Μια επιτροπή της Γερουσίας των ΗΠΑ που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους ψήφισε να κρατήσει τον Δρ Άντονι Φάουτσι σε περιφρόνηση του Κογκρέσου, αφού ο βετεράνος αξιωματούχος δημόσιας υγείας ζήτησε επανειλημμένα την πέμπτη τροπολογία για να αντιμετωπίσει μια εχθρική ανάκριση στη διαχείριση της απάντησης στην πανδημία Covid-19.
Ο Fauci, πρώην διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων (Niaid), ο οποίος ηγήθηκε του οργανισμού για 38 χρόνια πριν συνταξιοδοτηθεί το 2022, έδωσε την ίδια απάντηση σε δεκάδες ερωτήσεις, ενώ αρνήθηκε να δώσει διευκρινιστικές απαντήσεις κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης ακρόασης την περασμένη εβδομάδα, επικαλούμενος τις συνταγματικές του προστασίες.
Η επιτροπή εσωτερικής ασφάλειας και κυβερνητικών υποθέσεων της Γερουσίας ψήφισε υπέρ της παραπομπής μιας πιθανής ποινικής υπόθεσης εναντίον του Φάουτσι στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Η ψηφοφορία καταδικάστηκε ως «επαίσχυντη» και «ωμό πολιτικό κόλπο» από τον δικηγόρο του Φάουτσι, Ντέιβιντ Σέρτλερ, ο οποίος αποβλήθηκε βίαια από την ακρόαση της περασμένης εβδομάδας όταν προσπάθησε να μιλήσει εξ ονόματος του πελάτη του.
Πρόεδρος της επιτροπής είναι ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής από το Κεντάκι Ραντ Πολ, τον οποίο ο Φάουτσι κατηγόρησε την περασμένη εβδομάδα ότι είχε «αδιάλειπτη εμμονή» μαζί του καθώς αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις στην ακρόαση.
Ο Paul επέμεινε την Πέμπτη ότι δεν προσπαθούσε να παγιδεύσει τον Fauci. «Δεν είχε καμία ευθύνη αν έλεγε την αλήθεια», είπε ο Πολ.
â€œΗ πρόεδρος κάλεσε τον Anthony Fauci να απαντήσει. Αρνήθηκε», είπε ο Πολ στην εναρκτήρια δήλωση του. «Αυτό ψηφίζουμε σήμερα – όχι τις απόψεις του, ούτε τις πολιτικές του, ούτε τίποτα που είπε από το βήμα πριν από έξι χρόνια.
“Ψηφίζουμε εάν ένας μάρτυρας που έχει λάβει το ευεργέτημα μιας σαρωτικής ομοσπονδιακής χάρης μπορεί να διαταχθεί από αυτήν την επιτροπή να απαντήσει σε ερωτήσεις και στη συνέχεια να αψηφήσει αυτήν την εντολή χωρίς συνέπειες.»
Αλλά οι κορυφαίοι Δημοκρατικοί επέκριναν τη διαδικασία υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών. Ο γερουσιαστής του Μίτσιγκαν Γκάρι Πίτερς, ο κατάταξης Δημοκρατικός στο πάνελ της Γερουσίας, υποστήριξε ότι η προσπάθεια κλήτευσης του Φάουτσι και τώρα να τον περιφρονήσουν, δεν πέτυχε τίποτα για την προώθηση της δημόσιας υγείας.
Το έργο του Paul ισοδυναμούσε με «μονόπλευρη έρευνα και βιαστική διαδικασία» που θα μπορούσε να βλάψει την ικανότητά μας να διεξάγουμε μελλοντικές έρευνες», είπε ο Peters.
Ενώ μια παραπομπή περιφρόνησης πρέπει συνήθως να εγκρίνεται από την ολομέλεια της Γερουσίας μετά από επιτροπή του Κογκρέσου, αυτό πιθανότατα θα απαιτούσε πλειοψηφία 60 ψήφων – που απαιτεί την υποστήριξη των Δημοκρατικών.
Ο Paul αναγνώρισε αυτό το τυπικό μονοπάτι την Τετάρτη, αλλά είπε ότι «δεν ήθελε να χάσει χρόνο» μεταφέροντας το θέμα σε ψηφοφορία από την ολομέλεια της Γερουσίας. Προηγουμένως πρότεινε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Fox News ότι «θα μπορούσε να στείλει την παραπομπή «απευθείας στο τμήμα δικαιοσύνης, με μια νομική ενημέρωση.
Ο Peters προειδοποίησε ότι η παράκαμψη μιας πλήρους ψηφοφορίας στη Γερουσία μπορεί να μην είναι νομικά έγκυρη και είπε ότι η τιμωρία του Fauci για την άσκηση των δικαιωμάτων του στην πέμπτη τροπολογία θα μπορούσε να αποτρέψει τους μελλοντικούς μάρτυρες από το να καταθέσουν στο Κογκρέσο.
«Οι μελλοντικοί μάρτυρες θα υποστηρίξουν ότι η εμφάνιση ενώπιον του Κογκρέσου τους εκθέτει σε τιμωρία ανεξάρτητα από το αν συμμορφώνονται με μια κλήτευση και επικαλούνται συνταγματική προστασία», είπε.
Η πέμπτη τροπολογία κατοχυρώνεται στο σύνταγμα των ΗΠΑ ως προστατευτικό μέτρο που αποσκοπεί να σώσει τα άτομα από το να εξαναγκαστούν να αυτοενοχοποιηθούν όταν βρίσκονται υπό έρευνα ή όταν τους ζητείται να καταθέσουν.
Το βράδυ πριν από την ψηφοφορία, προέκυψε ότι το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ είχε παράσχει ένα αντίγραφο του τηλεφώνου του Fauci σε μια υποεπιτροπή της Γερουσίας. «Ας ελπίσουμε ότι αυτή η συσκευή θα αντιμετωπίσει πολλές από τις ερωτήσεις που αρνήθηκε να απαντήσει στην ακρόαση της περασμένης εβδομάδας», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Ρον Τζόνσον από το Ουισκόνσιν, ο πρόεδρος της υποεπιτροπής των Ρεπουμπλικάνων.
Ο Φάουτσι, 85 ετών, ο οποίος έλαβε χάρη από τον Τζο Μπάιντεν στο τέλος της προεδρίας του, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις αφού κατηγόρησε τον Πωλ ότι είχε στόχο «να με ντροπιάσει και να με εκφοβίσει» και ότι τον έβαλε «πίσω από τα κάγκελα» λόγω του ηγετικού του ρόλου στην παρότρυνση για εκτεταμένους περιορισμούς και την καταπολέμηση της πανδημίας, συμπεριλαμβανομένης της κάλυψης της πανδημίας.
Ο γερουσιαστής κατηγορεί εδώ και καιρό τον Φάουτσι ότι σκόπιμα υποβάθμισε την πιθανότητα ο ιός να προήλθε από ένα ερευνητικό εργαστήριο στην κινεζική πόλη Γουχάν, αντί να μεταπηδά από ένα ζώο στον άνθρωπο σε μια υγρή αγορά, όπως πιστεύουν οι περισσότεροι επιστήμονες.
«Αν και με πονάει να το κάνω, λόγω του σεβασμού που τρέφω για το νομοθετικό σκέλος της κυβέρνησης και το ιστορικό συνεργασίας μου με το Κογκρέσο για δεκαετίες, υπό τη συμβουλή των δικηγόρων μου θα επικαλεστώ το δικαίωμά μου βάσει της πέμπτης τροπολογίας του Συντάγματος να απόσχω από τις απαντήσεις στις ερωτήσεις σας», είπε ο Φάουτσι κατά την ακρόαση.
Στη συνέχεια, απέκρουσε όλες τις επόμενες ερωτήσεις με πανομοιότυπες απαντήσεις που επικαλούνταν την πέμπτη τροπολογία, εξοργίζοντας τους Ρεπουμπλικάνους επικριτές του.
«Με τη συμβουλή του δικηγόρου, αρνούμαι να απαντήσω με σεβασμό βάσει των δικαιωμάτων μου βάσει της πέμπτης τροπολογίας του συντάγματος», είπε, σε μια απερίσκεπτη απάντηση σε διαφορετικές ερωτήσεις.
Ο Πολ – ο οποίος είχε καλέσει τον Φάουτσι να εμφανιστεί – τον προειδοποίησε κατά τη διάρκεια της ακρόασης ότι η στάση του θα είχε «αντιπτώσεις».
Αργότερα, του είπε: «Επειδή αρνείσαι να απαντήσεις, επικαλούμενος ένα προνόμιο που δεν υποστηρίζεται λόγω της χάρης σου, και αφού σου αρνήθηκαν να το πράξει, αυτή η επιτροπή έχει προγραμματίσει ψηφοφορία την επόμενη εβδομάδα για ένα ψήφισμα που πιστοποιεί την περιφρόνησή σου».
Δεν είναι σαφές εάν μια ψήφος υπέρ της περιφρόνησης θα έχει νομική ισχύ.
Σύμφωνα με το σύνταγμα, η πέμπτη τροποποίηση εγγυάται ότι κανένα άτομο «δεν θα εξαναγκαστεί σε οποιαδήποτε ποινική υπόθεση να είναι μάρτυρας εναντίον του, ούτε να στερηθεί τη ζωή, την ελευθερία ή την περιουσία του, χωρίς τη δέουσα διαδικασία νόμου».
Το ανώτατο δικαστήριο των ΗΠΑ έχει επιβεβαιώσει σε πολλές αποφάσεις από το 1955 ότι οι μάρτυρες μπορούν να το επικαλεστούν στις έρευνες του Κογκρέσου, σύμφωνα με τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
“Αν και το [Fifth] Η προστασία της τροπολογίας αναφέρεται ρητά σε ποινικές υποθέσεις[s]το Δικαστήριο, ωστόσο, διαπίστωσε ότι το προνόμιο κατά της αυτοενοχοποίησης είναι διαθέσιμο σε έναν μάρτυρα που εμφανίζεται ενώπιον μιας επιτροπής του Κογκρέσου», αναφέρει η σχολιασμένη ερμηνεία του συντάγματος της βιβλιοθήκης.
Ο Πωλ επέμεινε ότι ο Φάουτσι αποκλείεται από το να επικαλεστεί το πέμπτο, ωστόσο, με το επιχείρημα ότι η προληπτική χάρη που του έδωσε ο Μπάιντεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να διωχθεί για κανένα από τα θέματα για τα οποία τον ρωτούσαν οι γερουσιαστές.
Ο Paul υποστήριξε ότι η άρνηση του Fauci να απαντήσει θα μπορούσε να οδηγήσει σε ποινική δίωξη για περιφρόνηση του Κογκρέσου ή παρεμπόδιση μιας διαδικασίας του Κογκρέσου.
Ο ομοσπονδιακός νόμος καθιστά έγκλημα για τους μάρτυρες να αρνούνται «εσκεμμένα» να απαντήσουν σε ερωτήσεις όταν καλούνται να δώσουν κατάθεση στο Κογκρέσο. Ένας ξεχωριστός νόμος καθιστά παράνομη την παρεμπόδιση έρευνας από επιτροπή του Κογκρέσου.
Οι δικηγόροι του Fauci υποστήριξαν ότι είναι για αδιαμφισβήτητους νομικούς λόγους επικαλούμενοι την τροπολογία.
«Επί χρόνια, ο γερουσιαστής Πολ έχει διακηρύξει σε όποιον θα άκουγε ότι ο Δρ Φάουτσι θα έπρεπε να διωχθεί και να φυλακιστεί», δήλωσε την Πέμπτη ο Σέρτλερ, νομικός σύμβουλος του Φάουτσι. «Ο Δρ Φάουτσι δεν έχει διαπράξει κανένα έγκλημα» και ο γερουσιαστής Πολ το γνωρίζει.
«Το σημερινό ψήφισμα αποτελεί συνέχεια της προσωπικής βεντέτας του γερουσιαστή Πολ εναντίον του Δρ Fauci, ο οποίος πέρασε 50 χρόνια στη δημόσια υγεία και έχει σώσει αμέτρητες ζωές. Είναι ντροπή και λάθος το γεγονός ότι ο γερουσιαστής Paul κάνει κατάχρηση της εξουσίας του προσπαθώντας να οπλίσει το τμήμα δικαιοσύνης εναντίον ενός αξιότιμου δημόσιου λειτουργού.
Ο Robert Mackey συνέβαλε στην αναφορά
