβαρή πληγή. Ο Λαμούρ, στενός συνεργάτης του Ινφαντίνο στη FIFA και κατά τη διάρκεια των προηγούμενων περιόδων τους στην ΟΥΕΦΑ, είπε ότι το προσωπικό και άλλοι ενδιαφερόμενοι «εξαπατήθηκαν» από τον πρόεδρο και είπε ότι θα ανεχθεί την απόλυση επειδή εξέφρασε τις απόψεις του.
«Αυτό που ανακοινώθηκε τις τελευταίες ημέρες και αυτό που συμβαίνει στα παρασκήνια τους τελευταίους μήνες αψηφά την πίστη και τη φαντασία», είπε ο Λαμούρ. “Για να το θέσω πολύ ξεκάθαρα και άμεσα: το έργο που έχει πυροδοτήσει τόσες πολλές διαμάχες και συζητήσεις δεν είναι έργο της FIFA. Είναι ακόμη λιγότερο έργο της διοίκησης της FIFA. Είναι το έργο ενός ατόμου.
“Οι αντιπρόεδροι της FIFA, τα μέλη του Συμβουλίου της FIFA, οι συνομοσπονδίες, οι ομοσπονδίες, οι παίκτες, τα πρωταθλήματα, οι σύλλογοι και οι οπαδοί δεν ήταν οι μόνοι που αγνοήθηκαν. Εξαπατήθηκε και η ίδια η διοίκηση της FIFA.
«Αυτό το ψέμα από παράλειψη για πολλούς μήνες και αυτή η μονομερής άσκηση εξουσίας δεν είναι ασήμαντα. Είναι ενδεικτικά της έλλειψης εμπιστοσύνης, της έλλειψης διαφάνειας, της έλλειψης διάκρισης, της έλλειψης χρηστής διακυβέρνησης. Και μια σοβαρή έλλειψη σεβασμού.â€
Ο Lamour είπε ότι η αποστολή της FIFA δεν είναι «να υπηρετήσει τα προσωπικά συμφέροντα ενός ατόμου που, δυστυχώς, πιστεύει ότι ενσαρκώνει τη Fifa όταν υποτίθεται ότι είναι στην υπηρεσία της». Δήλωσε ότι οι συνάδελφοί του «αξίζουν κάτι καλύτερο από την περιφρόνηση και τον εκφοβισμό», προσθέτοντας: «Αισθάνομαι ότι όλοι θέλουμε να είμαστε περήφανοι που εργαζόμαστε για τη FIFA και σήμερα, δυστυχώς, φαίνεται ότι αυτό δεν ισχύει πλέον για πολλούς από εμάς».
Ο Ινφαντίνο φαίνεται να απορρίπτει συμμάχους και δεν υπήρχε καμία βοήθεια από μια ισχυρή δήλωση της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (AFC), η οποία υποστήριξε την ΟΥΕΦΑ και την Κονκακάφ στην αντίθεσή τους στο ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο σχέδιο Fifa Forward Enterprise. Η AFC σταμάτησε να ανταποκρίνεται στο μποϊκοτάζ της UEFA, αλλά ήταν σαφής λέγοντας ότι η πρόταση έπρεπε να ακυρωθεί.
«Το γεγονός ότι η κατάσταση έχει φτάσει στο σημείο όπου η πραγματική πιθανότητα μποϊκοτάζ του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA έχει εισέλθει στη δημόσια συζήτηση θα πρέπει να απασχολήσει όλους όσους ενδιαφέρονται για το μέλλον του παιχνιδιού μας», ανέφερε. «Η AFC πιστεύει ότι η προτεινόμενη FFE δεν μπορεί να επιτύχει ρεαλιστικά την απαραίτητη ευρεία συναίνεση και ενότητα που απαιτείται για να προχωρήσουμε μπροστά».
Κάλεσε τη FIFA να «αναλάβει επείγουσα αναθεώρηση του πλαισίου διακυβέρνησής της και λήψης αποφάσεων», επαναλαμβάνοντας τα παράπονα των ομολόγων της για έλλειψη διαβούλευσης σχετικά με βασικές αποφάσεις, όπως οι διευθετήσεις φιλοξενίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Μια περαιτέρω αποκάλυψη την Παρασκευή ότι η FIFA άνοιξε διαγωνισμό για εταιρείες ερευνών για να αξιολογήσουν τα οικονομικά οφέλη από την επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε 64 ομάδες, απαιτώντας ένα εξαιρετικά επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα, απλώς αύξησε τέτοιες ανησυχίες στους διαδρόμους ισχύος του ποδοσφαίρου.
Η UEFA σκοπεύει να παίξει ένα παιχνίδι αναμονής αφού εξασφαλίσει ένα ενιαίο μέτωπο απέναντι στο σχέδιο του Ινφαντίνο. Θα αξιολογήσει πώς θα αντιδράσει η FIFA, αν και τα πρώτα σημάδια υποδηλώνουν μικρή αλλαγή πορείας. Εν μία νυκτί η FIFA είχε προσπαθήσει να κατηγορήσει τα μέσα ενημέρωσης για μια τέτοια εκτεταμένη αντιπολίτευση, ισχυριζόμενη τη δέσμευσή της για «ανοιχτή και δημοκρατική διαβούλευση», αν και αυτή η παρέμβαση δεν έκοψε πάγο στους αντιπάλους της.
Είναι απίθανο να ενεργοποιηθεί αμέσως οποιοσδήποτε μηχανισμός καθαίρεσης του Ινφαντίνο, αν και θεωρητικά ένα έκτακτο Κογκρέσο της FIFA και η επακόλουθη ψήφος εμπιστοσύνης θα μπορούσε να συγκληθεί εάν 43 χώρες υποβάλουν τέτοιο αίτημα. Η προτεραιότητα γύρω από την UEFA και όχι μόνο είναι να απορρίψουμε το σχέδιο της FFE πριν προβούμε σε περαιτέρω βήματα. Οποιοσδήποτε υποστηριζόμενος από την Ευρώπη υποψήφιος για τις προεδρικές εκλογές της FIFA τον Μάρτιο είναι πιθανό να προέρχεται από διαφορετική ήπειρο, με τον πρόεδρο του Concacaf, Victor Montagliani, και τον πρόεδρο της AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa, μεταξύ των πιθανών διεκδικητών. Ο τελευταίος έχασε οριακά από τον Ινφαντίνο στις εκλογές του 2016.
Η FIFA συνεχίζει να πιέζει τις ομοσπονδίες να αποδεχθούν το σχέδιό τους και έχουν κολλήσει μέχρι την προθεσμία της 19ης Σεπτεμβρίου που είχε αρχικά δοθεί για όσους επιθυμούν να εγγραφούν.
Αργά το βράδυ της Παρασκευής, ο οργανισμός ποδοσφαίρου της Νότιας Αμερικής – Conmebol είπε ότι ζήτησε περαιτέρω – πληροφορίες – από τη FIFA σχετικά με την πρότασή της να πουλήσει ένα μερίδιο στις δραστηριότητές της στα τουρνουά, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου, και ότι ξεκίνησε μια διαδικασία διαβούλευσης με τις ενώσεις μέλη της.
Η Conmebol είπε ότι ζήτησε περαιτέρω πληροφορίες και διευκρινίσεις από τη FIFA σχετικά με το εύρος, τη δομή, τη «διακυβέρνηση και τις πιθανές επιπτώσεις της πρότασης», και θα συνεχίσει «να την αναλύει πριν λάβει θέση.
«Αναγνωρίζουμε ότι η ανάπτυξη» του ποδοσφαίρου απαιτεί εμπορικές και «οικονομικές» αποφάσεις. Ωστόσο, «τέτοιες αποφάσεις πρέπει πάντα «να υπηρετούν το ποδόσφαιρο» και «να μην έχουν ποτέ προτεραιότητα έναντι της ίδιας της ουσίας», ανέφερε η Conmebol σε δήλωση.
