Ο George Finch, ο οποίος έγραψε ιστορία πέρυσι αφού εξελέγη αρχηγός του συμβουλίου της κομητείας Warwickshire σε ηλικία 19 ετών, δεν είναι ξένος στην κριτική.
Η χρονιά του στο πηδάλιο μιας μειοψηφικής μεταρρυθμιστικής διοίκησης κυριάρχησε από μια σειρά αντιπαραθέσεων, συμπεριλαμβανομένων τριών ερευνών σχετικά με τον κώδικα δεοντολογίας και μιας έκκλησης μη εμπιστοσύνης – την οποία επέζησε μόνο με μία ψήφο.
Η τελευταία διαμάχη αφορά μια διαμάχη για τις βιβλιοθήκες της περιοχής. Τον Ιούνιο, ο Finch ισχυρίστηκε ότι είχε λάβει «έναν αριθμό» καταγγελιών από ανθρώπους ότι οι βιβλιοθήκες της κομητείας «προώθησαν αμφισβητούμενη ιδεολογία φύλου», με αποτέλεσμα το Warwickshire Pride να εκδώσει μια δήλωση και την έναρξη της τελευταίας έρευνας για κακή συμπεριφορά.
Ωστόσο, την Τρίτη, η βουλευτής του Εργατικού Κόμματος Ρέιτσελ Τέιλορ κατηγόρησε τον Φιντς ότι προσπάθησε να «κατασκευάσει αγανάκτηση», επικαλούμενη στοιχεία που ελήφθησαν μέσω αιτήματος ελευθερίας πληροφόρησης που έδειχναν ότι δεν είχαν γίνει μηδενικά παράπονα για βιβλία ακατάλληλα για παιδιά στις βιβλιοθήκες του Warwickshire τουλάχιστον από τον Μάρτιο του 2024.
Σε απάντηση, ο Finch είπε ότι «μίλησε προσωπικά» με ανθρώπους που είχαν εκφράσει ανησυχίες και κατηγόρησαν τον βουλευτή των Εργατικών για μια «απελπισμένη προσπάθεια» να «κατασκευάσει ένα πολιτικό επιχείρημα».
Είναι μόνο μία από τις πολλές δημόσιες διαμάχες που έφτασαν να καθορίσουν την πολωτική ηγεσία του Finch. Είπε στον Guardian ότι στοχοποιήθηκε λόγω των προσπαθειών του να αμφισβητήσει το status quo στο συμβούλιο.
Ο Finch, 20 ετών, είπε ότι το γεγονός ότι κατάφερε να εξασφαλίσει τον κορυφαίο ρόλο σε μια δεύτερη τοπική αρχή, έχοντας εκλεγεί ως αρχηγός του συμβουλίου του δήμου Nuneaton και Bedworth τον Μάιο του τρέχοντος έτους, ήταν μια ακόμη απόδειξη ότι εξακολουθούσε να έχει την υποστήριξη των ντόπιων.
â€œΗ εγκατάσταση θα ρίξει ευχαρίστως οποιονδήποτε κάτω από το λεωφορείο για να προστατευτεί. Όταν ένα ζώο πεθαίνει, γίνεται το πιο άγριο του. Γι’ αυτό μου κάνουν παράπονα για κώδικα δεοντολογίας. Γι’ αυτό παράγουν αυτές τις ψήφους δυσπιστίας, επειδή δεν τους αρέσει η αλλαγή», είπε.
Ο Finch αντιμετώπισε εκ νέου έλεγχο για το στυλ ηγεσίας του τις τελευταίες εβδομάδες, αφού η σύμβουλος των Πρασίνων Nicki Scott είπε ότι οι αξιωματικοί του συμβουλίου «φοβήθηκαν» εργάζονταν υπό τη διοίκηση του Reform UK. «Έχω αξιωματικούς που επικοινωνούν μαζί μου σε εβδομαδιαία βάση αναφέροντας ανησυχίες σχετικά με τον εκφοβισμό, την παρενόχληση και συγκεκριμένες και παράλογες επιθέσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ορισμένοι αξιωματικοί επιλέγουν να ζήσουν τη ζωή τους», είπε ο Σκοτ κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του συμβουλίου τον Ιούλιο.
Ο σύμβουλος των Πρασίνων τόνισε επίσης τα σχόλια του Finch τον Ιανουάριο, στα οποία αναφέρθηκε στο Warwickshire ως «συμβούλιο υπό την ηγεσία αξιωματικών». Ο Finch είπε στο podcast του Πολιτικού Κόμματος του Matt Forde: “Εκεί πρέπει να αφήσετε λίγη μπότα σε κάτι τύπου λαιμού”. [to say] «Στην πραγματικότητα, ευχαριστώ για τη συμβουλή σου, αλλά τώρα σου δίνω οδηγίες να φύγεις και να κάνεις αυτό που σου λέω».
Παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις προς τον αρχηγό του συμβουλίου να αποσύρει τα σχόλιά του, ο Finch παρέμεινε αποφασιστικός. «Στέκομαι πλήρως πίσω από την υπόθεση, τις συνέπειες αυτών των λέξεων, γιατί αυτό είναι που χρειάζεται», είπε στον Guardian.
Ο Finch απέρριψε επίσης τους ισχυρισμούς εκφοβισμού από τον Scott ως «ψέματα», περιγράφοντας μια έρευνα που είπε ότι έδειξε ότι η πλειοψηφία του προσωπικού θα συνιστούσε το συμβούλιο ως χώρο εργασίας. “Οι φήμες, οι καταγγελίες για το bullying προσωπικού [are] ψέματα», είπε.
Αντίθετα, ο Finch είπε ότι αποκαθιστά «την εμπιστοσύνη και την πίστη πίσω στη δημόσια υπηρεσία».
“Οι αξιωματικοί είναι εκεί για να συμβουλεύουν, τα μέλη αποφασίζουν, έτσι λειτουργεί. Δυστυχώς, για πάρα πολύ καιρό είχαμε τεμπέληδες πολιτικούς που απλώς δέχονταν τον μισθό και καμία δουλειά και επέτρεπαν σε αξιωματικούς να διευθύνουν την εκπομπή», είπε. “Οι άνθρωποι που είναι εδραιωμένοι σε αυτό δεν τους αρέσει γιατί δεν τους αρέσει η αλλαγή. Τους αρέσει ο μικρός ιβουάρ πύργος τους στο Warwick.â€
Οι ισχυρισμοί από τον Scott έρχονται στον απόηχο δύο ερευνών υπό την ηγεσία του δικηγόρου που διαπίστωσαν ότι ο Finch είχε παραβιάσει τον κώδικα δεοντολογίας της αρχής, προτού αργότερα δύο ακροάσεις του συμβουλίου τον απαλλάξουν από οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Ένας τοπικός βουλευτής των Εργατικών, ο Ματ Γουέστερν, είπε ότι η διαδικασία έχει γίνει «φάρσα και σπατάλη των χρημάτων των φορολογουμένων», προσθέτοντας: «Ποιο είναι το νόημα να προσφέρουμε ανεξάρτητη νομική συμβουλή από ειδικούς για να την αγνοήσουμε, επειδή δεν είναι η απάντηση που ήθελε ο Finch;»
Μια από τις έρευνες εξέτασε μια επίσημη καταγγελία που έκανε η διευθύνουσα σύμβουλος του συμβουλίου, Μόνικα Φόγκαρτι, αφού ο Finch της ζήτησε να αφαιρέσει τη σημαία Progress Pride έξω από το κτίριο του συμβουλίου – ένα αίτημα που η ίδια αρνήθηκε.
Ο Νάιτζελ Φάρατζ και η Ζία Γιουσούφ επέκριναν τον Φόγκαρτι για την απόφαση εκείνη την εποχή, με τον ηγέτη της Reform UK να λέει ότι «ήταν καιρός να αναζητήσει νέα δουλειά».
Η έρευνα υπό την ηγεσία του δικηγόρου διαπίστωσε ότι ο Finch είχε παραβιάσει τον κώδικα δεοντολογίας αποτυγχάνοντας «να εκτιμήσει τους συναδέλφους και το προσωπικό και να αλληλεπιδράσει μαζί τους με τον κατάλληλο τρόπο», αλλά ο Finch άσκησε έφεση κατά του αποτελέσματος, λέγοντας ότι είχε συνομιλήσει με τον διευθύνοντα σύμβουλο μέσω email. Μια υποεπιτροπή ακρόασης του συμβουλίου, αποτελούμενη από τρεις συμβούλους από τη Μεταρρύθμιση, τους Συντηρητικούς και τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες, αποφάσισε ότι δεν υπήρξε παραβίαση σε ψήφους δύο προς ένα.
Εβδομάδες πριν, μια άλλη έρευνα υπό την ηγεσία δικηγόρου διαπίστωσε ότι ο Finch είχε παραβιάσει τον κώδικα δεοντολογίας δημοσιεύοντας λεπτομέρειες που «θα μπορούσαν να έχουν θέσει σε κίνδυνο» τη δίκη του Ahmad Mulakhil, ο οποίος φέτος κρίθηκε ένοχος για απαγωγή και βιασμό ενός 12χρονου κοριτσιού.
Ο Finch, ο οποίος είχε εμπλακεί σε δημόσια διαμάχη με τον αρχιφύλακα της αστυνομίας του Warwickshire αφού κατηγόρησε τη δύναμη για «συγκάλυψη», είπε επανειλημμένα ότι οι λεπτομέρειες που είχε μοιραστεί εκείνη την εποχή ήταν ήδη δημοσιοποιημένες. Μια άλλη ακρόαση της υποεπιτροπής τον απάλλαξε επίσης από οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Ο Finch είπε ότι τα περισσότερα από τα παράπονα που είχε λάβει ήταν «πολιτικά». «Δεν βασίστηκαν σε τίποτα άλλο εκτός από το «δεν μας αρέσει η πολιτική του Τζορτζ», είπε στον Guardian.
Υπήρξε εξίσου αμυντικός απέναντι στον ηγέτη του κόμματός του, Νάιτζελ Φάρατζ, ο οποίος αντιμετώπισε αυξανόμενο έλεγχο αφού ο Guardian αποκάλυψε ότι είχε λάβει δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών από τον δισεκατομμυριούχο Κρίστοφερ Χάρμπορν το 2024.
Ερωτήματα έχουν επίσης προκύψει σχετικά με τη σχέση του Farage με τον καταδικασθέντα απατεώνα, George Cottrell. Ο Guardian ανέφερε τον Ιούλιο ότι ο Cottrell εισήχθη συστηματικά ως επικεφαλής του προσωπικού του Farage πριν από τις γενικές εκλογές του 2024, παρά τις αρνήσεις ότι είχε οποιοδήποτε επίσημο ρόλο, σύμφωνα με έναν υποψήφιο του Reform UK.
Ερωτηθείς αν είχε συναντήσει ποτέ τον Κότρελ, ο Φιντς είπε: «Δεν μπορώ να θυμηθώ αν τον γνώρισα ή όχι».
Ο Finch έκανε παραλληλισμούς μεταξύ των ισχυρισμών και των ερευνών που αντιμετωπίζει ο Farage με τη δική του εμπειρία ως ηγέτης του τοπικού συμβουλίου, θεωρώντας τα και τα δύο ως αποτέλεσμα συρραφής στο ίδρυμα.
«Νομίζω ότι το πολιτικό κατεστημένο, όπως είπα προηγουμένως, όταν ένα ζώο βρίσκεται στην πόρτα του θανάτου, θα κάνει τα πάντα για να επιβιώσει και το κοινό το βλέπει αυτό. Βλέπουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν τους πολιτικούς της Μεταρρύθμισης. Βλέπουν πώς μου φέρονται, προσπάθησαν να με βγάλουν πολιτικά», είπε.
“Πιστεύω ότι είναι ένα σωρό σκουπίδια για να είμαι ειλικρινής. Το κατεστημένο προσπαθεί να βγάλει τον Nigel εδώ και δεκαετίες. Ας περιμένουμε να δούμε τι θα πει το κοινό και οι άνθρωποι του Clacton.â€
