Η επαγγελματική ποδηλατική κοινότητα αντέδρασε με μανία στον θάνατο του έφηβου Ουαλού αναβάτη, Finlay Tarling, στο Volta a Portugal, με έναν κορυφαίο πρώην επαγγελματία να περιγράφει τα μέτρα ασφαλείας του αγώνα ως «καταστροφικά».
Ο Tarling, ο μικρότερος αδερφός του επαγγελματία της Netcompany Ineos, Josh Tarling, συγκρούστηκε με ένα μη αγωνιστικό όχημα που οδηγούσε προς το πελοτόν ενώ αγωνιζόταν στο όγδοο ετάπ του πορτογαλικού αγώνα. Ο θάνατος του 19χρονου την Παρασκευή οδήγησε σε ένα κύμα θυμού, με το σωματείο αναβατών, Cyclistes Professionnels Associés (CPA), να αυτοχαρακτηρίζεται ως «έξαλλος».
«Είμαστε άφωνοι και γεμάτοι θυμό μετά την είδηση του θανάτου του Φίνλεϊ Τάρλινγκ στον Γύρο της Πορτογαλίας», δημοσίευσε η CPA. «Δεν είναι σωστό να τελειώνει έτσι η ζωή ενός νεαρού αθλητή και είμαστε έξαλλοι που ακόμα και σήμερα δεν είναι δυνατό να αποτραπούν τέτοια σοβαρά ατυχήματα».
Ο πρώην Γάλλος επαγγελματίας Jéréme Pineau ήταν ένας από αυτούς που επέκριναν τα επίπεδα ασφάλειας που ίσχυαν στον αγώνα, τον οποίο χαρακτήρισε «καταστροφικό».
Ο Pineau, ο οποίος οδήγησε πολλά Grand Tours μεταξύ 2002 και 2015, περιέγραψε την έλλειψη άλλων περιστατικών στον αγώνα ως «ένα σταθερό θαύμα» και πρόσθεσε ότι «οι τερματισμοί δεν αξίζουν έναν αγώνα αυτού του επιπέδου».
«Είναι το αποτέλεσμα της έλλειψης πόρων για τη διοργάνωση μεγάλων ποδηλατικών αγώνων που γίνονται όλο και πιο ακριβοί», είπε ο Pineau.
«Όλα αυτά θα πρέπει να αφορούν πρωτίστως τις αρμόδιες αρχές», είπε, αναφερόμενος στο διοικητικό όργανο του αθλήματος, την UCI. “Πρέπει να εφαρμόσουν διαδικασίες έγκρισης και, εάν δεν είναι εγγυημένη η ασφάλεια, εάν οι διοργανωτές δεν είναι σε θέση να το κάνουν, δεν θα πρέπει να εξουσιοδοτηθούν να διοργανώσουν την εκδήλωση.»
Τόσο οι διοργανωτές Volta a Portugal όσο και η UCI έχουν επικοινωνήσει για περαιτέρω σχόλια.
Οι συνθήκες του θανάτου του Tarling υπόκεινται τώρα σε αστυνομική έρευνα, αλλά η πορτογαλική αστυνομία δήλωσε ότι ενώ «θα συγκεντρωθούν περισσότερα στοιχεία», θεωρείται απίθανο ο οδηγός να αντιμετωπίσει ποινικές διώξεις.
Το Volta a Portugal δεν επωφελείται από το πλήρες κλείσιμο των δρόμων, όπως συμβαίνει με τα Grand Tours όπως το Tour de France, και αντ ‘αυτού χρησιμοποιεί έναν τροχαίο κλειστό δρόμο, ουσιαστικά μια «φούσκα» ασφαλείας που περικλείει την αυτοκινητοπομπή του αγώνα, από μπροστά προς τα πίσω.
Ο Carlos Catanario, της πορτογαλικής αστυνομίας, είπε στο RTP ότι ο Tarling έτρεχε για να προλάβει ένα κατηφορικό τμήμα, με το peloton μπροστά του και χωρισμένο σε τρεις ομάδες. Το βαγόνι «σκούπα», το βαν που σήμαινε το πίσω μέρος της συνοδείας και το τέλος του κλεισίματος του κυλιόμενου δρόμου, ήταν πίσω του.
Ο Κατανάριο είπε ότι η αστυνομική συνοδεία του GNR (Εθνική Ρεπουμπλικανική Φρουρά) «δεν μπορούσε να συμβαδίσει με τον Τάρλινγκ». Πιο μπροστά, ο εμπλεκόμενος οδηγός είχε σταματήσει στην άκρη του δρόμου για αρκετή ώρα, για να περάσει ο αγώνας.
Μετά την αναμονή, ο οδηγός φαίνεται ότι ρώτησε τους παρευρισκόμενους αν μπορούσε να μπει στο δρόμο και στη συνέχεια οδήγησε στην πορεία, πριν περάσει το βαγόνι με σκούπα. «Στη συγκεκριμένη τοποθεσία, γνωρίζουμε ότι δεν υπήρχαν αστυνομικοί επειδή δεν ήταν μία από τις τοποθεσίες που είχαν προτεραιότητα στην αξιολόγηση που είχε πραγματοποιηθεί», είπε ο Catanario.
“Το όχημα πήγαινε προς την αντίθετη κατεύθυνση από την κατεύθυνση του αγώνα. Ο ποδηλάτης [Tarling] κόψτε την καμπύλη στην αριστερή λωρίδα – όπως είναι φυσικό, όπως [racing] οι ποδηλάτες κάνουν – και αυτό είναι που προκάλεσε τη σύγκρουση του ποδηλάτη και του οχήματος.â€
Η απώλεια του Tarling είναι η τελευταία σε ένα άθλημα που πλήττεται όλο και περισσότερο από ζητήματα ασφάλειας. Καθώς οι ταχύτητες των αγώνων αυξάνονται και η κίνηση εντείνεται, το κόστος για την ασφάλεια των εκδηλώσεων αυξάνεται, πράγμα που σημαίνει ότι οι διοργανωτές αγώνων υφίστανται αυξανόμενη πίεση να εφαρμόσουν πιο αποτελεσματικά μέτρα.
«Η διοργάνωση αγώνων γίνεται όλο και πιο ακριβή και ορισμένοι διοργανωτές εγκαταλείπουν τις αρχές ασφάλειας που διέπουν ολόκληρη τη φούσκα της ποδηλασίας», είπε ο Pineau. “Το Volta a Portugal είναι αγώνας δεύτερης κατηγορίας. πρέπει να βρουν υπαλλήλους του αγώνα, προσωπικό για να το οργανώσουν και κεφάλαια για την αστυνομία.â€
Η ομάδα του Tarling, NSN Development, αποσύρθηκε από τον αγώνα το Σάββατο, αλλά ο αγώνας κατά τα άλλα ολοκλήρωσε τα τελικά του στάδια το Σαββατοκύριακο όπως είχε προγραμματιστεί. Οι αναβάτες τήρησαν ενός λεπτού σιγή στην έναρξη του ένατου ετάπ, η φανέλα του αρχηγού που φορούσε ο Alexis Guérin άλλαξε από κίτρινη σε μαύρη και το peloton φορούσε μαύρα περιβραχιόνια.
Έγιναν αφιερώματα και φορέθηκαν μαύρα περιβραχιόνια σε άλλους αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του Τσεχικού Γύρου και του Αρκτικού Αγώνα της Νορβηγίας.
Την Κυριακή ο πατέρας του Tarling, Michael, δημοσίευσε ένα μήνυμα στα social media. “Αυτή ήταν η πιο δύσκολη μέρα της ζωής μας και μας πήρε λίγο χρόνο για να μπορέσουμε να το δημοσιεύσουμε. Το να ακούσουμε πόσο στοργικά και στοργικά θεωρήθηκε ο Fin ήταν μια τεράστια βοήθεια για εμάς. Απλώς δεν μπορούμε να σας ευχαριστήσουμε όλους αρκετά για την υποστήριξη που είχαμε.
“Δεν ξέρω πώς θα συνεχίσουμε από εδώ, αλλά θα το καταλάβουμε με την υποστήριξη όλης της οικογένειας, των φίλων και της κοινότητάς μας. Ενώ οι ραγισμένες καρδιές μας δεν θα διορθωθούν ποτέ, δεν ήταν μόνο ο γιος και ο αδερφός μας, αλλά ο καλύτερός μας σύντροφος. Ευγενικός, τρυφερός με την πιο στεγνή αίσθηση του χιούμορ, θα μας λείψει τρομερά.»
