Το πρώτο κρούσμα της θανατηφόρας γρίπης των πτηνών H5 στην Αυστραλία σε μικρό πιγκουίνο επιβεβαιώθηκε στο νησί Phillip της Βικτώριας, λίγες μόνο ημέρες αφότου η κυβέρνηση της πολιτείας ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει τον εμβολιασμό του είδους.
Η επιβεβαίωση του ιού στον μικρό πιγκουίνο θα πυροδοτήσει έναν αγώνα για τον εμβολιασμό χιλιάδων πτηνών, με την κυβέρνηση να ανακοινώνει το Σάββατο ότι θα ξεκινήσει την κυκλοφορία τη Δευτέρα.
Η κυβέρνηση δεν έδωσε την ακριβή τοποθεσία όπου βρέθηκε το πουλί, αλλά είπε ότι δεν ήταν μέσα στη διάσημη περιοχή παρέλασης πιγκουίνων του νησιού.
Ένας εκπρόσωπος επιβεβαίωσε ότι ο μικρός πιγκουίνος πέθανε.
Υπάρχουν περίπου 40.000 μικροί πιγκουίνοι στο Phillip Island, καθιστώντας το τη μεγαλύτερη αποικία του είδους στον κόσμο και σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο.
Οι υποστηρικτές του περιβάλλοντος ανησυχούν για το ενδεχόμενο μαζικών θανάτων μικρών πιγκουίνων εάν ο ιός φτάσει στο νησί.
Ο Euan Ritchie, καθηγητής στην οικολογία και τη διατήρηση της άγριας ζωής στο πανεπιστήμιο Deakin, είπε ότι η ανίχνευση της γρίπης των πτηνών H5 στον πολυαγαπημένο πληθυσμό των μικρών πιγκουίνων ήταν «καταστροφική».
«Το νησί Phillip φιλοξενεί μια ποικιλία και σημαντικούς πληθυσμούς ιθαγενών άγριων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των αυστραλιανών φώκιες, των ανατολικών λουλουδιών και των πέτρινων μπούκλες που εισήχθησαν πρόσφατα ξανά», είπε.
«Οι κυβερνήσεις πρέπει να παρέχουν οποιουσδήποτε πόρους χρειάζονται για να βοηθήσουν την άγρια ζωή να επιβιώσει και να αναρρώσει από αυτό το ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών».
Την Τετάρτη, η κυβέρνηση της Βικτώριας ανακοίνωσε σχέδια για το μεγαλύτερο στον κόσμο πρόγραμμα εμβολιασμού άγριων πτηνών κατά της γρίπης των πτηνών Η5.
Η κυβέρνηση είπε ότι θα εμβολιάσει έως και 5.000 μικρούς πιγκουίνους σε όλους τους πληθυσμούς στο νησί Phillip και στην παραλία St Kilda της Μελβούρνης. Ενώ ο εμβολιασμός άγριων πτηνών είναι δύσκολος, θεωρήθηκε δυνατός στους άγριους πιγκουίνους της Βικτώριας επειδή γενικά επιστρέφουν στα ίδια λαγούμια στο Phillip Island και στο St Kilda κάθε βράδυ.
Όμως ο εμβολιασμός απαιτεί τη χορήγηση δύο δόσεων με διάστημα μερικών εβδομάδων μεταξύ κάθε δόσης.
Η ανίχνευση στο νησί Phillip θα προκαλέσει ανησυχία ότι μπορεί να είναι πολύ αργά για κάποιους μικρούς πιγκουίνους να αναπτύξουν ανοσία.
Ο επικεφαλής της βιοποικιλότητας της Βικτώριας, Τζέιμς Τοντ, είπε ότι κατανοούσε ότι οι κάτοικοι της Βικτώριας θα ανησυχούσαν για τον εντοπισμό του θανατηφόρου ιού σε έναν μικρό πιγκουίνο.
«Γνωρίζουμε ότι ο εντοπισμός ενός μικρού πιγκουίνου στο Phillip Island είναι ανησυχητικός», είπε.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αλλά προχωράμε στον εμβολιασμό της αποικίας των μικρών πιγκουίνων στο νησί Phillip και στο St Kilda ως έναν ουσιαστικό τρόπο με τον οποίο μπορεί να βοηθήσει στον μετριασμό της επίδρασης του H5 σε αυτούς τους πληθυσμούς.
“Γνωρίζουμε ότι οι μικροί πιγκουίνοι είναι εμβληματικοί και εκτιμώνται ιδιαίτερα από τους κατοίκους της Βικτώριας, και γι’ αυτόν τον λόγο, εργαζόμαστε κατά προτεραιότητα για την προστασία αυτών των αποικιών.
Ο επικεφαλής κτηνίατρος της πολιτείας, Δρ Graeme Cooke, δήλωσε ότι τα φυσικά πάρκα Agriculture Victoria και Phillip Island «ενεργοποίησαν σχέδια» για τον εμβολιασμό των μικρών πιγκουίνων μόλις η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενέκρινε τα εμβόλια για ιθαγενή είδη πτηνών προτεραιότητας.
«Η Agriculture Victoria συνεργάζεται στενά με τα φυσικά πάρκα Phillip Island για να υποστηρίξει τον εμβολιασμό των μικρών πιγκουίνων από τη Δευτέρα», είπε.
«Ενώ η πρώτη ανίχνευση ενός μικρού πιγκουίνου προκαλεί ανησυχία, ο εμβολιασμός μικρών πιγκουίνων στο νησί Phillip παραμένει ένας ουσιαστικός τρόπος για να βοηθήσουμε στην προστασία αυτής της σημαντικής αποικίας».
Η κυβέρνηση της Βικτώριας είπε ότι υπήρξαν δύο ακόμη ανιχνεύσεις H5 σε λοφιοφόρους γλαρώνες, η μία στο Lakes Entrance και η άλλη στο Dromana στη χερσόνησο Mornington.
Ο Τοντ είπε ότι η ανίχνευση της εισόδου των λιμνών ήταν σημαντική επειδή έδειξε ότι ο ιός συνέχιζε να μετακινείται στους πληθυσμούς άγριων πτηνών σε ολόκληρη τη Βικτώρια.
Το Σάββατο, η κυβέρνηση της Νέας Ουαλίας επιβεβαίωσε επίσης το πέμπτο κρούσμα που εντοπίστηκε στην πολιτεία, σε μια γλάστρα που βρέθηκε στο Eden στη νότια ακτή.
Η κυβέρνηση είπε ότι θα αυξήσει την επιτήρηση στην περιοχή ως αποτέλεσμα.
Υπήρξαν δύο άλλα επιβεβαιωμένα κρούσματα σε τοπικά πτηνά στην πολιτεία, ένα στη Narooma στη νότια ακτή της πολιτείας και ένα στο Wentworth στα νοτιοδυτικά. Όλα τα επιβεβαιωμένα κρούσματα σε τοπικά πτηνά ήταν σε λοφιοφόρους γλαρώνες.
