Πυροσβέστες της μογγολικής στέπας: η κλιματική κρίση ωθεί την αναβίωση της αρχαίας γνώσης – φωτογραφικό δοκίμιο

μικρόodnomjamts Ο Damchaabadgar κάνει οκλαδόν σε μια ρηχή, βραχώδη κατάθλιψη, δουλεύοντας ήσυχα με τα χέρια του. ίντσες πάνω από το χείλος του λάκκου, ο άνεμος χτυπά στα λιβάδια. Αλλά στο περιθωριακό καταφύγιο του χώρου εκσκαφής ο αέρας παραμένει ήρεμος – απαραίτητος για λεπτές επεμβάσεις.

Ο Damchaabadgar, ένας ερευνητής στο Ινστιτούτο Αρχαιολογίας στη Μογγολική Ακαδημία Επιστημών, έχει στήσει μια γερ, μια παραδοσιακή σκηνή νομάδων, κοντά, η οποία χρησιμεύει ως χώρος ύπνου και σταθμός πεδίου.

«Όταν εξετάζουμε αυτούς τους τάφους, βλέπουμε στοιχεία εξημέρωσης αλόγων που χρονολογούνται από τη μέση εποχή του χαλκού», λέει. “Τώρα πιστεύουμε ότι οι αρχαίοι λαοί της Μογγολίας μπορεί να είχαν εξημερώσει τα άλογα πολύ νωρίτερα από ό,τι αναμενόταν προηγουμένως, ίσως ήδη από το 2.000 π.Χ., κάτι που είναι λογικό επειδή τα άλογα ήταν ζωτικής σημασίας για την επιβίωση στα λιβάδια. Έδωσαν ένα πλεονέκτημα στη μάχη – αυτό είναι γνωστό – αλλά ίσως εξίσου σημαντικό, τα άλογα τους έδωσαν την ταχύτητα που χρειάζονταν για να ξεφύγουν από τη μεγαλύτερη φυσική απειλή του λιβάδι: τη φωτιά.

Ενώ η φωτιά είναι από καιρό ενδημική στη στέπα, ο κίνδυνος αυξάνεται σταθερά τον 20ο και τον 21ο αιώνα. Η κλιματική κρίση που προκαλείται από τον άνθρωπο οδήγησε στη θέρμανση και την ξήρανση των ευρασιατικών λιβαδιών, με αύξηση της θερμοκρασίας κατά 2 βαθμούς Κελσίου τα τελευταία 80 χρόνια.

Από το 1981 έως το 1995, κατά μέσο όρο 1,74 εκατομμύρια εκτάρια (4,3 εκτάρια) δάσους και στέπας καίγονταν κάθε χρόνο κατά την περίοδο των πυρκαγιών. Στη συνέχεια, από το 1996 έως το 1999, περισσότερα από 30 εκατομμύρια εκτάρια καταστράφηκαν από πυρκαγιά σε τέσσερα χρόνια. Πιο πρόσφατα, οι περίοδοι των πυρκαγιών του 2022 και του 2025 οδήγησαν σε ολοένα μεγαλύτερη ανησυχία του κοινού.

Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, περίπου το 95% των πυρκαγιών στη Στέπα και στα δάση στη Μογγολία προκαλούνται από ανθρώπινη δραστηριότητα, είτε από απρόσεκτο κάψιμο, πεταμένα τσιγάρα ή υπολείμματα που αφήνονται να σιγοκαίει. Αυτό που ξεκινάει από μικρό σπάνια μένει έτσι. Οι περισσότερες πυρκαγιές κινούνται από βορρά προς νότο με τους ανέμους που επικρατούν και όταν η ταχύτητα μιας πυρκαγιάς υπερβαίνει την ικανότητα των ανθρώπων να μετακινήσουν ζώα ή να διαφύγουν, γίνεται θέμα επιβίωσης και όχι περιορισμού. Για τους δασοφύλακες, το να είσαι πρώτος στη σκηνή σε μια πυρκαγιά, όσο μικρή κι αν είναι η προέλευσή της, σημαίνει να παλεύεις με τον άνεμο όσο και τις ίδιες τις φλόγες.

Η ευρασιατική στέπα είναι η μεγαλύτερη έκταση λιβαδιών στον κόσμο, που εκτείνεται σε περισσότερα από 5.000 μίλια από την Ουγγαρία έως το δυτικό άκρο της Κίνας. Η τεράστια, ανοιχτή έκταση δημιούργησε μια φυσική χερσαία γέφυρα μεταξύ των ηπείρων, έναν αυτοκινητόδρομο εμπορίου και συγκρούσεων. Ήταν εδώ που οι Μογγόλοι άρχοντες των αλόγων έχτισαν τη μεγαλύτερη συνεχόμενη αυτοκρατορία γης στην παγκόσμια ιστορία.

«Η προσαρμοστικότητα ήταν το κλειδί», λέει ο Erdenesuvd Bayaraa, ειδικός σε θέματα πολιτιστικής κληρονομιάς στο Εθνικό Κέντρο Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Μογγολίας. “Πρέπει να κινηθείτε γρήγορα για να επιβιώσετε στο γρασίδι. Η εξημέρωση των αλόγων και ο νομαδικός τρόπος ζωής ήταν η λύση. Οι πρόγονοί μας ήξεραν πώς να ζουν στο γρασίδι και στη φωτιά γιατί έπρεπε.â€

«Πιστεύω ότι η λύση βρίσκεται στην κοινή μας κληρονομιά», λέει η Bayaraa. “Αν θέλουμε να ζούμε με τη φωτιά, πρέπει να θυμόμαστε πώς να την αγκαλιάσουμε. Σήμερα, σχεδόν το 70% των Μογγόλων ζει σε πόλεις. Αλλά μόλις πριν από μερικές γενιές, ήταν ακριβώς το αντίθετο. Αυτές οι αγροτικές κοινότητες είχαν ομάδες έφιππων δασοφυλάκων που θα ήταν σε επιφυλακή για φωτιά.

“Όταν εκδηλώνονταν πυρκαγιές, πήγαιναν γρήγορα προς τις φλόγες και έσκαβαν τάφρους για να εμποδίσουν την εξάπλωση. Στη συνέχεια έκοβαν ανοίγματα για να περάσουν οι άνθρωποι και χρησιμοποιούσαν ζωικό λίπος για να διαλύσουν τη γραμμή πυρκαγιάς. Αν θέλουμε να σταματήσουμε να εξαπλώνονται ανεξέλεγκτα οι πυρκαγιές σήμερα, πρέπει να αντιδράσουμε με τον τρόπο που έκαναν οι πρόγονοί μας. Πιστεύω ότι οι άνθρωποι στη γη είναι η λύση.â€

Οι ιδέες του Μπαγιάρα κερδίζουν έδαφος. Το 2024, αυτή και άλλοι τοπικοί ηγέτες εντάχθηκαν στο Preserving Legacies, μια παγκόσμια πρωτοβουλία που χρηματοδοτείται από την National Geographic Society και επικεντρώθηκε στη δημιουργία λύσεων προσαρμογής στο κλίμα που γεφυρώνουν την παραδοσιακή πολιτιστική γνώση με την αναδυόμενη τεχνολογία. Υποστηριζόμενη εν μέρει από το πρόγραμμα, η κυβέρνηση της Μογγολίας ενισχύει το σώμα πυροσβεστών της, υιοθετώντας έναν συνδυασμό παραδοσιακών τεχνικών διαχείρισης πυρκαγιών με άλογα σε συνδυασμό με σύγχρονη τεχνολογία, όπως δορυφορική ανίχνευση και προηγμένη μοντελοποίηση καιρού. Οι υπηρεσίες Starlink, οι οποίες ξεκίνησαν τον Μάρτιο του 2024, επέτρεψαν περαιτέρω την επικοινωνία μεταξύ των δασοφυλάκων πρώτης γραμμής, των κοινοτήτων και των άλτων καπνού που ανταποκρίνονται πετώντας με αλεξίπτωτο πίσω από τις γραμμές πυρκαγιάς.

Επίσης το 2024, η Μογγολία ξεκίνησε μια σημαντική πρωτοβουλία με το Αναπτυξιακό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών και τον Οργανισμό Διεθνούς Αναπτυξιακής Συνεργασίας της Κίνας για την ενίσχυση της πρόβλεψης των δασικών πυρκαγιών, των συστημάτων αναφοράς και της διαχείρισης καταστολής πυρκαγιών. Το έργο έχει παραδώσει πυροσβεστικό εξοπλισμό αξίας 350.000 δολαρίων (£260.000) σε δασοφύλακες που συνεργάζονται με την Εθνική Δασική Υπηρεσία και διευρύνει την εκπαίδευση με άλτες πυρκαγιάς από τοποθεσίες όπως η Αλάσκα. Η μογγολική κυβέρνηση επιδιώκει επίσης διάφορα κίνητρα για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να παραμείνουν σε αγροτικές κοινότητες ή να επιστρέψουν σε αυτές, συμπεριλαμβανομένων οικονομικών πακέτων για όσους επιθυμούν να μετεγκατασταθούν από τις πόλεις πίσω στην ύπαιθρο.

«Οι άνθρωποι ήξεραν πώς να επιβιώνουν στο γρασίδι εδώ και χιλιάδες χρόνια», λέει ο Bayaraa. “Παραμένουμε εδώ σημαίνει να θυμόμαστε ποιοι είμαστε, ενώ συνεχίζουμε να προσαρμόζουμε και να φέρνουμε νέα τεχνολογία στο τραπέζι. Μπορούμε να το κάνουμε αυτό. Η προσαρμογή είναι κεντρική στον τρόπο ζωής μας.â€