Μια μικρή δικηγορική εταιρεία του Τέξας αποσύρθηκε από το ενδεχόμενο μιας ομοσπονδιακής σύμβασης 150 εκατομμυρίων δολαρίων για την εκπροσώπηση ασυνόδευτων παιδιών μεταναστών, αφού οι ομάδες υπεράσπισης μεταναστών εξέφρασαν ανησυχίες.
Σε μια κατάθεση στο δικαστήριο την Πέμπτη, ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών είπε ότι η Burke Law Group ενημέρωσε την υπηρεσία ότι αποσύρεται από το ενδεχόμενο της επιχορήγησης.
Το ABC News ανέφερε προηγουμένως ότι η δικηγορική εταιρεία του Τέξας, η οποία έχει διασυνδέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ, επρόκειτο να λάβει το συμβόλαιο αξίας 150 εκατομμυρίων δολαρίων για την εκπροσώπηση παιδιών μεταναστών.
Το Burke Law Group έχει 26 υπαλλήλους σε οκτώ γραφεία, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του. Αν και οι δικηγόροι της εταιρείας δεν περιέγραψαν αρχικά το μεταναστευτικό δίκαιο ως τομέα πρακτικής, αργότερα ενημέρωσαν τον ιστότοπό τους για να συμπεριλάβουν τη μετανάστευση.ΕΝΑ
Σε ειδοποίηση προς το Ομοσπονδιακό Μητρώο που ανακοινώνει την πρόθεσή του να αναθέσει το συμβόλαιο στην εταιρεία, το HHS είπε ότι η σύμβαση θα «παρέχει νομικό προσανατολισμό, νομικές συμβουλές και υπηρεσίες εκπροσώπησης δικηγόρου για επιλέξιμα ασυνόδευτα αλλοδαπά παιδιά» κατά τη διάρκεια των διαδικασιών μετανάστευσης και ακροάσεων ενώπιον των Υπηρεσιών Ιθαγένειας και Μετανάστευσης των Η.Π.Α.
Ένας πράκτορας της συνοριακής περιπολίας των ΗΠΑ μιλά σε ύποπτους μετανάστες κοντά στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού στο ΜακΆλεν του Τέξας, 21 Δεκεμβρίου 2016.
Eddie Seal/Bloomberg μέσω Getty Images
Ένας από τους ιδρυτές, η Marcella Burke, είναι πρώην διορισμένος Τραμπ στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος και στο Υπουργείο Εσωτερικών. Ο Jeffrey Hall, πρώην υπάλληλος και ιδρυτικός εταίρος, διορίστηκε και επιβεβαιώθηκε να υπηρετήσει στην EPA στα τέλη του περασμένου έτους.
Το Burke Law Group δεν απάντησε αμέσως στο αίτημα του ABC News για σχόλιο.
Αφού το HHS ανακοίνωσε την πρόθεσή του την περασμένη εβδομάδα, ο Michael Lukens, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Amika για τα Δικαιώματα των Μεταναστών,ΕΝΑείπε σε συνέντευξη Τύπου, «Είναι πολύ περίεργο το γεγονός ότι το HHS, στην αποστολή του να προστατεύει τα παιδιά, επέλεξε να δώσει ένα τόσο μεγάλο χρηματικό ποσό σε μια εταιρεία που είναι σαφώς ανεπαρκής αντί να συνεχίσει να συνεργάζεται με τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που το κάνουν αυτό για σχεδόν 20 χρόνια».
Τον Δεκέμβριο του 2023, το Acacia Centre for Justice, μια ομάδα υπεράσπισης μεταναστών, έγινε ο κύριος κάτοχος συμβολαίου με το HHS για το Πρόγραμμα Ασυνόδευτων Παιδιών, επιβλέποντας τις υπεργολαβίες με περισσότερους από 100 παρόχους υπηρεσιών που παρέχουν νομική εκπροσώπηση σε περισσότερα από 20.000 ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών.
Ένας εκπρόσωπος του HHS δήλωσε στο ABC News ότι η υπο-υπηρεσία του, το Office of Refugee Resettlement (ORR), “προσέφερε στην Acacia την ευκαιρία” να λάβει μια νέα ομοσπονδιακή σύμβαση “με βάση τις απαιτήσεις που περιλαμβάνουν την παροχή των δεδομένων σχετικά με το ποιος εκπροσωπούν και ότι χρεώνουν [HHS] όταν υποβάλλουν αιτήσεις για ανακούφιση από τη μετανάστευση.” Ο εκπρόσωπος του HHS είπε ότι η Acacia αρνήθηκε.
Οι πάροχοι νομικών υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης της Acacia, έχουν πει ότι η ORR απαιτούσε “δεδομένα σε επίπεδο πελάτη που είναι εμπιστευτικά και νομικά προνομιακά”.
Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τραμπ, η Acacia και πολλές από τις ομάδες υπεργολαβίας της έχουν ισχυριστεί ότι τα ασυνόδευτα παιδιά και οι χορηγοί τους είναι μεταξύ εκείνων που στοχοποιούνται από την καταστολή της μετανάστευσης της κυβέρνησης.
Τον Ιούνιο, πράκτορες του DHS επισκέφτηκαν τα γραφεία αρκετών μη κερδοσκοπικών οργανισμών στην περιοχή της Ουάσιγκτον που παρέχουν νομικές υπηρεσίες σε ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών. Πέρυσι, το ABC News ανέφερε ότι η διοίκηση καθοδηγούσε τους πράκτορες μετανάστευσης να εντοπίσουν ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στη δήλωση του δικαστηρίου την Πέμπτη, ο αξιωματούχος του HHS είπε ότι η υπηρεσία βρίσκεται στα «τελικά στάδια των διαπραγματεύσεων με έναν άλλο πιθανό διάδοχο ανάδοχο».
