Οι εταιρείες ύδρευσης στην Αγγλία και την Ουαλία διερευνούν την «υψηλή τιμολόγηση» κατά τη διάρκεια της ξηρασίας

Οι εταιρείες ύδρευσης θα μπορούσαν να έχουν τη δυνατότητα να αυξήσουν τους λογαριασμούς για τους πελάτες κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρασίας βάσει προτάσεων που εξετάζονται από τη ρυθμιστική αρχή του κλάδου για την Αγγλία και την Ουαλία.

Οι προμηθευτές θα επιτρέπεται να συνυπολογίζουν τη «λειψυδρία» στους λογαριασμούς ως μέρος των προσπαθειών μείωσης της κατανάλωσης σύμφωνα με τα σχέδια της Ofwat, τα οποία παρομοιάζονται με αυξανόμενες τιμές – την πρακτική όπου οι ιδιωτικές εταιρείες ενοικίασης αυξάνουν τους ναύλους ταξί σε περιόδους υψηλότερης ζήτησης.

Οι προτάσεις έρχονται λίγες μόλις ημέρες αφότου ο πρωθυπουργός, Andy Burnham, είπε ότι ήταν θυμωμένος με τις εταιρείες ύδρευσης και τις κατηγόρησε ότι αντιμετωπίζουν τους πελάτες τους σαν «λευκή επιταγή», αφού σε περισσότερες από δώδεκα εταιρείες δόθηκε το πράσινο φως να αυξήσουν ακόμη περισσότερο τους λογαριασμούς νερού.

Την περασμένη Πέμπτη προέκυψε ότι πέντε εταιρείες – Southern Water, Thames Water, Severn Trent, Wessex Water και South East Water – θα είχαν τη δυνατότητα να αυξήσουν τους λογαριασμούς τους περισσότερους από τον αρχικό προγραμματισμό πριν από το τέλος της δεκαετίας για να επιτρέψουν δισεκατομμύρια λίρες επιπλέον δαπάνες για επισκευές και υποδομές.

Οι προτάσεις αύξησης των τιμών, που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από την Sunday Telegraph, έρχονται μετά την ολοκλήρωση της διαβούλευσης της Ofwat στις 30 Ιουλίου σχετικά με την αλλαγή των κανόνων σχετικά με τη χονδρική χρέωση, με τη ρυθμιστική αρχή να κοινοποιήσει την τελική της απόφαση σύντομα.

Η δημόσια οργή για τη συμπεριφορά των εταιρειών ύδρευσης έχει εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς οι λογαριασμοί συνέχισαν να αυξάνονται ακόμη και ενώ τα λύματα έχουν εισρεύσει στις πλωτές οδούς της χώρας και οι εταιρείες αύξησαν τις αμοιβές των αφεντικών και μοίρασαν εκατομμύρια λίρες σε μερίσματα στους μετόχους.

Κατά τη διάρκεια ενός εξαιρετικά ζεστού και ξηρού καλοκαιριού, που οδήγησε σχεδόν τα τρία τέταρτα της Αγγλίας και ολόκληρης της Ουαλίας να κηρύσσονται επίσημα σε ξηρασία, οι προμηθευτές δέχθηκαν επίσης πυρά επειδή δεν εξοικονόμησαν το νερό που χάθηκε μέσω διαρροών σωλήνων, κάτι που σύμφωνα με τους ακτιβιστές υπερβαίνει κατά πολύ το ποσό που θα μπορούσε να εξοικονομηθεί μέσω της απαγόρευσης των σωλήνων σε εθνικό επίπεδο.

Ένας εκπρόσωπος της Ofwat είπε: «Η αποτελεσματική χρήση του νερού είναι προς το συμφέρον όλων, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρήσεων. Οι επιλογές που προχωράμε θα υποστηρίξουν τη μεγαλύτερη συνεκτίμηση της λειψυδρίας και της αποδοτικότητας από τις εταιρείες ύδρευσης κατά τον καθορισμό των τελών τους και θα ενθαρρύνουν περισσότερη καινοτομία στα τιμολόγια.â€

Αρκετές εταιρείες ύδρευσης έχουν πραγματοποιήσει δοκιμές χρέωσης τα τελευταία χρόνια με στόχο να καταστήσουν τους λογαριασμούς πιο προσιτούς και, ενδεχομένως, να μειώσουν τη ζήτηση.

Η South West Water, η οποία παρέχει νερό σε περίπου 1,8 εκατομμύρια πελάτες σε όλη τη νοτιοδυτική Αγγλία, συμπεριλαμβανομένων της Κορνουάλης και του Ντέβον, δοκιμάζει ένα «ανερχόμενο μπλοκ τιμολόγιο», όπου περίπου 500 οικιακούς πελάτες χρεώνονται φθηνότερη τιμή για χρήση χαμηλότερης ποσότητας (ή «μπλοκ») νερού και προοδευτικά υψηλότερες τιμές για υψηλότερη κατανάλωση.

Η εταιρεία είπε ότι το 90% των πελατών της θα έβλεπαν χαμηλότερους λογαριασμούς σε αυτή τη δοκιμή, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της.

Η Anglian Water, η οποία προμηθεύει 7 εκατομμύρια πελάτες στην ανατολική Αγγλία, την πιο ξηρή περιοχή του Ηνωμένου Βασιλείου, και το South West Water, δοκιμάζουν επίσης να χρεώνουν τους πελάτες περισσότερο για το νερό που χρησιμοποιείται το καλοκαίρι παρά τους χειμερινούς μήνες.

Ο Guardian κατανοεί ότι δεν υπάρχουν κυβερνητικά σχέδια για αύξηση των τιμών σε εθνικό επίπεδο για τους λογαριασμούς νερού.

Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Οι εταιρείες ύδρευσης δοκιμάζουν νέες δομές φόρτισης που πρέπει, όπως υποσχέθηκε, να κάνουν τους λογαριασμούς πιο δίκαιους και πιο προσιτούς, ενώ παράλληλα ενθαρρύνουν μεγαλύτερη απόδοση του νερού».

Πρόσθεσαν: «Έχουμε ήδη δεσμεύσει χρήματα που προορίζονται για νέες υποδομές, ώστε να μπορούν να δαπανηθούν μόνο για την επίλυση των προβλημάτων και θα προχωρήσουμε περαιτέρω με τη θεμελιώδη μεταρρύθμιση του τομέα του νερού, ώστε να λειτουργεί για το κοινό, διατηρώντας τους λογαριασμούς όσο πιο χαμηλά μπορούν».

Ο Andy White, επικεφαλής κοινωνικής πολιτικής στο Consumer Council for Water (CCW), ένα όργανο που επιχορηγείται από την κυβέρνηση που εκπροσωπεί τα συμφέροντα των πελατών, είπε ότι οι εταιρείες ύδρευσης είχαν δίκιο να εξερευνήσουν νέες δομές τιμολογίων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διαχείριση της ζήτησης και να δώσουν στους πελάτες περισσότερο έλεγχο στους λογαριασμούς τους.

Είπε: «Οποιαδήποτε νέα προσέγγιση πρέπει να είναι δίκαιη και να προστατεύει τους πελάτες που ήδη παλεύουν με το αυξανόμενο κόστος νερού. Κανένα από τα προγράμματα που δοκιμάζονται επί του παρόντος δεν έχει σχεδιαστεί για να δημιουργεί πρόσθετα έσοδα για τις εταιρείες ύδρευσης και πολλά είναι δομημένα έτσι ώστε οι περισσότεροι πελάτες να πληρώνουν συνολικά λιγότερα.â€

Ο White πρόσθεσε ότι οι εταιρείες θα πρέπει να παρέχουν στους καταναλωτές δεδομένα έξυπνων μετρητών για να τους δώσουν μια πιο ξεκάθαρη εικόνα του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιούν το νερό.

Ένας εκπρόσωπος της Water UK, της εμπορικής ένωσης του κλάδου, δήλωσε ότι οι εταιρείες εργάζονται για να περιορίσουν τις διαρροές, προσθέτοντας: «Πρέπει επίσης να εξετάσουμε εάν μπορούμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να εξοικονομήσουν νερό ανταμείβοντας τους ανθρώπους μέσω του λογαριασμού τους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την εξάλειψη των πάγιων χρεώσεων ή την επέκταση των εκπτώσεων για πελάτες που εξοικονομούν νερό.â€