Καλλιτέχνες, συγγραφείς και επιστήμονες προτρέπουν την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να σώσει το Παρατηρητήριο Jodrell Bank

Περισσότεροι από 100 καλλιτέχνες, συγγραφείς και επιστήμονες ζήτησαν από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να σώσει «τα πιο καθαρά μάτια του κόσμου στον ουρανό», μετά τη μείωση της χρηματοδότησης για το δίκτυο ραδιοτηλεσκοπίων στο Jodrell Bank Observatory.

Η New Order, ο Καναδός αστροναύτης Chris Hadfield και ο βραβευμένος ποιητής, Simon Armitage, είναι μεταξύ εκείνων που καλούν τον νέο πρωθυπουργό, Andy Burnham, να σώσει το παρατηρητήριο βαθέων διαστημάτων που περιλαμβάνει το τηλεσκόπιο Lovell Grade I, που βραβεύεται από αστρονόμους που μελετούν γαλαξίες, σχηματισμό αστεριών και πλανήτες πέρα ​​από το ηλιακό σύστημα.

Την περασμένη εβδομάδα, ο χρηματοδότης του αστεροσκοπείου, UK Research and Innovation (UKRI), δήλωσε ότι θα αποσύρει τη χρηματοδότηση για το δίκτυο e-Merlin, την εθνική ραδιοαστρονομική εγκατάσταση του Ηνωμένου Βασιλείου στην Jodrell Bank, όταν λήξει η τρέχουσα συμφωνία τον Μάρτιο του 2028.

«Πιστεύουμε ότι είναι ανόητο και κοντόφθαλμο να το κλείσουμε για να εξοικονομήσουμε μόλις 2,8 εκατ. £,» αναφέρει η επιστολή προς τον Μπέρναμ καθώς και τον γραμματέα επιχειρήσεων, Τζόναθαν Ρέινολντς, και τον επικεφαλής του UKRI.

Η επιστολή υποστηρίζει ότι το να κλείσει το σπίτι του e-Merlin θα σήμαινε να ρίξει έξω «μερικά από τα πιο καθαρά μάτια του κόσμου στον ουρανό». Το τηλεσκόπιο Lovell παρακολούθησε την εκτόξευση του Sputnik το 1957 και βρίσκεται στο κέντρο ενός παγκόσμιου έργου με αποστολή τη χαρτογράφηση των πρώτων δισεκατομμυρίων ετών του σύμπαντος.

Οι επιστήμονες αποκάλεσαν επίσης την απόφαση ένα πλήγμα για την αστρονομία του Ηνωμένου Βασιλείου, με τις παρατηρήσεις στην τράπεζα Jodrell στο Cheshire να τελειώνουν εντελώς εκτός εάν βρεθεί άλλη χρηματοδότηση. Η κίνηση απειλεί 28 θέσεις εργασίας στο παρατηρητήριο και θα επηρεάσει σχεδόν 3.000 ερευνητές που εργάζονται εντός της εγκατάστασης. Περαιτέρω περικοπές ανακοινώθηκαν σε δεκάδες εγκαταστάσεις, όργανα και έργα, που αναμένεται να οδηγήσουν σε απώλεια περίπου 800 θέσεων εργασίας.

Το UKRI έχει ετήσιο προϋπολογισμό σχεδόν £ 10 δις. Η πτώση της χρηματοδότησης είναι η τελευταία σε ένα κυλιόμενο πακέτο περικοπών από το Συμβούλιο Εγκαταστάσεων Επιστήμης και Τεχνολογίας (STFC), το οποίο χρηματοδοτεί. Το STFC πρέπει να κάνει ουσιαστικές εξοικονομήσεις ως αποτέλεσμα των υπερβάσεων του κόστους, των αυξανόμενων δαπανών ηλεκτρικής ενέργειας και προσωπικού και υψηλών συναλλαγματικών ισοτιμιών για διεθνείς συνεργασίες.

Η επιστολή συνεχίζει: «Αυτός ο φάρος της επιστήμης είναι πιο φιλόδοξος από ποτέ, με συναρπαστικά σχέδια ήδη σε εξέλιξη που θα εξασφαλίσουν τη συνάφεια και την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου στον ταχέως εξελισσόμενο τομέα της εξερεύνησης και χρήσης της επιστήμης».

Υποστηρίζει ότι η συνεχιζόμενη χρηματοδότηση της Jodrell Bank, ενός μνημείου παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco και του μεγαλύτερου ραδιοτηλεσκοπίου του Ηνωμένου Βασιλείου, θα εξασφάλιζε ζωτικής σημασίας συνεισφορά στην παγκόσμια ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης διαστημικών απορριμμάτων, καταστροφικών ηλιακών εκλάμψεων, δορυφόρων και αστεροειδών.

Το αστεροσκοπείο φιλοξενεί τα νέα κεντρικά γραφεία του Παρατηρητηρίου Τετραγωνικής Χιλιόμετρης Συστοιχίας (SKAO), ενός παγκόσμιου έργου που έχει ως αποστολή τη χαρτογράφηση των πρώτων δισεκατομμυρίων ετών του σύμπαντος με αδελφά τηλεσκόπια στη Νότια Αφρική και τη Δυτική Αυστραλία.

«Θέλουμε πραγματικά να ανακοινωθούν οι ανακαλύψεις του SKAO από ένα Αρχηγείο μαζί με το μεγαλύτερο αχρησιμοποίητο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο;» αναφέρεται στην επιστολή. «Ζητάμε να βρείτε χρηματοδότηση για αυτό αμέσως, ώστε οι μοναδικές και ουσιαστικές υπηρεσίες που παρέχει να συνεχιστούν χωρίς διακοπή και να διασωθεί αυτή η σημαντική πηγή εθνικής υπερηφάνειας και παγκόσμιου επιστημονικού σεβασμού».

Η Jodrell Bank ήταν μεταξύ των δεκάδων εγκαταστάσεων, μέσων και έργων που επλήγησαν από περικοπές την περασμένη εβδομάδα. Το Παρατηρητήριο Rubin στη Χιλή, το οποίο άρχισε να εργάζεται μόλις τον περασμένο μήνα για να συλλάβει τη μεγαλύτερη αστρονομική έρευνα στην ιστορία, αντιμετωπίζει μείωση 20% στη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου. Ένα άλλο τηλεσκόπιο, το Next-Generation Transit Survey, το οποίο αναζητά ηλιακά συστήματα παρόμοια με αυτά της Γης, έλαβε μείωση 45%. Το Ηνωμένο Βασίλειο θα αποσυρθεί επίσης από το τηλεσκόπιο Event Horizon που επέτρεψε στους αστρονόμους να απεικονίσουν τη μαύρη τρύπα στην καρδιά του Γαλαξία.

Ένας εκπρόσωπος του STFC δήλωσε προηγουμένως ότι ο οργανισμός «ανέλαβε μια αυστηρή διαδικασία ιεράρχησης προτεραιοτήτων για να επικεντρώσει τις επενδύσεις στους τομείς που θα προσφέρουν τη μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη επιστημονική ικανότητα, αντίκτυπο και αξία για το Ηνωμένο Βασίλειο».