Οι υπουργοί εξετάζουν μια πιθανή αναβάθμιση της ασφάλειας στις ανδρικές φυλακές κατηγορίας Γ και στις γυναικείες φυλακές για να αντιμετωπίσουν μια κρίση υπερπληθυσμού σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία, καταλαβαίνει ο Guardian.
Οι αξιωματούχοι έχουν εξερευνήσει την εκτροπή κρατουμένων που βρίσκονται υπό κράτηση ή που εκτίουν σύντομες ποινές μακριά από τις φυλακές της κατηγορίας Β «υποδοχής», όπως οι HMPs Liverpool, Manchester και Pentonville στο βόρειο Λονδίνο.
Αντίθετα, αξιολογούν τη σκοπιμότητα της κράτησης ανδρών κρατουμένων σε εναλλακτικούς χώρους, όπως φυλακές εκπαίδευσης ανδρών ή ανακαινισμένες και εκκενωμένες γυναικείες φυλακές, αφού βελτιωθεί η ασφάλεια.
Ο Andy Burnham ζήτησε από τον υπουργό Δικαιοσύνης, Alex Norris, αυτή την εβδομάδα να παραδώσει ένα σχέδιο για να ελευθερωθεί περισσότερος χώρος στις υπερπλήρες φυλακές. Ακολουθεί την έντονη πίεση στη νέα κυβέρνηση σχετικά με το πώς να εμποδίσει την πρόωρη απελευθέρωση των δολοφόνων του PC Andrew Harper.
Οι υπουργοί έχουν ενημερωθεί ότι μπορούν να μετακινήσουν κρατούμενους από την κατηγορία Β στην κατηγορία Γ ή σε γυναικείες φυλακές μόνο εάν βελτιωθεί η ασφάλεια.
Υπάρχουν 30 φυλακές υποδοχής ανδρών σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία. Γνωστές και ως τοπικές φυλακές, τείνουν να είναι βικτωριανές και πολύ υπερπλήρες, κρατώντας προφυλακισμένους και βραχυχρόνιους κρατούμενους.
Τείνουν να έχουν ψηλούς τοίχους και φράχτες, συχνά καλυμμένους με ξυράφι, ράβδους στα παράθυρα, CCTV και ελεγχόμενη πρόσβαση και εσωτερικά χωρίσματα.
Οι προφυλακισμένοι αποτελούν περίπου το ένα πέμπτο του συνολικού πληθυσμού των φυλακών στην Αγγλία και την Ουαλία, ποσοστό που έχει αυξηθεί κατακόρυφα τα τελευταία χρόνια λόγω των καθυστερήσεων των δικαστηρίων.
Οι σαρωτές σώματος ακτίνων Χ αναπτύσσονται σε τοπικές φυλακές κατηγορίας Β και χρησιμοποιούνται σε πολλούς κρατούμενους που εισέρχονται στο κτήμα για να ανιχνεύσουν εσωτερική απόκρυψη λαθρεμπορίου, συμπεριλαμβανομένων ναρκωτικών, τηλεφώνων και όπλων.
Περίπου οι μισοί από τους 86.000 κρατούμενους της Αγγλίας και της Ουαλίας κρατούνται σε φυλακές κατηγορίας Γ, οι οποίες ειδικεύονται στην προετοιμασία των παραβατών για εργασία και επανεγκατάσταση.
Οι κρατούμενοι στις φυλακές κατηγορίας Γ αξιολογούνται ως χαμηλού έως μέτριου κινδύνου ασφαλείας και κρατούνται σε «κλειστές» συνθήκες, αλλά δεν αντιμετωπίζουν υψηλή ασφάλεια, όπως ξυράφι και εσωτερικά χωρίσματα. Τείνουν να αντιμετωπίζουν λιγότερες σαρώσεις και αναζητήσεις σώματος.
Για περισσότερο από ένα χρόνο, αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης εξετάζουν σοβαρά σχέδια εκτροπής γυναικών παραβατών από τη φυλακή.
Ωστόσο, οι ειδικοί έχουν επισημάνει ότι η μετατροπή μιας γυναικείας φυλακής ώστε να χωράει περισσότερους άνδρες θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνει μια σημαντική αναβάθμιση ασφαλείας.
Ο Mark Fairhurst, ο εθνικός πρόεδρος της ένωσης σωφρονιστικών υπαλλήλων, η POA, είπε ότι η μετατροπή της ασφάλειας της κατηγορίας Γ ή των γυναικείων φυλακών θα πάρει πολύ χρόνο για να αμβλυνθεί η κρίση που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή η Υπηρεσία Φυλακών.
«Το κτήμα της κατηγορίας Γ είναι επί του παρόντος περιορισμένο για χώρο λόγω καθυστερήσεων στη μεταφορά κατάλληλων κρατουμένων από κλειστές σε ανοιχτές συνθήκες», είπε.
“Πρέπει να εξετάσουμε το ενδεχόμενο μείωσης του πληθυσμού των κρατουμένων, ώστε να μην αγωνιζόμαστε συνεχώς για χώρο στα κύτταρα.
«Η αναβάθμιση της ασφάλειας σε οποιαδήποτε φυλακή είναι μια μακρά χρονοβόρα διαδικασία και θα πάρει χρόνο που δεν έχουμε.»
Ο Andrew Neilson, διευθυντής εκστρατειών στο Howard League for Penal Reform, δήλωσε: «Πολλά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τώρα οι φυλακές της κατηγορίας Γ αντιμετωπίζουν και τις φυλακές της κατηγορίας Β – είναι επίσης υπερπληθυσμένες και δεν αποκαθιστούν όσους κρατούνται εκεί.
«Θα με ανησυχούσε ότι αυτό το σχέδιο, εάν εφαρμοστεί, θα μπορούσε απλώς να διαβρώσει περαιτέρω τη διαφορά μεταξύ των κατηγοριών. Αποδέχεται απλώς η κυβέρνηση ότι δεν υπάρχει χώρος για αποκατάσταση στις φυλακές που σχεδιάστηκαν για να την προσφέρουν στους κρατούμενους εκεί; Αν ναι, αυτή είναι μια συμβουλή απόγνωσης.â€
Ο Μπέρναμ διέταξε τον Νόρις να καταρτίσει σχέδια για την απελευθέρωση χώρου στη φυλακή για σοβαρούς παραβάτες και είπε ότι «είναι όλο και πιο σίγουρος» ότι οι δολοφόνοι του PC Harper δεν θα αποφυλακιστούν νωρίτερα από τις ποινές τους ως αποτέλεσμα.
Ο πρωθυπουργός ρωτήθηκε την Τρίτη εάν είχε μήνυμα για την Έιμι Χάρπερ, την αδερφή του αστυνομικού που πέθανε εν ώρα υπηρεσίας το 2019, και η οποία είχε μοιραστεί με το τηλεοπτικό δίκτυο LBC την εμπειρία της να κάθεται στην αίθουσα του δικαστηρίου με τους δολοφόνους του.
Ερωτηθείς τι θα έλεγε στην Χάρπερ, ο Μπέρνχαμ απάντησε: «Ότι σε ακούω, νιώθω για σένα. Δεν θα συγχωρούσα τον εαυτό μου αν δεν έκανα ό,τι μπορούσα για να προσπαθήσω να μειώσω την αγωνία σου, και αυτό κάνω.
“Γυρίζω κάθε πέτρα. Κοιτάζω τα πάντα. Πιέζω το σύστημα να προχωρήσει παραπέρα.â€
Και πρόσθεσε: «Αυτός είναι ο τρόπος που κάνω τη δουλειά μου. Ακούω τους ανθρώπους. Συνεχώς πιέζω τον εαυτό μου και το σύστημα να κάνουμε περισσότερα. Σε αυτήν την περίπτωση, νομίζω ότι υπάρχουν περισσότερα που μπορούν να γίνουν.â€
Σε μια περαιτέρω εξέλιξη, η κυβέρνηση της Εσθονίας απέρριψε ένα σχέδιο που υποστηρίζεται από τους Συντηρητικούς και τη Μεταρρύθμιση του Ηνωμένου Βασιλείου για τη λήψη αιχμαλώτων από το Ηνωμένο Βασίλειο για να βοηθήσει στην ανακούφιση της κρίσης υπερπληθυσμού.
Η υπουργός Δικαιοσύνης Liisa Pakosta είπε στο BBC ότι η Εσθονία δεν θα νοικιάζει κελιά φυλακών σε άλλες χώρες, ενώ στεγάζει εγκληματίες από τη Σουηδία στη μισοάδειη φυλακή Tartu στο πλαίσιο μιας διμερούς συμφωνίας.
Οι Τόρις και ο Νάιτζελ Φάρατζ, ηγέτης της Reform UK, έχουν προτείνει αμφότεροι την ενοικίαση κελιών σε ξένες φυλακές, συμπεριλαμβανομένης της Εσθονίας, για να ελευθερωθεί χώρος και να αποτραπεί η πρόωρη απελευθέρωση ορισμένων παραβατών στην Αγγλία και την Ουαλία.
Η κυβέρνηση του Keir Starmer εξέτασε επίσης την ιδέα το 2024, αλλά οι συνομιλίες με την Εσθονία δεν κατέληξαν.
