Ο Νάιτζελ Φάρατζ παραδέχτηκε με σαφήνεια ότι βρισκόταν σε συνομιλίες για να επιστρέψει για να ηγηθεί της Reform UK μήνες πριν από τις γενικές εκλογές του 2024, θέτοντας νέες αμφιβολίες για προηγούμενους ισχυρισμούς ότι δεν συμμετείχε στην πολιτική όταν έλαβε δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών.
Η παραδοχή θα ανοίξει ξανά ερωτήματα σχετικά με τη φύση του δώρου – ο Φάρατζ έχει επανειλημμένα επιμείνει ότι δεν συνδέεται με την πολιτική του καριέρα από τότε που ο Guardian το αποκάλυψε για πρώτη φορά τον Απρίλιο.
Τη Δευτέρα, ο Φάρατζ παραδέχτηκε ότι είχε συνάψει συμφωνία με τον τότε αρχηγό του κόμματος, Ρίτσαρντ Τάις, και τον καταδικασθέντα απατεώνα Τζορτζ Κότρελ για να επιστρέψει στην πολιτική πρώτη γραμμή. Οι Εργατικοί είπαν ότι ο ισχυρισμός «άνοιξε μια μεγάλη τρύπα στη δικαιολογία του» σχετικά με το γιατί δεν δήλωσε το δώρο.
Ο Farage έχει δηλώσει προηγουμένως ότι δεν χρειαζόταν να δηλώσει τα £5 εκατομμύρια από τον Christopher Harborne ή τα οφέλη σε είδος από τον Cottrell επειδή δεν ήταν στην πολιτική τη στιγμή που τα έλαβαν. Έχει πει ότι δεν είχε σκοπό να επιστρέψει στην πολιτική μέχρι τον Ιούνιο του 2024, λίγο πριν τις εκλογές.
Πηγές είπαν προηγουμένως στον Guardian ότι ο Φάρατζ είπε σε ανώτερα στελέχη της Reform UK ότι θα χρειαζόταν «ένα εκατομμύριο το χρόνο» για να καλύψει τα χαμένα κέρδη, εάν ήταν υποψήφιος για το κοινοβούλιο στις γενικές εκλογές του 2024.
Τα νέα έρχονται με τον Farage να αντιμετωπίζει μια νέα έρευνα για τη συμπεριφορά του από τον επίτροπο προτύπων των Commons, εάν, όπως αναμενόταν, κερδίσει τις επαναληπτικές εκλογές στο Clacton.
Περιορίζει μια περίοδο δοκιμής για τον ηγέτη των Μεταρρυθμίσεων, ο οποίος έχει δει τη μέση βαθμολογία του κόμματός του να πέφτει στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 15 μηνών – και τη δική του βαθμολογία με το κοινό να πέφτει στο χαμηλότερο από τότε που επέστρεψε στον ρόλο.
Εν τω μεταξύ τη Δευτέρα:
Ανώτερα στελέχη του ναυτικού και οι γαλλικές αρχές απέρριψαν τα σχέδια της Reform να χρησιμοποιήσει στρατιωτικά σκάφη για να σταματήσει μικρά σκάφη που διασχίζουν τη Μάγχη, λέγοντας ότι οι προτάσεις «στερούνταν ουσίας» και ισοδυναμούσαν με «παραβίαση του ναυτικού δικαίου και του διεθνούς δικαίου».
Ο Farage συνέχισε να αντιμετωπίζει μια πρόκληση από το πάρτι Restore Britain του Rupert Lowe, με τον Lowe να τον κατηγορεί ότι είπε ψέματα για μια ανταλλαγή μηνυμάτων μεταξύ του ζευγαριού σχετικά με μια πρόταση να συνεργαστούν.
Η υπηρεσία επιτήρησης προτύπων του κοινοβουλίου άνοιξε μια έρευνα για τον Tice, πλέον αναπληρωτή αρχηγό της Reform, η οποία είπε ότι είχε τελειώσει «αν έπρεπε να είχα αναφερθεί στο μητρώο συμφερόντων μου στην αρχή μιας συζήτησης για τη δημοκρατία του Ηνωμένου Βασιλείου και την ισραηλινή επιρροή».
Ο Φάρατζ, ο οποίος το περασμένο καλοκαίρι κυριάρχησε σε μεγάλο μέρος του κύκλου των μέσων ενημέρωσης με μια ροή παρεμβάσεων για τη μετανάστευση, προσπάθησε να επαναφέρει την αφήγηση τη Δευτέρα το πρωί με μια συνέντευξη Τύπου σχετικά με τις προτάσεις του κόμματος για χρήση του Βασιλικού Ναυτικού στη Μάγχη. Αλλά για άλλη μια φορά αναγκάστηκε να απαντήσει σε πολλαπλές ερωτήσεις για τα οικονομικά του κόμματος.
Είπε: «Δεν είχα καμία πρόθεση να επιστρέψω στην πολιτική ή ως ηγέτης της Μεταρρύθμισης, αλλά την άνοιξη εκείνου του έτους μίλησα με τον Ρίτσαρντ Τάις για το ποιες θα ήταν οι υποχρεώσεις αν «επέστρεφε σε αυτή τη θέση».
Οι Sunday Times ανέφεραν ότι ο Farage είχε διαπραγματευτεί τη συμφωνία τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 2024, η οποία λέγεται ότι περιελάμβανε τη συμφωνία της Reform να αποπληρώσει ή να διαγράψει περισσότερα από £1 εκατομμύριο σε δάνεια στην εταιρεία του Tice.
«Θα ήσουν λίγο κούπα αν έμπαινες σε μια δουλειά και δεν μάθαινες ποιες ήταν οι πιθανές υποχρεώσεις, και ήταν σημαντικές», είπε ο Farage.
“Ήταν χρήσιμο για μένα να το μάθω, αλλά δεν ήταν μια συμφωνία. Δεν ήταν συμφωνία. Υπόκειτο στο αν επέστρεφα. Και αν θέλετε διευκρινίσεις σχετικά με αυτό, αυτό ήρθε λίγο καιρό μετά το δώρο, που ίσως είναι το σημαντικό σημείο.â€
Μετά τα σχόλια που παραδέχονταν ότι είχε συζητήσει μια επιστροφή ως ηγέτης του κόμματος, η Μπρίτζετ Φίλιπσον, η πρόεδρος του Εργατικού Κόμματος, είπε: «Ο Νάιτζελ Φάρατζ άνοιξε μια μεγάλη τρύπα στη δικαιολογία του γιατί δεν χρειαζόταν να δηλωθεί το μυστικό του «δώρο» 5 εκατομμυρίων λιρών από έναν κρυπτοδισεκατομμυριούχο.
“Farage προσπάθησε απεγνωσμένα να αποσπάσει την προσοχή από τον κατάλογο των σκανδάλων του. Αλλά ο μαχόμενος ηγέτης της Μεταρρύθμισης έχει ξεμείνει από δρόμους και πρέπει να ξεκαθαρίσει με το κοινό. Αν δεν είχε κάνει τίποτα κακό, σίγουρα θα είχε εξηγήσει μέχρι τώρα.
«Με άθλιες συμφωνίες, έρευνες της αστυνομίας και υποστήριξη από έναν καταδικασμένο απατεώνα, οι Reform είναι μέχρι το λαιμό τους και πιστεύουν ξεκάθαρα ότι οι κανόνες δεν ισχύουν για αυτούς.»
Πιεζόμενος αργότερα στην ίδια εκδήλωση Reform για το πότε είχε αρχίσει να σκέφτεται να επιστρέψει το 2024 στην πολιτική πρώτη γραμμή, ο Farage είπε ότι δεχόταν «εκφοβισμό και εκφοβισμό για μήνες από πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους».
Ισχυρίστηκε ότι ήταν «60/40» υπέρ της μετάβασης στην Αμερική, όπου μια συναρπαστική περίοδος δυνητικά του προκάλεσε το ρόλο του ως παρουσιαστής του GB News που κάλυπτε την πολιτική των ΗΠΑ.
Η συνέντευξη Τύπου επισκιάστηκε ακόμη περισσότερο καθώς η είδηση κυκλοφόρησε λίγο πριν την εμφάνιση του Φάρατζ ότι ο Τάις βρισκόταν υπό έρευνα από την υπηρεσία επιτήρησης προτύπων του κοινοβουλίου για πιθανή αποτυχία δήλωσης ενδιαφέροντος.
Ο Φάρατζ έχει δώσει πολύ λιγότερες συνεντεύξεις Τύπου από τότε που τέθηκε υπό έλεγχο για τα οικονομικά του. Σε μια απόκλιση από τη συνήθη ρουτίνα του, το Reform UK περιόρισε τον αριθμό των ερωτήσεων από τα μέσα ενημέρωσης. Ο Φάρατζ προηγουμένως έκανε μια παράσταση λαμβάνοντας ερωτήσεις από όλους.
Ο ηγέτης του Reform UK αναμένεται ευρέως να κερδίσει τις επαναληπτικές εκλογές στο Κλάκτον την επόμενη εβδομάδα, αφού όλα τα κύρια κόμματα αρνήθηκαν να είναι υποψήφιοι. Μια δημοσκόπηση από το Survation τη Δευτέρα έθεσε τον Farage στο 75% των ψήφων με τον πλησιέστερο αμφισβητία του – τον Count Binface – το 20%. Η συμμετοχή αναμένεται να είναι χαμηλή.
Ωστόσο, η νίκη στην εκλογική περιφέρεια του Essex θα πυροδοτήσει την επανέναρξη δύο ερευνών από τον κοινοβουλευτικό επίτροπο για τα πρότυπα, μία για τα £ 5 εκατομμύρια που έδωσε στον Farage από το Harborne και το άλλο για άγνωστα οφέλη από τον Cottrell. Άλλα κόμματα έχουν δηλώσει ότι σκοπεύουν να είναι υποψήφιοι στο Κλάκτον αργότερα αυτό το έτος σε περίπτωση νέας επανεκλογής, η οποία θα μπορούσε να προκληθεί από τυχόν ευρήματα κατά του Φάρατζ.
Ο Farage έχει δώσει διάφορες εξηγήσεις για το δώρο των 5 εκατομμυρίων λιρών από τότε που αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Guardian τον Απρίλιο. Τον Μάιο, είπε ότι ήταν μια «ανταμοιβή» για την εκστρατεία υπέρ του Brexit, ενώ προηγουμένως είχε πει ότι το δώρο δόθηκε για λόγους ασφαλείας, για να τον κρατήσει «ασφαλή και ασφαλή» για το υπόλοιπο της ζωής του.
Τα χρήματα υπογράμμισαν τον κεντρικό ρόλο που έπαιξε ο Χάρμπορν στη βρετανική πολιτική, χρηματοδοτώντας προσωπικά τον Φάρατζ και τα κόμματα που ηγήθηκε τα τελευταία επτά χρόνια. Πέρυσι, δώρισε 9 εκατομμύρια £ στο Reform UK – τη μεγαλύτερη δωρεά που έγινε ποτέ από ζωντανό άτομο σε βρετανικό πολιτικό κόμμα.
