ΜΠριν από τρεις εβδομάδες αφότου άρχισε να καίγεται και δύο ημέρες μετά την ανάπτυξη του στρατού στην περιοχή, υπάρχει ελπίδα ότι η τεράστια πυρκαγιά στην πλαγιά του λόφου πάνω από το χωριό Blaenavon στην κοιλάδα Ebbw μπορεί τελικά να τεθεί υπό έλεγχο.
Εργάτες έκτακτης ανάγκης και στρατιώτες περιέγραψαν μια εξαντλητική μάχη ενάντια στη βαθιά φωτιά τύρφης που έχει εξαπλωθεί σε 4.000 εκτάρια (9.800 στρέμματα), θέτοντας σε κίνδυνο ζωές, γεωργικές εκτάσεις και περιουσίες.
Τουλάχιστον 13 άλλες πυρκαγιές έχουν ανάψει στις κοιλάδες αυτό το Σαββατοκύριακο, με αποτέλεσμα η πυροσβεστική και η υπηρεσία διάσωσης της Νότιας Ουαλίας να ζητήσει στρατιωτική υποστήριξη – η πρώτη στρατιωτική ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών από το 2018.
Σε εθνικό επίπεδο, περίπου 36 πυρκαγιές εξακολουθούν να καίνε, 11 από τις οποίες έχουν χαρακτηριστεί σοβαρά περιστατικά. Η υπερβολική ζέστη και η έλλειψη βροχής, που επιβαρύνονται από την κλιματική κρίση, έχουν κάνει αυτό το καλοκαίρι το πιο πολυσύχναστο που έχει καταγραφεί για τις πυρκαγιές στο Ηνωμένο Βασίλειο, ασκώντας σημαντική πίεση στα πληρώματα και στους πόρους.
Ο Τζέιμι Γουίνδσορ, διοικητής ομάδας στο σταθμό Ebbw Vale, είπε ότι υπόγεια στρώματα τύρφης κάτω από το πορτοκαλί και μοβ ρείκι στην πλαγιά του λόφου Blaenavon είχαν κάνει πιο δύσκολο να σβήσει τη φωτιά.
“Καίει πολύ βαθιά, η τύρφη, και επειδή έκανε τόσο ζέστη, δεν κρυώνει τη νύχτα. Νομίζεις ότι έχεις ένα χερούλι πάνω του, αλλά καίγεται υπόγεια και απλώς αναδύεται πάλι κάπου αλλού», είπε. «Έχουμε μεγάλη εμπειρία από τις πυρκαγιές εδώ στη Νότια Ουαλία, αλλά δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο εδώ και 30 χρόνια».
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Guardian στη σκηνή την Κυριακή, στρατιώτες από το Σύνταγμα Επιμελητείας της Βασίλισσας των Γκουρκών ακούραστα έσκαψαν πυροσβεστικά σημεία και ανέτρεψαν χώμα που καπνιζόταν για να ελαχιστοποιήσουν την εξάπλωση της φωτιάς. Μικρές φλόγες έγλειψαν γύρω από τη βάση των μαυρισμένων δέντρων λίγα μέτρα μακριά καθώς δούλευαν, ενώ σε ένα άλλο μέρος του δάσους πολλά δέντρα άναψαν γρήγορα χωρίς καμία προειδοποίηση.
Στην κορυφογραμμή του λόφου, ένα ελικόπτερο με συμβόλαιο πολιτών πήρε νερό από μια τεράστια πλαστική πισίνα που τροφοδοτούνταν από ένα τοπικό φράγμα και έκανε κύκλους ξανά και ξανά για να αναζωπυρώσει τους θύλακες της πλαγιάς που σιγοκαίει.
Ο καπνός από την περιοχή ήταν ορατός μέχρι το Κάρντιφ και το Γκλόστερσαϊρ. Πυροσβέστες από υπηρεσίες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο ήρθαν για να βοηθήσουν στον αυτοσχεδιασμό του τρόπου μεταφοράς νερού σε δυσπρόσιτα μέρη, χρησιμοποιώντας ένα παλιό χαλυβουργείο στην άκρη της πόλης ως προσωρινό αρχηγείο. Νέα drones θερμικής κάμερας και εξειδικευμένα οχήματα αντίδρασης σχεδιασμένα από την πυροσβεστική υπηρεσία της Νότιας Ουαλίας κυκλοφόρησαν αυτό το καλοκαίρι.
«Ακριβώς στην ώρα», είπε ο Darren Cleaves, ο διευθυντής της ομάδας για την υπηρεσία, καθώς τηλεφώνησε σε έναν συνάδελφό του στην περίμετρο της πυρκαγιάς για να αναφέρει τι μπορούσε να δει στην οθόνη του drone. “Το drone σημαίνει ότι μπορούμε να είμαστε πολύ πιο ακριβείς στο να προσδιορίσουμε πού πρέπει να πάμε και κρατά τις ομάδες μας πιο ασφαλείς.
Οι συνδυασμένες προσπάθειες απέδωσαν, σώζοντας σπίτια στο Blaenavon μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά. Για εβδομάδες, οι κάτοικοι στο Llanover Close, έναν δρόμο στα όρια του χωριού, παρακολουθούσαν μια σταθερή ροή πυροσβεστικών οχημάτων, βυτιοφόρων, τρακτέρ και άλλων οχημάτων έκτακτης ανάγκης και εξοπλισμού να πηγαίνουν πέρα δώθε στο δασικό κομμάτι πάνω από τα σπίτια τους.
Η Σίντι Ρότζερς, 60 ετών, ζει στο τελευταίο σπίτι στο δρόμο όπου ο Μπλέναβον συναντά την πλαγιά του λόφου. Μια πυρκαγιά το 2004 που ξεκίνησε στην κορυφή του βουνού έφτασε σχεδόν στο σπίτι της, είπε, δείχνοντας από τον πίσω κήπο της προς το σημείο όπου η πυροσβεστική γραμμή είναι ακόμα ορατή.
«Είναι ανησυχητικό ότι αυτό θα επιδεινωθεί στο μέλλον με την κλιματική αλλαγή, αλλά δεν θα κουνηνόμουν αν δεν έπρεπε πραγματικά», είπε. «Το μόνο που χρειάζεται είναι ο άνεμος για να αλλάξει κατεύθυνση και αυτό είναι».
Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής, η φωτιά στο Blaenavon έδειχνε σημάδια ότι μπορεί να επιβραδύνεται, δήλωσε ο Fin Monahan, επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας πυροσβεστικής και διάσωσης της Νότιας Ουαλίας.
«Ήταν πολύ δύσκολο, αλλά είμαι τόσο περήφανος για τον επαγγελματισμό αυτών των ομάδων και για το πόσο σκληρά εργάζονται», είπε. «Το ηθικό είναι ακόμα υψηλό, όλα είναι ήρεμα και ελεγχόμενα … Απλώς η κλίμακα αυτού που έχουμε να κάνουμε είναι άνευ προηγουμένου. Συνήθως λαμβάνουμε περίπου 1.000 999 κλήσεις την εβδομάδα και αυτή τη στιγμή είναι 7.000.â€
Ο εμπρησμός συνέβαλε σημαντικά στις πυρκαγιές του καλοκαιριού, είπε ο Monahan. “Δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη κάθε έρευνα, αλλά μπορούμε ήδη να δούμε ότι ήταν ένα σημαντικό ζήτημα φέτος στη Νότια Ουαλία. Η εκπαίδευση πυρασφάλειας είναι ένας άλλος βασικός τομέας στον οποίο επικεντρωνόμαστε … Οδηγώντας προς το σπίτι χθες το βράδυ, είδα καπνό και πήγα και βρήκα έναν τύπο να καίει λάστιχα και άλλα πράγματα στον κήπο του, κάτω από ένα δέντρο. Έπρεπε να του πω να το σβήσει.â€
Η αιτία της πυρκαγιάς στο Blaenavon είναι ακόμα άγνωστη, αλλά σε όλη τη χώρα έχουν πραγματοποιηθεί συλλήψεις εμπρησμών σε σχέση με τις πυρκαγιές του φετινού καλοκαιριού. Το Σάββατο, τέσσερις έφηβοι από το Πορθ στην κοιλάδα της Ρόντα συνελήφθησαν ως ύποπτοι εμπρησμού και αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση.
Στο Stoke-on-Trent, ένας άνδρας και μια γυναίκα συνελήφθησαν σε σχέση με μια πυρκαγιά που κατέστρεψε τέσσερα σπίτια και ένας άνδρας στο King’s Norton και ένας άλλος στο ανατολικό Λονδίνο συνελήφθησαν ως ύποπτοι εμπρησμού για να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει βιώσει πολλούς καύσωνες αυτό το καλοκαίρι, καθώς η κλιματική κατάρρευση καθιστά πιο πιθανές την υπερβολική ζέστη, την ξηρασία και τις πυρκαγιές. Ολόκληρη η Ουαλία και σχεδόν τα τρία τέταρτα της Αγγλίας κηρύχθηκαν επίσημα σε ξηρασία τον περασμένο μήνα, και το Met Office δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο βρισκόταν στην πορεία για το πιο ζεστό καλοκαίρι που έχει καταγραφεί με βάση τη μέση θερμοκρασία.
Η πυρκαγιά Blaenavon και πολλές άλλες σε ολόκληρη τη χώρα μπορεί τελικά να καταλαγιάσουν με χαμηλότερες θερμοκρασίες και βροχές, αλλά η έναρξη του φθινοπώρου και οι περισσότερες βροχοπτώσεις δεν είναι εγγυημένο ότι θα αντιστρέψει τις συνθήκες ξηρασίας, δήλωσε το Met Office το Σάββατο.
Στο Blaenavon, οι ξαφνικές πλημμύρες ταλαιπωρούν τους κατοίκους τα τελευταία χρόνια. Ένας υπερτροφοδοτούμενος El Niño προβλέπεται τώρα να φέρει υγρές και θυελλώδεις συνθήκες στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτόν τον χειμώνα.
Ένας 89χρονος κάτοικος του Llanover Close, ο οποίος δεν ήθελε να δώσει το όνομά του, είπε ότι ζούσε στον δρόμο από τότε που χτίστηκε. “Είναι η πλημμύρα που με ανησυχεί. Το υπόγειό μου πλημμύρισε τον περασμένο χειμώνα», είπε. “Πυρκαγιά και πλημμύρα … Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έφτανε σε αυτό.â€
