Η εταιρεία εφαρμογών ταξί Uber και η αυτόνομη εταιρεία ανάπτυξης τεχνολογίας Wayve έλαβαν τις πρώτες άδειες για μίνι αμάξι στο Λονδίνο που τους επιτρέπει να προσφέρουν αυτοοδηγούμενες βόλτες με ταξί σε πελάτες που πληρώνουν – αλλά με έναν οδηγό ανθρώπινης ασφάλειας στη θέση τους, προς το παρόν.
Οι εταιρείες είπαν ότι θα ξεκινήσουν ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο «αργότερα αυτό το καλοκαίρι» πριν από την πλήρη δημόσια κυκλοφορία.
Η Uber με έδρα το Σαν Φρανσίσκο και η Wayve με έδρα το Λονδίνο αγωνίζονται εναντίον της Waymo που ανήκει στην Google και του κινεζικού αντίστοιχου Baidu’s Apollo Go για να λανσάρουν υπηρεσίες ταξί αυτόνομης οδήγησης στο Λονδίνο. Η πρόοδός τους παρακολουθείται στενά επειδή η βρετανική πρωτεύουσα θα είναι μια από τις πρώτες πόλεις στον κόσμο που θα έχουν αμερικανικές και κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας που θα λειτουργούν στους ίδιους δρόμους.
Η Uber και η Wayve είπαν ότι περισσότεροι από 100.000 Λονδρέζοι ήταν στη λίστα αναμονής τους για τα αυτόνομα ταξί.
Η Transport for London (TfL), η αρχή αδειοδότησης της πρωτεύουσας, χορήγησε 15 άδειες ιδιωτικής ενοικίασης οχημάτων σε οχήματα Ford Mustang Mach-E εξοπλισμένα με λογισμικό οδήγησης τεχνητής νοημοσύνης Wayve, καθώς και κάμερες surround και ραντάρ. Οι εταιρείες είπαν ότι η TfL είχε επιβεβαιώσει ότι πέτυχε τα απαιτούμενα πρότυπα ασφαλείας.
Ένας ιδιωτικός οδηγός ενοικίασης με άδεια TfL θα κάθεται στη θέση του οδηγού κατά τη διάρκεια των ταξιδιών για να παρέμβει εάν είναι απαραίτητο, αν και το λογισμικό αναμένεται να ελέγχει το αυτοκίνητο.
Το επόμενο βήμα, η λειτουργία των ταξί χωρίς οδηγό, θα απαιτήσει από την Uber και την Wayve να ζητήσουν έγκριση μέσω μιας νέας διαδικασίας, γνωστής ως αυτοματοποιημένης άδειας εξυπηρέτησης επιβατών, με την κυβερνητική Υπηρεσία Προτύπων Οδηγών και Οχημάτων.
Η TfL είπε ότι θα παρακολουθεί τη χρήση των οχημάτων και είναι έτοιμη να παρέμβει εάν διακυβευθεί η ασφάλεια των επιβατών. Ένας εκπρόσωπος είπε: «Η ασφάλεια είναι η πρώτη μας προτεραιότητα. Κάθε νέο όχημα που έχει άδεια να μεταφέρει επιβάτες στους δρόμους του Λονδίνου πρέπει να ευθυγραμμίζεται με τον στόχο μας Vision Zero για την εξάλειψη όλων των θανάτων και σοβαρών τραυματισμών από συγκρούσεις στους δρόμους του Λονδίνου έως το 2041.â€
Η Wayve, η οποία ιδρύθηκε από τον γεννημένο στη Νέα Ζηλανδία Alex Kendall, δοκιμάζει την τεχνολογία της στο Λονδίνο από το 2018 με οδηγούς ασφαλείας. Σε προηγούμενες επιδείξεις στον Guardian, το αυτοκίνητο πέρασε στα περισσότερα από τα εμπόδια στους πολυσύχναστους δρόμους του βόρειου Λονδίνου, αν και ο οδηγός ασφαλείας αναγκάστηκε να επέμβει κάποια στιγμή.
Η Sarah Gates, αντιπρόεδρος της Wayve για παγκόσμιες υποθέσεις και διαβεβαιώσεις, δήλωσε: «Αυτή η άδεια είναι ένα σημαντικό βήμα για να δώσει στους Λονδρέζους την ευκαιρία να γνωρίσουν την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης.
â€œΗ υπεύθυνη ανάπτυξη αυτών των οχημάτων θα μας φέρει ασφαλέστερους, καθαρότερους και ήσυχους δρόμους και είμαστε περήφανοι που συνεχίζουμε να εργαζόμαστε μαζί με τις ρυθμιστικές αρχές, τις κοινότητες και το κοινό καθώς κάνουμε τα επόμενα βήματα για να κάνουμε τις αυτόνομες διαδρομές πραγματικότητα στην πρωτεύουσα.â€
Η έγκριση της άδειας δεν έγινε ευπρόσδεκτη από τους οδηγούς μινικαν, οι οποίοι φοβούνται την απειλή για τα προς το ζην. Ο Μάθιου Ράιτ, περιφερειακός διοργανωτής για το σωματείο GMB, εξέφρασε ανησυχίες για την απώλεια θέσεων εργασίας, την αυξημένη ανεργία και την ευθύνη για ατυχήματα και είπε ότι «εξαιρετική προσοχή» δικαιολογείται από την TfL.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Αυτή είναι μια ανησυχητική εξέλιξη για τα μέλη των ιδιωτικών ενοικιαζόμενων οδηγών», είπε. «Δεν μπορούμε να προχωρήσουμε με νέες τεχνολογίες χωρίς να λάβουμε υπόψη τις επιπτώσεις των αυτόνομων οχημάτων σε όλα τα μέρη».
Οι υπηρεσίες ταξί χωρίς οδηγό λειτουργούν ήδη σε πολλές πόλεις σε όλο τον κόσμο, αν και κυρίως στις ΗΠΑ και την Κίνα, όπου εδρεύουν οι περισσότεροι προγραμματιστές λογισμικού. Ωστόσο, οι αμερικανικές εταιρείες είναι ουσιαστικά αποκλεισμένες από την Κίνα και το αντίστροφο, που σημαίνει ότι δεν χρειάστηκε να ανταγωνιστούν άμεσα.
Η Uber εγκατέλειψε τις δικές της προσπάθειες για την ανάπτυξη τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης το 2020, αλλά συνεργάζεται με αρκετούς συνεργάτες σε όλο τον κόσμο, οι οποίοι με τη σειρά τους χρησιμοποιούν διαφορετικά συστήματα. Αυτό περιλαμβάνει την κινεζική εταιρεία WeRide, η οποία λειτουργεί ταξί χωρίς οδηγό στο Άμπου Ντάμπι των ΗΑΕ.
Η Wayve συνεργάζεται επίσης με τον ιαπωνικό κατασκευαστή Nissan για την ενσωμάτωση της τεχνολογίας της σε ιδιωτικά αυτοκίνητα.
Η είδηση ήρθε καθώς η Uber ανέφερε καλύτερες από τις αναμενόμενες ακαθάριστες κρατήσεις για το δεύτερο τρίμηνο 58,02 δισ. $ (43 δισ. £), αλλά είπε ότι τα κέρδη για το επόμενο τρίμηνο θα πέσουν κάτω από τις προβλέψεις της Wall Street.
Η εταιρεία περιέγραψε επίσης «σχέδια να δαπανήσει περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτόνομα οχήματα τα επόμενα χρόνια, αν και δεν παρείχε ένα συγκεκριμένο «χρονοδιάγραμμα».
