Κολομβία στο χείλος: Η αντάρτικη ομάδα του ELN προετοιμάζεται για επιστροφή στον πόλεμο

Καθώς η βάρκα πλησίαζε στην όχθη του ποταμού, καμουφλαρισμένες φιγούρες παρακολουθούσαν από τη γραμμή των δέντρων.

Πίσω τους, στο αμυδρό κάτω μέρος της ζούγκλας, ένας διοικητής του Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού (ELN) κάθισε με το τουφέκι του στην αγκαλιά του, ανάμεσα στο βουητό και τη γκρίνια των εντόμων και τις ρίψεις μαχαιριών πάνω σε μπαμπού καθώς τα στρατεύματά του έστηναν στρατόπεδο, κρυμμένα από τα εχθρικά drones.

Η 62χρονη ένοπλη σύγκρουση της Κολομβίας βρίσκεται στα πρόθυρα ενός νέου κεφαλαίου, με τον νέο πρόεδρο της χώρας, Abelardo de la Espriella, ο οποίος αναλαμβάνει τα καθήκοντά του την Παρασκευή, να δεσμεύεται για τον τερματισμό των ειρηνευτικών συνομιλιών και την έναρξη νέας στρατιωτικής επίθεσης. Η τελευταία αντάρτικη ομάδα της Κολομβίας λέει ότι είναι έτοιμη για οτιδήποτε μπορεί να συμβεί.

«Όπου μπορούμε να προχωρήσουμε στην επίθεση, θα το κάνουμε», είπε ο διοικητής του Δυτικού Πολεμικού Μετώπου της ομάδας, που ακούει στο επίθετο Yerson. «Και εάν η ηγεσία του ELN πει ότι πρέπει να πραγματοποιήσουμε στρατιωτική επίθεση σε εθνικό επίπεδο, θα το κάνουμε. Επιθέσεις σε πόλεις, στην ύπαιθρο, οπουδήποτε.â€

Ο Yerson και τα στρατεύματά του βρίσκονταν βαθιά στο τμήμα Chocó του Ειρηνικού, σε ένα οχυρό του ELN προσβάσιμο μόνο μετά από ώρες ταξιδιού στο ποτάμι, όπου η υγρή ζέστη διαποτίζεται μέσα από το σύννεφο.

Περιστασιακές κοινότητες, καθεμία από μια σειρά από ξύλινες παράγκες σε ξυλοπόδαρα, έσπασαν το πυκνό δάσος στις όχθες. Γιγαντιαίες φορτηγίδες εξόρυξης ήταν αγκυροβολημένες στον ποταμό, με εκσκαφείς να σηκώνουν τα νύχια της κοίτης του ποταμού για να εξάγουν τα σωματίδια χρυσού που περιέχει.

Ο ELN και οι αντίπαλες ένοπλες ομάδες μάχονται για να ελέγξουν τον ποταμό Σαν Χουάν, τους πόρους και τον πληθυσμό του. Σε ένα σημείο του ταξιδιού, ένοπλοι άνδρες από τη φυλή του Κόλπου, μια βίαιη παραστρατιωτική ομάδα, σταμάτησαν το σκάφος του Guardian για να ανακρίνουν τους επιβάτες, προτού υποσχεθούν ότι θα απελευθερώσουν την περιοχή από τον ELN.

Ο Yerson ήταν αδιάφορος. «Όλα τα εδάφη του ELN υφίστανται εισβολή από ομάδες μισθοφόρων», είπε. «Είναι πολύ βίαιοι, αλλά δεν αμφισβητούν την πολιτική εξουσία».

Η σύγκρουση της Κολομβίας ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960, με τις ρίζες της στην ακραία ανισότητα της γης και στην πολιτική αποκλεισμού. Οι αριστεροί αντάρτες εμφανίστηκαν για να αμφισβητήσουν το κράτος, πολεμώντας τις κυβερνητικές δυνάμεις που αργότερα συμμάχησαν με δεξιούς παραστρατιωτικούς, προδρόμους της φυλής του Κόλπου. Τα χρήματα από τη διακίνηση κοκαΐνης τροφοδότησαν όλες τις πλευρές. Η σύγκρουση έχει σκοτώσει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους και έχει εκτοπίσει εκατομμύρια.

Μαζί με τις Επαναστατικές Ένοπλες Δυνάμεις της Κολομβίας (Farc), ο ELN ήταν η σημαντικότερη από τις αντάρτικες ομάδες. Ιδρύθηκε το 1964 και συνδύασε τον Μαρξισμό-Λενινισμό με τον Τσε Γκεβάρα. εστία θεωρία – την ιδέα ότι μια μικρή ένοπλη μπάντα σε μια απομακρυσμένη αγροτική περιοχή μπορεί τελικά να ανατρέψει το κράτος – και τη θεολογία της Απελευθέρωσης, η οποία πλαισίωσε τον αγώνα ενάντια στη φτώχεια και την καταπίεση ως έκφραση της χριστιανικής πίστης.

Στην επιδίωξή τους για επανάσταση, οι δύο ομάδες διέπραξαν δολοφονίες και απαγωγές και ανάγκασαν τον περιορισμό και τον εκτοπισμό αμάχων πληθυσμών.

Το FARC αποστρατεύτηκε το 2016 μετά τη σύναψη ειρηνευτικής συμφωνίας με το κράτος της Κολομβίας, αλλά ο ELN λέει ότι τα μέλη του θα καταθέσουν τα όπλα μόνο αφού το πολιτικό και οικονομικό σύστημα της χώρας έχει μεταμορφωθεί.

«Το Farc παραδόθηκε με αντάλλαγμα το τίποτα», είπε ο Yerson, προσθέτοντας ότι οι επόμενοι πρόεδροι απέτυχαν να εφαρμόσουν πλήρως την ειρηνευτική συμφωνία, ενώ πρώην μαχητές του Farc σκοτώθηκαν.

Ο Γκουστάβο Πέτρο, ένας αριστερός που ήταν αντάρτης με το εκλιπόντα M-19 τη δεκαετία του 1980, εξελέγη πρόεδρος το 2022 με μια υπόσχεση «απόλυτης ειρήνης», υποσχόμενος να κάνει καλό στο Farcdeal και να διαπραγματευτεί με όλες τις εναπομείνασες ένοπλες ομάδες της Κολομβίας αριστερά και δεξιά.

Όμως, μετά από μερικά χρόνια, σχεδόν όλες οι συνομιλίες – συμπεριλαμβανομένων εκείνων με τις μεγαλύτερες ομάδες – του ELN, της φυλής του Κόλπου και των αντιφρονούντων των Farc που αρνήθηκαν να αποστρατευτούν το 2016 – είτε σταμάτησαν είτε κατέρρευσαν.

Ο Yerson απέρριψε την ιδέα ότι η εκλογή του πρώτου αριστερού προέδρου της Κολομβίας σήμαινε ότι οι στόχοι του ELN θα μπορούσαν να επιτευχθούν μέσω του τρέχοντος πολιτικού συστήματος.

“Μοίρασαν εδάφη [to the poor]. Έκαναν ένα είδος συνταξιοδοτικής μεταρρύθμισης. Έψαχναν τρόπους να βελτιώσουν την υγειονομική περίθαλψη», είπε. “Αλλά τελικά αυτά είναι μικρά πράγματα. Δεν βοηθούν στη λαϊκή αφύπνιση.â€

Σύμφωνα με τον Yerson, ο Petro αφέθηκε να πάρει την εξουσία από την «κολομβιανή ολιγαρχία», η οποία έπρεπε να ειρηνεύσει τον κόσμο μετά από μια έκρηξη διαδηλώσεων για την ανισότητα το 2019 και το 2021, αλλά ήξερε ότι «δεν επρόκειτο ποτέ να προβεί σε θεμελιώδεις μεταρρυθμίσεις, ότι θα μπορούσε να ελεγχθεί».

Το πολιτικό σύστημα της Κολομβίας «δεν είναι η δημοκρατία που ισχυρίζεται ότι είναι», είπε. “Εκεί είναι η παγίδα.â€

Τώρα ο ELN αντιμετωπίζει μια πολύ διαφορετική πρόταση με τη μορφή του De la Espriella, ενός εκατομμυριούχου που θαυμάζει τον Τραμπ, ο οποίος έγινε γνωστός ως ποινικός δικηγόρος που εκπροσωπεί τους κατηγορούμενους ηγέτες της AUC, μιας δεξιάς παραστρατιωτικής ομάδας που πολέμησε τους αντάρτες και σκότωσε αμάχους που κατηγορούνται ότι συνεργάστηκε μαζί τους.

Ο Ντε λα Εσπριέλα έδωσε στις ένοπλες ομάδες της Κολομβίας ένα μήνα για να υποταχθούν ή να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες, ενώ υποσχέθηκε να εμβαθύνει τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας με τις ΗΠΑ και να χτίσει μεγάλες φυλακές εμπνευσμένες από τον πρόεδρο του Σαλβαδόρ, Ναγιμπ Μπουκέλε.

Αναλυτές ασφαλείας, ωστόσο, λένε ότι ένοπλες ομάδες έχουν συγκεντρώσει δύναμη και πόρους τα τελευταία χρόνια. Ο ELN έχει περίπου 6.300 μέλη μεταξύ ένοπλων μαχητών και άοπλης υποστήριξης, εξαπλωμένα σε όλη την Κολομβία και τη Βενεζουέλα.

Οι 60 περίπου μαχητές στο στρατόπεδο χωρίστηκαν ομοιόμορφα μεταξύ ανδρών και γυναικών, ιθαγενών και αφροκολομβιανών μελών. â€œΗ πλειοψηφία [of the ELN] ήταν πάντα οι φτωχοί, οι πιο χαμηλοί κάτω», είπε ο Yerson. «Εδώ, καθώς ο Chocó είναι πιο Αφρο-Ιθαγενής, αυτό είμαστε».

Καθένα από αυτά είχε ένα σύγχρονο τουφέκι, είτε ένα AK-47 είτε ένα AR-15, μερικά με το «Made in USA» σφραγισμένο στο σώμα. Ο ένας είχε επίσης ένα τουφέκι ελεύθερου σκοπευτή διαμετρήματος 0,50, οι σφαίρες του οποίου μπορούν να τρυπήσουν οχήματα, ενώ ένας άλλος πέταξε ένα drone.

Το στρατόπεδο ήταν βαθιά στο έδαφος του ELN και ήταν χαλαροί. Όταν κάποιος έβγαλε ένα φορητό ηχείο και άρχισε να παίζει βαλενάτος «Δημοφιλή κολομβιανά λαϊκά τραγούδια» άφησαν τα τουφέκια τους ακουμπισμένα σε δέντρα ή τα έβαλαν στην πλάτη τους και ζευγαρώθηκαν για να χορέψουν, μοιάζοντας ξαφνικά σαν τους νεαρούς Κολομβιανούς που είναι.

Διάφορες ομάδες, συμπεριλαμβανομένου του ΟΗΕ και του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, έχουν κατηγορήσει τον ELN για στρατολόγηση ανηλίκων – αλλά ο Yerson είπε ότι οι κανόνες τους επιτρέπουν μόνο σε άτομα άνω των 16 ετών να ενταχθούν.

Ήταν αδύνατο να επαληθευτούν λεπτομέρειες για το παρελθόν των στρατευμάτων του, καθώς τους είχαν πει να μην συζητήσουν τίποτα ευαίσθητο. Ο Yerson παρουσίασε δύο γυναίκες για συνέντευξη παρουσία του, οι οποίες μίλησαν για τις δυσκολίες της ζωής τους πριν ενταχθούν στον ELN, αλλά δυσκολεύτηκαν να απαντήσουν σε ερωτήσεις, φοβούμενοι προφανώς να μην πουν το λάθος.

Ο ίδιος ο Yerson περιέγραψε τον ELN ως «μια επιλογή ζωής» για τους φτωχούς της Κολομβίας, που έχουν λίγες επιλογές. «Ίσως γι’ αυτό εντάσσονται, αλλά μόλις είναι εδώ καταλαβαίνουν γιατί πολεμάμε», είπε.

Το ELN λειτουργεί φορολογώντας «κάθε εμπορική οντότητα» στην επικράτεια που ελέγχει, και στο Chocó αυτό σημαίνει ότι η παράνομη εξόρυξη χρυσού και η υλοτομία είναι οι βασικές πηγές εισοδήματός τους, είπε ο Yerson. Διενεργεί επίσης απαγωγές για λύτρα.

«Είμαστε ένα εμβρυϊκό κράτος και κάθε κράτος παίρνει φόρους», είπε. «Αν μπορέσουν να μας στραγγαλίσουν οικονομικά, θα πάψουμε να υπάρχουμε ως επαναστατική οργάνωση».

Ο Yerson ισχυρίστηκε ότι η καλλιέργεια κόκας έχει εξαφανιστεί στην περιοχή του ELN στο Chocó. Αρνήθηκε ότι η ομάδα εμπλέκεται στη διακίνηση ναρκωτικών, αλλά αναγνώρισε ότι φορολογεί την επιχείρηση όπως κάθε άλλη.

Οι ΗΠΑ, οι οποίες έχουν δώσει στον στρατό τους έναν νέο ρόλο για να αναλάβουν τη «ναρκοτρομοκρατία» σε ολόκληρη την Αμερική, μπορεί να μην σκέφτονται πολύ αυτή τη διάκριση.

“Το ζήτημα της ενοχής δεν έχει σημασία για τις ΗΠΑ. Αυτό που έχει σημασία για αυτούς είναι τα συμφέροντα», είπε ο Yerson. “Είμαστε η μόνη αντάρτικη ομάδα με πολιτικές αρχές που έχει απομείνει στην Κολομβία και στον κόσμο. Θα είμαστε πάντα κάτι που θέλουν να καταστρέψουν.â€

Λέει ότι ο ELN δεν θα είναι απλώς σε άμυνα, αλλά θα αντεπιτεθεί όπου μπορεί. Ένα παγιδευμένο αυτοκίνητο που αποδίδεται στην ομάδα εξερράγη έξω από ένα αστυνομικό τμήμα κοντά στα σύνορα με τη Βενεζουέλα την περασμένη εβδομάδα, τραυματίζοντας 12 αστυνομικούς και τρεις πολίτες, ενώ οι επιθέσεις με drone είναι συνηθισμένες.

“Πρέπει να είναι νόμιμοι στόχοι. Δεν βάζουμε βόμβες αυτοκινήτων εκεί που θα πεθάνει ο άμαχος πληθυσμός», είπε ο Yerson, ο οποίος επεσήμανε την επίθεση αυτοκτονίας με παγιδευμένο αυτοκίνητο σε αστυνομική ακαδημία στη Μπογκοτά το 2019 που σκότωσε 22 ως μοντέλο. «Οι σύντροφοι θα μπορούσαν να πάνε και να κάνουν επιθέσεις καμικάζι αυτού του αντίκτυπου».

Παρά την εκλογή του De la Espriella και άλλων δεξιών ηγετών σε όλη την ήπειρο, ο Yerson ήταν ανένδοτος ότι ο ELN δεν έχανε την ιδεολογική μάχη.

Οι ψηφοφόροι εξαπατούνται, είπε, προτού αναφέρει τα λόγια του Νοτιοαμερικανού επαναστάτη ηγέτη Σιμίν Μπολιβάρ: «Ένας αδαής λαός είναι το τυφλό όργανο της ίδιας του της καταστροφής.

«Η ιδεολογική μάχη δεν χάνεται», επανέλαβε, σαν εκνευρισμένος από τη φράση. «Είμαστε στη σωστή πλευρά της ιστορίας».

Ερωτηθείς εάν η Κολομβία ήταν πιο κοντά στους στόχους του ELN μετά από δεκαετίες συγκρούσεων, ο Yerson δεν ήταν σίγουρος: «Δεν ξέρω. Αλλά μπορώ να σας πω ότι ο μόνος τρόπος για να κερδίσετε πράγματα για τους ανθρώπους είναι μέσω του αγώνα», είπε. «Είμαστε στον αγώνα για 62 χρόνια, και θα υπάρξουν πολλά άλλα».