σολΛένε στις κυβερνήσεις ότι οι δημόσιες υπηρεσίες πρέπει να συρρικνωθούν επειδή τα χρήματα είναι περιορισμένα. Ωστόσο, μια νέα έκθεση του Tax Justice Network λέει ότι οι χώρες θα μπορούσαν να κερδίσουν επιπλέον 500 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως χωρίς να αυξήσουν τους εταιρικούς φορολογικούς συντελεστές. Η απάντηση είναι στη φορολόγηση των πολυεθνικών κερδών όπου συμβαίνει πραγματική οικονομική δραστηριότητα – γνωστή ως ενιαία φορολογία. Δεν δημιουργείται νέο κέρδος. Τα έσοδα απλώς μετατοπίζονται από φορολογικούς παραδείσους όπου τα κέρδη «καταγράφονται» στις χώρες όπου οι εργαζόμενοι παράγουν και οι πελάτες ξοδεύουν.
Η μετατροπή αυτής της αρχής σε παγκόσμιο φορολογικό πρότυπο εξαρτάται από τις συνομιλίες του ΟΗΕ που ξεκινούν τη Δευτέρα στη Νέα Υόρκη. Με πρότυπο το κλιματικό καθεστώς των Ηνωμένων Εθνών, μια σύμβαση δημοσιονομικού πλαισίου θα δημιουργήσει το διοικητικό όργανο και τις διαδικασίες, με πρωτόκολλα που θα παρέχουν λεπτομερείς κανόνες. Ο ΟΗΕ θέλει συμφωνία μέχρι τα τέλη του 2027. Οι ΗΠΑ του Ντόναλντ Τραμπ αποχώρησαν πέρυσι και προέτρεψαν και άλλους να ακολουθήσουν. Κανένα δεν έκανε.
Οι πλούσιες χώρες κερδίζουν περισσότερο όταν οι εταιρείες πληρώνουν φόρους όπου εργάζονται οι άνθρωποι, όχι εκεί όπου τα κέρδη εξαφανίζονται σε καταφύγια, επειδή οι οικονομίες τους είναι οι μεγαλύτερες. Η Βρετανία θα εισπράττει περίπου £13 δισ. επιπλέον φόρους ετησίως – τα δύο τρίτα του κόστους ενός συστήματος κοινωνικής φροντίδας τύπου NHS. Οι κυβερνήσεις της ΕΕ θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν αρκετά ώστε να τετραπλασιάσουν τις δαπάνες για την προσαρμογή στο κλίμα. Οι φτωχότερες χώρες επίσης επωφελούνται. Η έκθεση υπολογίζει ότι ο παγκόσμιος νότος θα λάβει 156 δισ. δολάρια σε ένα χρόνο.
Για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, οι πολυεθνικές θα μπορούσαν να φορολογηθούν εκεί όπου δραστηριοποιούνται πραγματικά. Οι κανόνες που δημιουργήθηκαν για τον εταιρικό κόσμο της δεκαετίας του 1920 –όταν κυριαρχούσαν οι εθνικοί βιομηχανικοί γίγαντες– θα αντιμετώπιζαν επιτέλους τις σημερινές εταιρείες οργανωμένες γύρω από άυλα περιουσιακά στοιχεία και παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, καθώς και κέρδη τελείως διαφορετικής κλίμακας. Το 1929, η General Motors κέρδισε το ισοδύναμο των 4,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τα κέρδη της Apple πέρυσι ήταν 112 δισ. δολάρια. Αυτό που η έκθεση αποκαλεί «διαφοροποιημένους» φορολογικούς παραδείσους, όπως η Ελβετία και η Ολλανδία, θα μπορούσε να αντισταθμίσει τις ζημίες με την αύξηση των επιτοκίων. Καθαρά κέντρα κρατήσεων όπως τα νησιά Κέιμαν δεν μπορούσαν.
Οι συνομιλίες δείχνουν ότι τα κράτη αρχίζουν να διεκδικούν εκ νέου τις εξουσίες που παραδόθηκαν στο πλαίσιο της παγκοσμιοποίησης σε εταιρικούς δικηγόρους και ιδιωτικά δικαστήρια. Ένα πρωτόκολλο θα επέτρεπε στις χώρες να φορολογούν τις ψηφιακές και άλλες διασυνοριακές υπηρεσίες χωρίς να περιμένουν τις εταιρείες να ιδρύσουν εγχώρια γραφεία, αμβλύνοντας τις εμπορικές απειλές του κ. Τραμπ. Ένα δεύτερο θα μπορούσε να προχωρήσει παραπέρα, μετατοπίζοντας τις φορολογικές διαφορές από τη μυστική διαιτησία επενδυτή-κράτους σε ένα πιο ανοιχτό, δημοσίως υπόλογο σύστημα υπό την ηγεσία του ΟΗΕ.
Η σκηνοθεσία είναι αλάνθαστη. Η Ιρλανδία, η οποία αντιμετωπίζει ετήσιες φορολογικές ζημίες εκτιμώμενων 11 δισ. δολαρίων, έχει ήδη αρχίσει να παραμερίζει μέρος των «απροσδόκητων εταιρικών φορολογικών εσόδων» σε ένα νέο ταμείο – μια παραδοχή ότι τα έσοδα δεν θα διαρκέσουν. Η Ινδία και η Νιγηρία έχουν νομοθετήσει ώστε οι εταιρείες που κερδίζουν από τις οικονομίες τους να μην ξεφεύγουν από τους φόρους.
Η Βρετανία έχει υποστηρίξει καθυστερημένα μια στροφή υπό την ηγεσία του ΟΗΕ προς τη φορολόγηση της πραγματικής δραστηριότητας. Η υπεράσπιση των κανόνων που συνδέονται με το υπεράκτιο δίκτυό της ήταν πολιτικά ανυπεράσπιστη και οικονομικά διεστραμμένη. Οι ΗΠΑ μπορούν να σταματήσουν τις διαπραγματεύσεις, αλλά δεν μπορούν να προστατεύσουν τις αμερικανικές εταιρείες από τους κανόνες άλλων. Η επιτυχία αυτών των συνομιλιών οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι τα αφρικανικά έθνη επιμένουν στη συναίνεση όπου είναι δυνατόν και στον κανόνα της πλειοψηφίας όπου είναι απαραίτητο. Αυτό αρνείται στις ΗΠΑ και σε οποιοδήποτε μπλοκ πλουσίων χωρών ένα αποτελεσματικό βέτο. Υποστηριζόμενος από την Ινδία, τη Βραζιλία και άλλες αναπτυσσόμενες δυνάμεις, ένας συνασπισμός υπό την ηγεσία της Αφρικής μπορεί τώρα να ασκήσει έναν απλό ισχυρισμό: οι χώρες θα πρέπει να είναι ελεύθερες να φορολογούν την αξία που δημιουργείται στις οικονομίες τους. Η Βρετανία πρέπει να τους βοηθήσει να επικρατήσουν.
